As previsões para esta Liga

A Liga chegou a meio e dos EUA aparecem algoritmos que dão amplo favoritismo ao FC Porto. Com mais parcimónia, também acho os dragões favoritos. Mas sei que a mínima distração será a morte do artista.

Sporting e FC Porto repetiram em Alvalade o empate de 2020/21 (Foto: Facebook Liga Portugal)

A primeira volta da Liga portuguesa de futebol chegou ontem ao fim, com a realização do FC Famalicão-Belenenses SAD, que tinha sido adiado devido a um surto de Covid19 na equipa de Lisboa. O que o campeonato tem mostrado é o crescimento dos grandes, todos, sem exceção, fazendo prever uma segunda volta em que a mínima escorregadela pode ser punida com a perda de objetivos. Ainda há dois dias Rui Costa lembrou as reviravoltas que tiveram as Ligas de 2018/19 e 2019/20 para sublinhar que é perfeitamente possível ao Benfica chegar lá neste ano de 2022, mas a realidade aponta em sentido contrário, na celebração de campeões cada vez menos dados a falhas, o que torna pouco verosímil um cenário em que os encarnados recuperem os sete pontos que têm de atraso para o FC Porto e os quatro que têm a menos que o Sporting. É por isso que o FC Porto é cada vez mais favorito, como se vê, por exemplo, na consulta do algoritmo do site norte-americano FiveThirthyEight, da autoria do renomado estatístico Nate Silver.

De acordo com os americanos, o FC Porto tem neste momento 71 por cento de probabilidades de ganhar a Liga de 2021/22, sobrando 19 por cento para a hipótese de o Sporting revalidar o título e 10 por cento para a possibilidade de o Benfica ainda conseguir fazer uma surpresa. Dizem ainda que os dragões acabarão a Liga com 86 pontos, contra 79 dos leões e 77 das águias, remetendo o SC Braga para a quarta posição, o Gil Vicente para a quinta e o Vitória SC para a sexta, que este ano, no entanto, não deve dar qualificação europeia, face à presença de CD Mafra ou CD Tondela na final da Taça de Portugal. Aliás, de acordo com o mesmo site especializado em previsões, os beirões de Pako Ayestarán até estão mais encaminhados para descer de divisão do que para subir na tabela: são-lhes dados 32 por cento de hipóteses de descer, valor só superado pelos 40 por cento do FC Arouca e pelos 65 por cento da B SAD, que parece mesmo condenada. Pode consultar todas as previsões aqui e ainda entreter-se a ver quem é que os americanos acham que vai ganhar as diferentes Ligas na Europa.

O FiveThirthyEight não é infalível – longe disso. Há exatamente um ano, por exemplo, mantinha mais confiança na renovação do título por parte do FC Porto, dando-lhe 36 por cento de chances, contra 34 por cento do Benfica e apenas 27 por cento do Sporting, que veio a ganhar a Liga, mas em cujo sucesso os norte-americanos só puseram a maioria das fichas a partir do início de Fevereiro, quando a distância para o segundo alargou para os oito pontos, ainda por cima depois de terem ganho a Taça da Liga. O algoritmo não é conhecido, mas há-de ter em linha de conta a tradição ganhadora recente, razão para que no início desta época os estatísticos do FiveThirthyEight colocassem o Sporting outra vez como terceiro candidato: na sua primeira previsão, a 11 de Agosto, cumprida a jornada inaugural da Liga, com vitória dos três grandes, davam 38 por cento de hipóteses de sucesso ao FC Porto, 34 por cento ao Benfica, 21 por cento ao Sporting e 5 por cento ao SC Braga.

Eram percentagens ligeiramente diferentes das que eu arrisquei a 6 de Agosto, no Futebol de Verdade imediatamente anterior ao início da Liga, no qual de uma forma absolutamente subjetiva e baseada apenas na observação atribuí 35 por cento de hipóteses ao FC Porto, 30 por cento a Sporting e Benfica e 5 por cento ao SC Braga. Pode confirmar o programa aqui. Também eu acho que este equilíbrio de forças variou, favorecendo a probabilidade de o FC Porto vir a impor-se, ainda que admita que muito dessa variação tenha que ver com a derrota do Sporting nos Açores, no último jogo dos leões na primeira volta. Ainda há dias atualizei este barómetro mais empírico, dando 60 por cento de hipóteses ao FC Porto, 30 por cento ao Sporting e 10 por cento ao Benfica. Mas a verdade é que, mesmo com essa quebra leonina, se as três equipas fizerem na segunda volta os mesmos resultados que fizeram face aos mesmos adversários na Liga anterior – trocando os que desceram pelos que subiram – o campeão será... o Sporting.

Numa avaliação mais imediatista, comparando as pontuações feitas a meio da época com as que tinham em igual momento da temporada anterior, verifica-se que o FC Porto soma mais oito pontos do que na primeira volta do ano passado, o Benfica mais seis e o Sporting menos um. Isto daria para prever um FC Porto campeão com 88 pontos, um Sporting em segundo com 84 e um Benfica em terceiro com 82. Só que esta “previsão” não conta o calendário como fator relevante, não distingue se as equipas já fizeram jogos mais fáceis e lhes faltam outros, mais difíceis. É por isso que gosto sempre de, a meio da época, comparar os resultados que cada um fez com os que tinha feito face às mesmas equipas e na mesma circunstância um ano antes, substituindo os três que desceram pelos três que subiram, pela ordem classificativa da época anterior. Neste caso, o Rio Ave pelo Estoril, o Farense pelo FC Vizela e o Nacional pelo FC Arouca. E nesta simulação os três da frente estão todos melhor, somando cada um mais dois pontos do que em 2020/21.

O Benfica – que já tinha sido quem mais falhara na época anterior e volta agora a ser quem mais falha na atual – mudou muitos resultados, mas Sporting e FC Porto continuam muito em linha com a Liga anterior. Em comparação com os mesmos jogos de há um ano, o Sporting melhorou dois resultados e piorou um: ganhou e casa à B SAD quando na Liga anterior tinha empatado, ganhou fora ao Benfica quando na Liga anterior tinha perdido e perdeu nos Açores com o Santa Clara, onde na Liga anterior tinha ganho. Saldo: mais dois pontos, o que significa que se na segunda volta repetir os mesmos resultados de há um ano contra os mesmos adversários acabará com 86. O FC Porto, por sua vez, já ganhou em casa ao Benfica e ao Boavista, jogos que na Liga anterior tinha empatado, mas empatou com o Marítimo no Funchal, onde na Liga anterior tinha ganho. Ora também isso lhe dá um saldo de mais dois pontos, fazendo prever um total de 82 no final da Liga.

A questão é que a segunda volta reserva aos dragões, por exemplo, os jogos nos quais cederam as duas derrotas de 2020/21 – FC Paços de Ferreira, fora, e Marítimo, em casa. Ganhando-os, verão o seu total crescer para 88. E isso só vem sublinhar a ideia com que comecei esta reflexão: a de que a Liga está tão exigente lá em cima que a mínima escorregadela pode ser punida com a perda de objetivos. Para se ser campeão, é preciso ir sempre a abrir até ao fim.

Ontem, pode ter-lhe escapado: