Palavras: 1289. Tempo de leitura: 6 minutos (áudio no Telegram).

Gosto cada vez mais da seleção dos Estados Unidos. Ninguém diria, em Março, que íamos chegar aqui, mas os norte-americanos estão entre as melhores equipas das duas primeiras rondas deste Mundial. Privado por precaução de Pulisic, o melhor dos primeiros 45 minutos contra o Paraguai – e já poupado na segunda parte dessa partida, devido a uma lesão nos gémeos –, Maurício Pochettino mudou a dinâmica do ataque. Manteve tudo igual atrás, com Freeman a construir como central e a defender como lateral, em linha de quatro, Robinson solto no outro lado, Adams como estabilizador a meio-campo, Dest bem aberto à direita e os notáveis Tillman e McKennie como ameaças permanentes por dentro, sempre agressivos a explorar os meios-espaços. Mas depois, onde tinha a pausa, o passe e o jogo mais cerebral de Pulisic, na esquerda, meteu agora a potência explosiva de Balogun, introduzindo Pepi ao meio no papel de ponta-de-lança. Foi o suficiente para rebentar com a defesa a cinco australiana: Italiano, o ala direito do 5x4x1 de Popovic, era atraído para ir apanhar o lateral Robinson e abria hectares atrás dele, que depois Balogun aproveitava para expor Circati, o central desse lado. Foi o suficiente para abrir o jogo, tal como contra o Paraguai com um autogolo – e estas coisas provocam-se, não caem do céu. E para mostrar que, a condizer com a camisa de ganga de ‘handyman’ que leva vestida para o banco, Pochettino montou uma máquina de elevados níveis de eficácia e, sobretudo, dotada de grande capacidade de adaptação. Foi o que se viu na segunda parte, por exemplo, quando o treinador argentino decidiu fechar o jogo, face ao crescimento australiano, potenciado pela introdução do central Geria no lado de Balogun e ainda pelas entradas de Irankunda, Metcalfe e Volpato, para o ataque. Mesmo a defender atrás, com Scally e Trusty, os Estados Unidos deram sempre a ideia de ter tudo controlado. É provável que quando começarem a chegar adversários mais fortes os Estados Unidos acabem por baquear, mas para já são uma das boas notícias da competição. E talvez o melhor trabalho de um treinador que até já levou o Tottenham às meias-finais da Liga dos Campeões.

Brasil a crescer. O Brasil de Ancelotti está a tirar desta primeira fase do Mundial aquilo que ela tem para lhe dar: usa-a para crescer em competição. É verdade que do primeiro para o segundo jogo a mudança mais significativa foi o adversário, que não é a mesma coisa defrontar Marrocos ou o Haiti, mas a própria equipa brasileira melhorou com as trocas de Ibañez por Danilo e, sobretudo, de Igor Thiago pelo mais móvel e combinativo Matheus Cunha. Se ainda por cá estivesse, Jô Soares podia dar ao Zé da Galera (aqui) a tarefa de convencer o italiano a pôr um “centro-avante na seleção”, da mesma forma que gozava com Telê Santana antes da Copa de 1982 pela ausência de extremos. “Telê, tens estrelas, mas até as estrelas têm pontas. Bota ponta na seleção, Telê!”, dizia Jô de um telefone público. O sucesso do Brasil pode até vir a passar pela capacidade de ter presença na área que vá além das diagonais de Raphinha e de Vinícius Júnior, sempre ágeis a explorar o espaço deixado livre pelos apoios permanentes de Matheus Cunha. Neymar? Endrick? Mas também isso se verá seguramente na fase seguinte, que esta já não trará grandes questões a Brasil e Marrocos – ambos somam quatro pontos e, se ainda não estão apurados, o que lhes resta verdadeiramente na última ronda é lutar pelo primeiro lugar.

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Adeus Turquia. Com México e Estados Unidos apurados, o reverso da medalha dá-nos Haiti e Turquia eliminados. Normal no caso dos haitianos, a quem nem a acumulação de Experience e Providence na ala esquerda deu para evitar o último lugar do Grupo C. Uma aberração no que respeita à Turquia, seleção cheia de talentos mas absolutamente bipolar. Depois do 0-2 com a Austrália, a Turquia de Montella perdeu por 1-0 com o Paraguai. Na soma dos jogos, os turcos somaram 102 ações na área (contra 30 dos adversários), 62 remates (contra 16), cinco grandes oportunidades de golo (contra uma) e um índice de Golos Esperados acumulado de 3,26 (para 1,47 dos opositores). Zero golos marcados, três sofridos, zero pontos. E as dúvidas de sempre, por exemplo, acerca da forma correta de usar Kökçü – nesta madrugada suplente para acomodar Yildiz na esquerda, Güler ao meio e manter Yüksek ao lado de Çalhanoglu. Um mistério que até hoje só o Arne Slot do Feyenoord consegui resolver. E o neerlandês até está livre no mercado...

