Acreditar e crescer: eis o método Ajax
Erik Ten Hag viu desfeita a equipa que chegou às meias-finais da Champions em 2019, mas já tem nova fornada pronta a seguir viagem. O caminho passa pela Luz e mostrará se os miúdos estão prontos.
Na Primavera de 2018, Edwin Van der Sar e Marc Overmars, ex-jogadores do Ajax que ocupam atualmente as posições de diretor-executivo e diretor desportivo do clube, chamaram sete futebolistas promissores a um gabinete para lhes mostrarem um vídeo. Era um vídeo curto, acerca da carreira de outros sete, que tinham jogado no clube antes deles e que, depois de ganharem coisas ali, partiram em busca de glória noutras paragens. A mensagem era clara: terás uma carreira no plano internacional se antes de saíres daqui deixares o teu nome ligado à história deste clube. E a ideia também: calma com o mercado, que antes de ires embora ainda tens de ganhar alguma coisa. Cinco desses sete jogadores já seguiram as suas vidas com outros emblemas, deixando nos cofres do Ajax mais de 250 milhões de euros e, sobretudo, abrindo espaço ao crescimento de outros. Acreditar, ganhar e crescer: é esse o método-Ajax, uma forma de encarar o futebol que o Benfica vai testar nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões.
Dos sete escolhidos há quase três anos por Van der Sar e Overmars só restam em Amesterdão o guarda-redes camaronês Onana e o extremo brasileiro Neres. Naquele primeiro defeso, só Justin Kluivert recusou renovar contrato, acabando por ser vendido à AS Roma. O defesa-central De Ligt saiu ao fim de um ano para a Juventus, os médios De Jong e Van de Beek foram com um ano de diferença para o FC Barcelona e o Manchester United e o avançado Dolberg saiu para o OGC Nice. À exceção de Kluivert, que quereria impor-se num clube sem estar à sombra do nome do pai, Patrick, todos estiveram na caminhada do Ajax até às meias-finais da Liga dos Campeões de 2019, a única presença naquela fase da prova de uma equipa vinda de fora das Cinco Grandes Ligas nos últimos 15 anos. Entretanto, nos lugares que antes eram deles, o Ajax de Erik ten Hag já tem Martínez, Timber, Schuurs, Álvarez, Gravenberch ou Antony. Os próximos meses e a eliminatória com o Benfica dirão se esta nova geração está pronta.