F80 (327): Sylvanus

A chegada de Sylvanus Okpala ao futebol português antecedeu numa série de anos a de vários craques nigerianos, como Rufai ou Yekini. E este até veio jogar para a II Divisão.

Há um mistério no futebol madeirense de meados dos anos 80. Como é que apareceu no União da Madeira o médio Sylvanus Okpala, jogador ainda promissor, de 22 anos de idade apenas, que não só era titular da seleção da Nigéria como tinha ganho a CAN três épocas antes? Mais ainda: como é que ele foi parar a uma equipa da II Divisão e, tendo depois mostrado qualidades ao mais alto nível, no Marítimo e no Nacional, nunca saiu da Madeira para jogar em clubes de maiores aspirações? Espécie de jogador fetiche de Otto Glória na sua passagem pelas Águias Verdes de Lagos, Sylvanus era um médio intenso e rápido, que por isso mesmo podia jogar como lateral direito e ficou conhecido como “Quick Silver”. Antecipou em quase uma década a chegada a Portugal de outros compatriotas de grande valor, como Yekini (Vitória FC) ou, mais tarde, Rufai (Farense). Mas acabou cedo para o futebol: aos 29 anos, depois de ajudar o Nacional a ganhar ao FC Porto nas Antas, pendurou as chuteiras, tendo depois feito parte da equipa técnica de Stephen Keshi, na vitória na CAN de 2013.