Ruben Dias e os jornalistas. Gostava tanto dos “Ficheiros Secretos” que tive um cão chamado Krycek, um cocker spaniel de olhos ternurentos e negros, como se estivessem infetados pelo ‘black oil’ de Tunguska. E do que mais gostava na série era da permanente busca da essência que tão bem se refletia na citação de Fox Mulder que guardo mais fundo – “That’s why they put the I in the FBI”. O I está para “Investigação” e o papel dos agentes era esse: investigar. O que isto nos diz é que enquanto cada um fizer o seu papel está tudo bem no Mundo. A tensão que ontem se verificou entre Ruben Dias e os jornalistas, na conferência de imprensa, explica-se muito pelo facto de ninguém estar a cumprir verdadeiramente a sua essência. Os jogadores porque podem estar ressentidos, mas têm é de jogar e, se estiverem abertos a tal, de explicar os jogos. Depois, não só não têm de gostar do trabalho dos jornalistas como, nos dias em que ganham, atá são muitas vezes os primeiros a abrir portas àquilo que lhes desagrada quando os resultados não lhes sorriem. E os jornalistas porque se deixaram ir na modernidade, que os mandou substituir relevância por audiência enquanto critério fundamental da atividade. A essência do jornalista é reportar o que é relevante, usar o crivo associado à profissão para não acabar a replicar as poucas coisas a que tem acesso. Reportar mergulhos na praia, entrar em direto para os cinco minutos do treino que pode filmar – e se pode filmar, garantidamente, é porque não são relevantes – ou os percursos dos autocarros do hotel para o estádio acaba por ser a negação dessa essência. Faz-se porquê? Porque – e aqui é a vez de o público pôr a mão na consciência – dá audiência. E antes que se irritem a imaginar os patrões e decisores dos media a esfregarem as mão de contentes enquanto contam os milhões, pois desenganem-se. A luta não é pelo enriquecimento. É pela sobrevivência. Esse é o maior nó górdio do tempo que vivemos e vai muito para lá do tom usado por Ruben Dias perante os jornalistas ontem.

A ver

Países Baixos-Suécia, 18h, Sport TV5

Alemanha-Costa do Marfim, 21h, TVI, Sport Tv5 e Live Mode TV

Equador-Curaçau, 1h, Sport TV5

Tunísia-Japão, 5h, Sport TV5.

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A ler

El día que Maradona explico um país, artigo semanal de Jorge Valdano, no El País. Não tem diretamente a ver com este Mundial, mas em tempo de Mundial tudo o que o argentino escreve é para ser devorado. Desta vez antecipa o 40º aniversário do Argentina-Inglaterra de 1986, que se cumprirá na segunda-feira.

‘I wasn’t 100% confident I was going to score, I was 1000%’, entrevista a Antonin Panenka, feita por Gavin Newsham e publicada no The Guardian, a propósito de outro aniversário: os 50 anos do famoso penalti que deu o título europeu de 1976. E este celebra-se hoje.

Palavras: 1677. Tempo de leitura: 9 minutos (áudio no Telegram).

Já há uma seleção apurada para os 16-avos-de-final do Mundial. É o México, equipa segura, que Javier Aguirre montou em cima de uma assimetria simples mas eficaz. O extremo-direito, o canhoto Alvarado, baixa no momento defensivo para fazer linha de cinco atrás, e o extremo-esquerdo, o destro Quiñones, deixa a ala ao lateral, o ofensivo Gallardo, e vai criar as maiores situações de perigo sempre que busca o espaço interior. Foi de uma bola metida por ele na área e de um erro do guarda-redes Kim Seung-Gyu que nasceu o golo de Romo, que permitiu ao México juntar aos três pontos ganhos contra a África do Sul, no jogo de abertura, mais três contra a Coreia do Sul, nesta madrugada. Os factos de ser a primeira seleção a chegar aos seis pontos e de ainda não ter sofrido um golo em 180 minutos não garantem nada em termos de futuro, mas o modo como ganhou a uma Coreia sólida e competitiva – ainda que curta por falta de risco – é de certa forma promissor. E assegura ao México o primeiro lugar no grupo e a certeza de que continuará a jogar no Azteca enquanto o Mundial não for todo para os Estados Unidos. A Coreia deixou tudo para o último dia, mas seguramente se apurará também, tão fracas se têm revelado as seleções da Chéquia e da África do Sul, que ontem empataram, em jogo no qual os checos voltaram a mostrar-se fortes apenas nas bolas paradas mas tentaram segurar o 1-0 cedo demais e os sul-africanos confirmaram que são um desastre defensivo com ideias curtas no ataque – só na segunda parte deu para ver Appollis e Mofokeng ao mesmo tempo. No Grupo B, não há certezas matemáticas, mas também não sobram muitas dúvidas acerca de quem serão os dois primeiros, pois as goleadas de Canadá e Suíça, 6-0 ao Qatar e 4-1 à Bósnia, deixaram tudo bem encaminhado, com quatro pontos e largos saldos de golos. O pressing do Canadá virou o Qatar como se de uma tempestade de areia se tratasse. É verdade que a jogar contra dez a partir da meia-hora e contra nove após os 51’, quando Madibo viu o vermelho pela entrada que provocou a arrepiante lesão a Koné, mas os canadianos praticamente nem deixaram o adversário passar o meio-campo – acabaram com 95 por cento da posse de bola no último terço e com 97 ações na área contra uma. Nunca tinha visto uma coisa assim! Esta seleção do Qatar, que já depois do empate com a Suíça aqui escrevi que está a mais neste Mundial – nesse dia só não foi goleada porque os suíços jogaram em ritmo de treino de relaxamento e falharam várias situações de golo –, é a mais evidente prova de que o alargamento não foi coisa boa. Antes, tinha sido dia de Manzambi, o excitante atacante que mudou o Suíça-Bósnia. Houve um jogo até aos 72’, parado no 0-0, até pela intervenção tática de Barbarez, a segurar a Suíça com a mudança do 4x4x2 para um 5x3x2 que fechava os meios-espaços atrás, e outro daí para a frente. Quando Murat Yakin chamou Vargas, Sow e Manzambi para o apoio direto a Embolo, dinamitou toda a estabilidade que se via no relvado. Manzambi levou dois minutos a marcar o primeiro, mais dez a iniciar a jogada em que Vargas fez o segundo e depois mais seis a assinar o terceiro, a passe de Vargas. Xhaka ainda fez o quarto, de penalti, a carimbar uma vitória tranquila, ainda que demorada, e a dificultar a vida aos bósnios. Estes, no entanto, têm um último jogo, contra o Qatar. E se nele não chegarem aos quatro pontos que quase de certeza lhes permitirão entrar na segunda fase via repescagem é porque não merecem lá estar.

Ver ou ser visto. Há um plano comum na realização televisiva de quase todos os jogos deste Mundial e ele inclui a careca reluzente de Gianni Infantino, presidente da FIFA, a sorrir ao lado dos mais alto dignitários das federações ou dos países cujas seleções estão em campo. Num Mundial com quatro jogos por dia e cinco ou seis horas de voo entre algumas cidades-sede, a transformação de Infantino no Wally dos livros para petizes, aquele rapaz de óculos que temos de descobrir nas multidões, já levou muitos adeptos a interrogar-se: mas como é possível? É possível graças ao acordo que a FIFA tem com a Qatar Airways, que disponibiliza ao bom do Gianni um jato privado para as deslocações, e aos privilégios de ser organizador, que incluem batedores policiais, para garantir depois a chegada rápida a cada estádio. E é aqui que, enquanto alguns se revoltam contra esta bolha que levou a que o preço dos bilhetes tenha transformado este Mundial num espetáculo para clientes com muito dinheiro para gastar, outros continuam a questionar: mas como é possível? A primeira parte da conversa chateia-me na medida em que o futebol deixou definitivamente de ser o espetáculo do povo – o povo em geral não consegue comprar bilhete nem pagar os canais de TV que transmitem os jogos –, mas não no sentido populista, dos que gostam de enfatizar o que a FIFA estará a gastar para poder fazer isto. É normal que quem faz crescer o futebol no sentido do negócio bilionário depois tenha estas alcavalas. Mas há aqui outras preocupações. Uma é se este é o melhor caminho para o futebol – e disso não tenho a certeza, ainda que o dinheiro acabe sempre por pingar também para os jogadores, que antes dele chegar acabavam muitas vezes as carreiras sem nada de seu. Outra – e desta já tenho a certeza absoluta – é que este “voa-para-cá, voa-para-lá” prejudica seriamente o planeta. A cada voo do jatinho de Infantino emitem-se umas dez toneladas de dióxido de carbono e alarga-se mais um pouco o buraco do ozono. Tudo para quê? Para ele ver os jogos? Não, que conforme continuavam a perguntar alguns, lá mais acima, isso não é possível. Com o pequeno intervalo entre partidas, o presidente da FIFA não pode ficar até ao fim de um desafio se quer chegar a horas ao que se segue. Mais do que para ver os jogos, é para ele ser visto nos jogos. Estão a ver aquela malta que vai aos concertos e nem os vive, limita-se a filmar com o telemóvel para ir a correr postar nas redes a dizer que lá esteve? É o que faz a FIFA com o seu produto de excelência.

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Isto vai acabar mal. Por falar em redes: imagino que os jogadores tenham treino para passar ao lado disso, mas todos temos um pouco a tendência para deixar que o lixo que nos escrevem por lá nos afete. À conta da má exibição de Portugal e do facto de tudo o que rodeia Cristiano Ronaldo ser naturalmente excessivo – nas redes, ou ele é inquestionavelmente o melhor e está a ser propositadamente prejudicado pelos colegas ou está só a atrapalhar, a impedir estes de cumprirem o destino que os espera –, as horas desde o empate com a RD Congo têm sido marcadas por um ataque feroz e lamentável às contas de Instagram de jogadores como Bruno Fernandes ou João Neves. Os últimos posts de cada um, mas também de outros, com menos tração, foram inundados por milhares de comentários ofensivos, a exigir-lhes que “respeitem” o capitão. A maioria dos comentários são originários de contas estrangeiras, recentes, muitas com menos de cinco seguidores, o que é um fortíssimo “alerta ‘bot’”, isto é, de contas fictícias criadas apenas para alimentar tendências e influenciar a perceção dos utilizadores comuns, que depois são expostos àquilo por algoritmos sedentos de sangue. Sabe-se a influência que estes ‘bots’ já tiveram até em eleições. E se é um facto que os mais enfáticos adeptos de Cristiano Ronaldo – as irmãs à cabeça, os inefáveis Edu Aguirre e Piers Morgan logo a seguir – têm sido particularmente expressivos na crítica a outros membros da equipa portuguesa, não me parece plausível que a CR7 Media tenha alguma coisa que ver com isto, como também já vai sendo sugerido por quem está no outro campo, no dos ‘haters’. Até porque, além de ser parceira da FPF, por exemplo, já na Portugal Football Summit que vai realizar-se em Miami no dia 26, a estrutura que gere a comunicação do capitão da seleção não ignorará que ele é o maior interessado em que a equipa ganhe jogos. O problema é que isso, nos dias de hoje, não chega. Eu de marketing percebo pouco, mas fico com a ideia de que se a FPF anda muito mais interessada em comunicar tudo o que faz o presidente e se Cristiano não dá rapidamente um passo público de aproximação aos companheiros, isto tem tudo para acabar mal.

A ver

Estados Unidos-Austrália, 20h, Sport TV5

Escócia-Marrocos, 23h, Sport TV5

Brasil-Haiti, 1h30, Sport TV5 e LiveMode TV

Turquia-Paraguai, 4h, Sport TV5.

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A ler

Seis maneras de perseguir el gol, análise comparada de dados assinada por David Álvarez, no El País, esmiuçando os comportamentos na primeira jornada de Messi, Mbappé, Haaland, Kane, Vinícius Júnior e Cristiano Ronaldo.

Social media comments reach us but World Cup focus has to be on pitch, página de opinião de Rodrygo, internacional brasileiro do Real Madrid, no The Guardian, bem a propósito hoje, em dia de ataque de bots às redes sociais dos jogadores portugueses.

Cristiano Ronaldo wasn’t Portugal’s only problem. Roberto Martínez got his tactics wrong, too é uma análise já feita mais a frio, por Anantaajith Raghuraman, no The Athletic, indo além do tema mais popular – como, verdade seja dita, tem feito a generalidade dos comentadores por cá.

How prison talks and comedy clubs shaped Tuchel’s number two é um perfil de Anthony Barry, o adjunto de Tuchel na seleção de Inglaterra. Interessante também porque Barry deixou a equipa técnica de Portugal para assinar pelos ingleses. Escreve Jonathan Northcroft, no The Times.

Palavras: 1613. Tempo de leitura: 8 minutos (áudio no Telegram).

A estreia de Portugal no Mundial foi pobre – e, vendo o que (não) se jogou, sê-lo-ia sempre, mesmo que a seleção tivesse acabado por fazer um segundo golo e ganho à RD Congo. Há múltiplas razões a justificar a má exibição da equipa, as redes sociais fervem de excitação nos debates entre Ronaldistas, que culpam tudo o resto, e os anti-Ronaldo, que veem nele a raiz de todos os males, mas a principal razão do fracasso da seleção continua a ser profundamente ideológica. Como todas as equipas, Portugal tem pontos fortes e pontos fracos, e o problema é que cristalizou numa ideia que não faz sobressair os primeiros nem mascara os segundos. O resultado é uma equipa de circulação estéril, que faz o dia a qualquer Opta Joe que se digne a olhar para os dados com alguma atenção. Vejamos, primeiro, o que é indiscutível, porque é factual – e depois já vamos às possíveis explicações, subjetivas, ainda que todos os opinadores inflamados continuem a vendê-las como “a verdade”. Ontem, Portugal completou 703 passes, segundo valor mais alto da primeira jornada entre todas as seleções – só a Espanha fez mais, 722, no jogo com Cabo Verde. A questão é que a Espanha rematou 27 vezes, o que, basta fazer as contas, equivale a um remate a cada 26,7 passes. Daí o destaque dado a Vozinha, o guarda-redes cabo-verdiano, e o facto de ninguém ser capaz sequer de se lembrar do nome do guarda-redes da RD Congo. Pudera: Mpasi, é assim que ele se chama, não fez uma defesa no jogo todo. Portugal fez sete remates, isto é, um a cada 100,4 passes. A segunda equipa com mais passes certos na primeira jornada do Mundial foi a sexta que menos rematou entre as 48 participantes. Atrás de nós, na incapacidade para ver a baliza, só ficaram a África do Sul, o Senegal, a Tunísia, Cabo Verde e o Qatar – e mesmo estes quatro só por um remate, que fizeram seis. Isto é o mesmo que dizer que a circulação de bola de Portugal foi, de longe, a mais estéril de todo o Mundial. A África do Sul, segunda equipa mais desértica no ataque, fez um remate a cada 84 passes, mas jogou muito tempo em inferioridade numérica. Depois, só a Argélia (76,3) e o Senegal (68,8) ficaram acima dos 50 passes por finalização. No seu discurso público, como sempre capaz de ver flores e paisagens verdejantes onde só há pedras, Roberto Martínez conseguiu elogiar a performance da equipa e, hábil, foi mesmo ao Mundial do Qatar, recorrendo ao exemplo da Argentina, que perdeu na estreia, contra a Arábia Saudita, e mesmo assim foi campeã mundial. Tem razão numa coisa: o Mundial não se ganha no primeiro jogo, nem sequer na fase de grupos. O Mundial são oito jogos e quem o ganha é quem cresce durante a competição. Mas para o ganhar, em 2022, a Argentina fez uma coisa que falta perceber se Martínez estará disponível para fazer. Scaloni refletiu em cima da estreia e mudou, chamando à equipa Enzo Fernández e Julián Álvarez, por exemplo. Faltará a Martínez fazer a mesma coisa. Para cumprir o lema que adaptou de Pedro Abrunhosa e “fazer o que ainda não foi feito”, Portugal precisa de recuar até António Variações e “mudar de vida”. Porque este jogo, como a vida, “não é nem deve ser como um castigo” que a seleção tem de viver.

A contradição do jogo exterior. Presumamos, então, que Martínez olha para o jogo de ontem e vê aquilo que todos vimos. O quê? Que não jogámos nada, pois então. E é aqui que vamos entrar na subjetividade, porque sendo uma equipa uma entidade complexa, um organismo vivo no qual o rendimento de uns influi no que jogam outros, cada um de nós pode encontrar uma explicação diferente, que elas estão todas ligadas. A minha está na incoerência entre o perfil dos nossos médios e as caraterísticas dos nossos atacantes. Uma incoerência que, mais do que tornar o nosso jogo complementar, está a transformá-lo numa Torre de Babel em que ninguém se entende. É fácil olhar para o jogo e culpar aqueles de quem menos gostamos, os médios porque não dão vida ao jogo de ataque e só passam para o lado, os extremos porque não dão bolas de golo ao ponta-de-lança, o ponta-de-lança porque não liga com a equipa e não finaliza bem as oportunidades de que dispõe... A questão de base, porém, é anterior. A questão de base é que, mais que uma equipa, Portugal foi uma soma de individualidades – o que atribuo à tal incapacidade para dialogar. Sobretudo porque esta é propositada. Martínez quer ter os dois médios do Paris Saint-Germain, mas depois muda de idioma quando chega à frente, onde em vez de lhes dar gente capaz de dialogar com eles, de ligar jogo no interior, oferece-lhes extremos abertos e insistentes no jogo de cariz individual e um ponta-de-lança que não entende – ou desrespeita – o jogo coletivo. Pedro Neto (na primeira parte) e Francisco Conceição (na segunda) foram as únicas coisas boas que a equipa mostrou, mas isso deve-se ao simples facto de serem os únicos que jogam sozinhos: pegam na bola, metem os olhos no chão, arrancam, driblam e, se não perdem a bola, cruzam ou rematam. Isto é, começam e acabam jogadas. E, das duas uma. Ou Portugal entende que quer valorizar o jogo combinativo dos seus médios e lhes dá, à frente, gente capaz de com eles ligar – face à ausência de jogo interior da seleção, foi incompreensível, para mim, que Félix e Trincão não tenham entrado ontem. Ou então esquece isso do jogo ligado, da teia de passes, opta por ter as ventoinhas aceleradoras nas alas, mete-as, de preferência, no corredor em que possam cruzar, mas oferece à equipa mais soluções de remate na área e médios que, mais do que a capacidade de construir, tenham chegada para finalizar. Quando quer fazer as duas coisas, acaba por não fazer uma nem a outra.

The Ronaldo Playing Circus. Cristiano Ronaldo continua a ser, como é evidente, o foco de todas as atenções. Os analistas internacionais concentram nele a raiz dos males da equipa (e acerca do lance em que ele tira um provável golo a Bruno Fernandes vale a pena ouvir esta explicação de Thierry Henry na Fox). A coisa vai a ponto de ele já ser objeto de rábulas humorísticas como esta, excelente, que Fábio Porchat fez para o Globo Esporte. É impossível viver a presença de Portugal neste Mundial e passar ao lado do Ronaldismo, como já o foi no último Europeu e em todas as provas desde 2010. Mas é importante que se vejam as coisas além da luz que ele irradia, qual Rei Sol, ou suga, como se fosse um buraco negro no ataque. Ronaldo tem dois problemas graves. O primeiro é que já não é o jogador que foi – e isso nota-se mais nele, cujo futebol dependeu sempre muito dos níveis físicos, da explosão, da potência, da impulsão, do que em Messi, que vive muito melhor com a decadência associada ao envelhecimento. Aliás, basta olhar para o contraste entre as rugas visíveis no rosto do argentino, que se está bem nas tintas para elas, e o culto do corpo nas imagens de Ronaldo na piscina, qual Adónis à espera de ser adorado. O segundo problema é que ele acha que ainda é o jogador que foi e não há ninguém ao redor dele que lhe diga o contrário, ninguém que tenha autoridade para ir contra este circo. E, enquanto na Argentina Scaloni adaptou a equipa às fragilidades naturais de Messi, continuamos todos a fechar os olhos ao que Ronaldo ainda pode dar e a colaborar no encobrimento da realidade, a acumular cruzamentos para a área como se lá estivesse o Ronaldo de há dez anos. Acho que Ronaldo não é o maior problema quando se olha para o futebol que a equipa joga ou deixa de jogar. Ontem fez uma má exibição, sim. Esteve pouco participativo, com 25 ações apenas, cinco na área (menos uma do que Nuno Mendes), não tentou um drible e foi o mais rematador dos portugueses, com três finalizações, responsáveis por 0,50 dos 0,69 Golos Esperados da seleção, mas todas ao lado. A questão é que isto não foi sequer surpresa. Ronaldo somou o décimo jogo seguido em fases finais de Mundiais e Europeus desde o último golo, um penalti ao Gana, a 24 de Novembro de 2022. E ouvir Martínez dizer que não lhe passa pela cabeça substituir “o maior goleador da história do futebol” convence-me ainda mais do efeito pernicioso que lhe está associado. É que ele torna impossível a gestão do grupo, porque está e estará sempre à frente de qualquer grupo. E, das duas uma, ou a seleção é uma equipa ou é o Ronaldo Playing Circus.

A ver

Chéquia-África do Sul, 17h, Sport TV5

Suíça-Bósnia Herzegovina, 20h, RTP1, Sport TV5 e Live Mode TV

Canadá-Qatar, 23h, Sport TV5

México-Coreia do Sul, 2h, Sport TV5.

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A ler

Cristiano Ronaldo looks like a sad shell of the great footballer he once was, análise ao jogo de Portugal, na ótica do contributo do capitão, assinada por Nick Miller, no The Athletic.

Cómo será ser Messi?, carta de Martín Caparrós a Juan Villoro, publicada no El País. Os dois escritores recuperaram nesta edição do Mundial trocas epistolares que o diário espanhol vai publicando, sempre no site, por vezes na edição em papel também.

Palavras: 1340. Tempo de leitura: 7 minutos (áudio no Telegram).

Estamos a chegar ao fim da primeira jornada deste Mundial e, até aqui, ainda não tínhamos tido grandes noites assinadas por craques de dimensão mundial. As goleadas de Estados Unidos, Suécia e Alemanha tinham sido imponentes, mas muito em cima de performances coletivas ou das fragilidades dos adversários. Vozinha e Al-Owais marcaram um dia a partir da linha de golo, mas a evitá-los, não a fazê-los – e a verdade é que ambos são jogadores de II Divisão, no GD Chaves e no Al-Ula. Até que vieram os murros na mesa, as exclamações: “Afinal quem é quem manda aqui!?”. Quem deu o primeiro foi Mbappé, um estropício inútil em toda a primeira parte do França-Senegal, período durante o qual os franceses nunca descobriram o corredor central e queriam forçá-lo a responder a cruzamentos. Ao intervalo do jogo, estava a pensar na necessidade de um terceiro médio capaz de combater a teia montada por Gana Gueye, Pape Gueye e Lamine Camara, na eventualidade de entrar Cherki para mexer com o jogo por dentro. Deschamps não mexeu, só fez a primeira substituição aos 80’, mas bastou-lhe fazer um ajuste: Dembelé foi para a direita, Olise para dentro. Ajudado pela diminuição da intensidade do meio-campo senegalês, Olise começou a enxergar aquilo que os outros não viam e a descobrir os espaços para as diagonais em que Mbappé tinha condições de mudar o jogo. Aos 57’, na primeira ligação séria entre os dois, valeu ao Senegal a mancha de Mendy. Aos 64’ foi a má receção que traiu Mbappé, impedindo-o de finalizar no espaço que lá estava. E aos 66’ veio o golo, um golo com a marca da estrela francesa: passe do inevitável Olise, atração do lateral e do médio por Koundé e Dembelé, para libertar o espaço onde Mbappé foi rematar. A França acabou por ganhar por 3-1, com mais um golo de Mbappé a fechar, teve de mudar de caminho a meio da partida, mas conseguiu a primeira vitória impactante assente numa performance individual. Em duas, pronto.

Haaland e Messi. Não tiveram tanta história o Noruega-Iraque e o Argentina-Argélia. Haaland fez dois golos, como Mbappé, ambos à sua imagem, o primeiro na resposta a um cruzamento que finalizou até meio de canela, mas a impor a sua presença física, o segundo numa ação de pressão que surpreendeu a saída adversária. Foi Haaland a ser Haaland. E Messi também foi Messi, com a diferença que ser Messi é ser muito mais coisas do que ser Haaland. É rematar em força, como no 1-0, fazer um passe à baliza, como no 3-0, e sentar o guarda-redes com uma finta de corpo, como no 2-0. Dos três, este foi o meu golo favorito, porque Leo o meteu de pé direito e incorporou na jogada uma informação que já vinha da partida. Antes, num golo anulado por fora-de-jogo, tinha visto Zidane cair para a esquerda (a direita do guarda-redes), porque o mais normal teria sido uma finalização cruzada de pé direito, e então metera-lhe a bola, de pé esquerdo, junto ao poste mais próximo. Quando os dois voltaram a encarar-se, jogou-se aquele jogo do “eu sei que tu sabes que eu sei...” Zidane lembrou-se e reagiu ao movimento de anca do craque com a proteção de um eventual remate de pé esquerdo. Mas Messi antecipou tudo e chutou com a direita. A inteligência, quando servida pela capacidade técnica, é imparável num campo de futebol.

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E agora, Ronaldo? As proezas de Mbappé, Haaland e Messi metem mais pressão em cima de Ronaldo. Se o CR7 já entrava neste Mundial pressionado – como no último Europeu e, talvez, como sempre na sua carreira... – pela necessidade de se superar a si mesmo, de estabelecer novos recordes, depois de ver o que viu ontem vai estar ainda com mais fome. A questão é que se já houve alturas em que isso foi bom, não só porque Portugal não tinha muito mais argumentos como porque o próprio Ronaldo respondia de outra forma às necessidades da equipa, não tenho a certeza de que ainda o seja. Aliás, tenho fortíssimas suspeitas de que esta obsessão do capitão pelas marcas pessoais pode voltar a limitar a seleção, como aconteceu na fase decisiva do Europeu de 2024. Nem Ronaldo é o de Estocolmo em 2013 ou o de Sochi em 2018 – os melhores jogos que lhe vi com a camisola nacional – nem a seleção é a desses tempos. E espero estar enganado...

Vibes de 2008. Já toda a gente sabe que Roberto Martínez é uma espécie de Sean Penn em “A Última Caminhada”, um condenado a quem só faltam o fato laranja e os gritos de quem o vê entrar em campo: “Dead Man Walking!” E se há um ano a Liga das Nações o poupou a esse destino, garantindo-lhe a chegada à fase final deste Mundial antes de ser substituído por um treinador da preferência do presidente da Federação, ninguém tem grandes ilusões de que o que vamos ver é a última dança. Ontem, de Inglaterra chegaram notícias a colocar em letra de imprensa aquilo que já todos sabemos: Martínez não vai continuar. Não sei se a fonte é ele ou alguém do seu campo – e muito provavelmente é – mas o caso trouxe-me vibes de 2008, do Europeu que Portugal começou com duas vitórias e onde perdeu os dois jogos seguintes, os que fez depois de ser público que Scolari ia para o Chelsea. Os grupos são diferentes, os técnicos também, mas dificilmente esta formalização informal da separação iminente trará algo de bom à equipa. Culpa de Martínez? Sim, também. Mas culpa original de quem tem vindo a pôr mais achas na fogueira em que ele está a ser cozinhado, pondo em causa de caminho o que a seleção pode fazer no Mundial.

As escolhas de Martínez. Talvez muitos só me leiam depois de já conhecerem o primeiro onze de Portugal, mas não vou deixar de refletir antecipadamente nas opções. Sem Ruben Dias, a quem dar a direita do eixo central da defesa? E, escolhido esse jogador, quem faz com ele uma dupla mais completa? A mesma razão que me leva a achar que Inácio é melhor complemento para o central do City do que Renato Veiga, porque além de ser esquerdino adiciona o passe à contundência, também me faz acreditar que Tomás Araújo fica melhor à direita do que os outros dois, por ser destro, e que nesse caso iriamos melhor com Renato, que adiciona a tal contundência à capacidade de passe. As equipas cada vez mais se constroem de acordo com estas pequenas sociedades, a mesma razão pela qual não me entra um meio-campo sem João Neves e Vitinha e entendo a necessidade de ter perfis diferentes a partir das faixas laterais no ataque. Bernardo ou Trincão com Leão ou Neto. Ou então Neto ou Conceição com Félix. Um para ligar e buscar jogo interior, o outro para esticar e abrir na linha.

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Portugal-RD Congo, 18h, SIC, Sport TV5 e LiveMode TV

Inglaterra-Croácia, 21h, Sport TV5

Gana-Panamá, 0h, Sport TV5

Usbequistão-Colômbia, 3h, Sport TV5

A ler

How it all began for Tuchel – England’s least likely manager, perfil de Thomas Tuchel, escrito por Sam Wallace, no The Telegraph, a recuperar o início a carreira do alemão em dia de estreia de Inglaterra.

What to expect from Ronaldo at this World Cup, análise de Jack Lang, no The Athletic, cheia de dados de certa forma preocupantes relativos à evolução do capitão da seleção nacional nos últimos anos.

“Beaucoup sont morts de pauvreté”, entrevista a Adelard Mayanga Maku, uma das estrelas da equipa do Zaire que jogou o Mundial de 1974, debaixo do regime sanguinário de Mobutu, a propósito do regresso à competição da agora RD Congo. Assina Hervé Penot, no L’Équipe.

Palavras: 4564. Tempo de leitura: 24 minutos (Texto sem áudio no Telegram).

As últimas oito equipas a entrar em competição neste Mundial vão a jogo hoje – e entre elas está a de Portugal, que se estreia às 18h (SIC, Sport TV5 e LiveMode TV) contra a República Democrática do Congo. O grande jogo do dia, para um neutro, no entanto, será o Inglaterra-Croácia, que às 21h (na Sport TV5) abre o Grupo L. A primeira jornada fecha depois com o Gana-Panamá (0h, Sport TV5) e o Usbequistão-Colômbia (3h, Sport TV5). Aqui vos deixo aquilo que espero destas oito seleções, na sexta e última parte de um trabalho que iniciei no dia do jogo inaugural. Hoje, ainda atrasadas pelo tempo que me levam estas apresentações, ainda cá publicarei as Conversas de Bancada do Mundial, que a partir de amanhã e até até à final passam a ter hora marcada para as 13h.

Portugal

Portugal entra no sétimo Mundial consecutivo – e no nono da sua história – com a obrigação auto-imposta de fazer história. Os jogadores deixaram de ter receio de assumir que querem a melhor participação de sempre, que se refletiria sempre numa final, e o próprio presidente da Federação veio já meter pressão, ainda que todos percebamos que o fez como forma de subir a fasquia e encontrar depois legitimidade para mudar de selecionador. A gestão desse tema – ontem, os sites internacionais estavam cheios de notícias segundo as quais Martínez não fica, seja qual for o desfecho da competição – e do dossier Cristiano Ronaldo parecem ser grandes obstáculos a um Mundial tranquilo e focado. O capitão da seleção nacional entra em prova de olho na possibilidade de ser o primeiro a marcar em seis campeonatos, o que de certa forma pode levar à obrigatoriedade de sobre-usagem de um jogador que já tem 41 anos e que esteve muito abaixo do exigível nos últimos particulares. Seja como for, a seleção nacional chega aos Estados Unidos com a moral em alta, devido à vitória na última Liga das Nações, derrotando a Alemanha em Munique e a Espanha, nos penaltis, na final. A qualificação foi um passeio, ainda que com uma derrota na Irlanda (2-0) e um empate em casa com a Hungria (2-2), quando tinha feito o mais difícil, nomeadamente ganhando em Budapeste, e se limitava a gerir a vantagem. Daí para cá, contudo, a segunda vitória consecutiva do Paris Saint-Germain na Champions veio legitimar na cabeça de Martínez a escolha de João Neves e Vitinha como elementos marcantes do meio-campo, a somar ao futebol mais rasgado de Bruno Fernandes, o rei das assistências na Premier League. Isto deixa em aberto duas ou três posições. Uma é a do central que jogará ao lado de Rúben Dias (se este recuperar das maleitas físicas), aparentemente com vantagem para Renato Veiga sobre Gonçalo Inácio. E depois as de quem pode ladear Ronaldo na frente. Aqui, a tendência de Martínez tem sido a de usar um jogador de esticão (Pedro Neto à frente de Leão e Conceição) e outro de ligação (Bernardo Silva em vantagem na corrida com João Félix e Trincão). A riqueza é a de poder escolher o lado onde se estica e onde se liga, dando asas ao lateral – bem como a de ter em Nuno Mendes e Cancelo dois laterais que fazem bem as duas coisas.

Convocados:

Guarda-redes: Diogo Costa, José Sá e Rui Silva.

Defesas: Nélson Semedo, Rúben Dias, Tomás Araújo, Diogo Dalot, Renato Veiga, Gonçalo Inácio, João Cancelo e Nuno Mendes.

Médios: Matheus Nunes, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, João Neves, Rúben Neves, Vitinha e Samu Costa.

Avançados: Cristiano Ronaldo, Gonçalo Ramos, João Félix, Francisco Trincão, Rafael Leão, Pedro Neto, Gonçalo Guedes e Francisco Conceição.

Treinador: Roberto Martínez (espanhol)

Onze-base (4x3x3): Diogo Costa; Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga e Nuno Mendes; Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes; Bernardo Silva, Ronaldo e Pedro Neto.

Estrela: Cristiano Ronaldo

Atenção a: João Neves

Bagagem histórica: Portugal nunca foi campeão do mundo, mas atingiu as meias-finais em 1966 e 2006, acabando na primeira vez em terceiro lugar e na segunda em quarto.

Onde ler: Mais Futebol

O que pode dizer para surpreender os amigos: João Neves nasceu quatro meses depois da final do Euro’2004. Cristiano Ronaldo já foi titular nesse jogo.

Ranking FIFA: 5º.

Chances de passar o grupo (FMD): 96,4%

O meu vaticínio: Eliminado nos quartos-de-final.

Colômbia

A equipa que aparenta ser a grande adversária de Portugal na luta pela supremacia no Grupo K falhou o último Mundial, numa altura em que já ostentava boa parte dos craques que agora tem. James Rodríguez, a maior figura do futebol colombiano desde Valderrama, já jogou nos Mundiais de 2014 e 2018, no primeiro até foi melhor marcador, com seis golos, e apesar de viver o ocaso da carreira, aos 34 anos e no Minnesota United, da MLS, continua a ser um líder respeitado e a mostrar a criatividade dos melhores dez. Na frente, outro ex-portista, Luis Díaz, tornou-se a figura maior dos Cafeteros, tanto quando se impôs no Liverpool FC como agora, no Bayern Munique, onde assinou a barbaridade de 45 contribuições para golo (26 marcados e 19 assistidos) esta época. Autor de sete golos durante as 18 jornadas de qualificação, com um bis ao Brasil, Díaz ajudou durante algum tempo a mascarar a ausência de um nove eficaz na equipa nacional. Até que, em Setembro do ano passado, na primeira vez que o treinador lhe deu a titularidade num jogo de competição, contra a Venezuela, Luis Suárez fez um póquer, na vitória por 6-3 que selou a campanha. Os 38 golos que marcou pelo Sporting esta época deixam adivinhar que possa ser ele a começar o Mundial na frente de um ataque que conta ainda com o extremo Jhon Arias, do Palmeiras, e com as chegadas desde trás de Richard Ríos, do Benfica. Liderada pelo argentino Nestor Lorenzo desde Agosto de 2022, alinhou entre a entrada deste selecionador e a final da Copa América, em Julho de 2024, 23 jogos sem perder, série na qual bateu Alemanha, Brasil e Espanha, por exemplo. É verdade que perdeu essa final, após prolongamento, contra a Argentina, e que depois teve ali um período complicado, com apenas duas vitórias nas dez jornadas que se seguiram na qualificação sul-americana para o Mundial, mas acabou por concluir as 18 rondas na terceira posição – e somando quatro pontos nos dois jogos contra a Argentina, indiscutível vencedora. A ideia dos colombianos é fazer um Mundial melhor do que em 2014 e a verdade é que não será fácil, mas tudo dependerá do que apanharem na fase a eliminar.

Convocados:

Guarda-redes: David Ospina, Camilo Vargas e Álvaro Montero.

Defesas: Daniel Muñoz, Jhon Lucumí, Santiago Arias, Yerry Mina, Gustavo Puerta, Johan Mojica, Willer Ditta, Deiver Machado e Dávinson Sánchez.

Médios: Kevin Castaño, Richard Ríos, Jorge Carrascal, James Rodríguez, Jhon Arias, Juan Portilla, Jefferson Lerma e Juan Fernando Quintero.

Avançados: Luis Díaz, Jhon Cordoba, Juan Camilo Hernández, Jaminton Campaz, Luis Suárez e Andrés Gómez.

Treinador: Néstor Lorenzo (argentino)

Onze-base (4x2x3x1): Vargas; Muñoz, Sánchez, Lucumí e Mojica; Lerma e Ríos; Jhon Arias, James Rodríguez e Díaz; Suárez.

Estrela: Luis Díaz

Atenção a: Yáser Asprilla

Bagagem histórica: A melhor campanha colombiana aconteceu em 2014, quando chegou aos quartos-de-final.

Onde ler: El Espectador

O que pode dizer para surpreender os amigos: Luis Díaz cresceu numa comunidade indígena wayuu da península de La Guajira, onde foi descoberto por Carlos Valderrama, mas sofria de desnutrição e teve de seguir um programa especial para ganhar peso antes de ser considerado apto para o futebol profissional.

Ranking FIFA: 13º.

Chances de passar o grupo (FMD): 90,5%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

Rep. Dem. Congo

Uma coisa parece evidente: esta seleção da RD Congo vai ser osso bem mais duro de roer do que foi a de 1974, quando participou no Mundial debaixo do nome Zaire, que foi o que Mobutu Sese Seko mandou chamar ao país para apagar todos os vestígios do período de colonização pelos belgas. No seu único Mundial, o Zaire perdeu os três jogos, não marcou um golo e sofreu 14. Hoje, no regresso, traz uma equipa cuja imagem de marca passa pela solidez defensiva: fez seis balizas virgens nos dez jogos da qualificação africana, juntou-lhe outras duas em quatro partidas na última CAN e ainda mais duas em três jogos dos playoffs de acesso ao Mundial. Ao todo, nos últimos sete jogos de competição, 720 minutos entre a CAN e os playoff, sofreu três golos. Dá um golo a cada quatro horas, prova da solidez do setor comandado pelo ex-portista Mbemba, atual jogador do Lille OSC. Ao lado dele pontificam Tuanzebe, central do Burnley, Masuaku, lateral do RC Lens, e Wan-Bissaka, lateral do West Ham. A chegada à equipa deste último, internacional sub21 por Inglaterra, é reflexo da política de abertura à diáspora que é promovida pelo selecionador, o francês Sébastien Desabre. No onze que vai defrontar Portugal mais logo deve estar ainda o médio Sadiki, do Sunderland, internacional belga até aos sub21, e eventualmente Mbuku, extremo do Montpellier que representou França nas categorias jovens. A equipa fez uma qualificação globalmente bem conseguida, que prometia até entrada direta no Mundial, não fosse um período de loucura contra o Senegal, em Setembro de 2025, em que permitiu a virada de 2-0 para 2-3. Segunda do seu grupo, atrás dos senegaleses, a RD Congo teve de passar três eliminatórias para aqui chegar, batendo os Camarões por 1-0, com um golo de Mbemba nos descontos, impondo-se à Nigéria nos penaltis, depois de um empate a uma bola, e superando a Jamaica no playoff intercontinental, graças a um golo de Tuanzebe no prolongamento.

Convocados:

Guarda-redes: Lionel Mpasi, Timothy Fayulu e Matthieu Epolo.

Defesas: Aaron Wan-Bissaka, Steve Kapuadi, Axel Tuanzebe, Dylan Batubinsika, Joris Kayembe, Chancel Mbemba, Gédéon Kalulu e Arthur Masuaku.

Médios: Ngal’ayel Mukau, Nathanael Mbuku, Samuel Moutoussamy, Théo Bongonda, Noah Sadiki, Aaron Tshibola, Charles Pickel e Edo Kayembe.

Avançados: Brian Cipenga, Gael Kakuta, Meschack Elia, Cédric Bakambu, Fiston Mayele, Yoane Wissa e Simon Banza.

Treinador: Sébastien Desabre (francês)

Onze-base (4x2x3x1): Mpasi; Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe e Masuaku; Moutoussamy e Sadiki; Elia, Wissa e Mbuku; Bakambu.

Estrela: Chancel Mbemba

Atenção a: Noah Sadiki

Bagagem histórica: Como Zaire, foi a primeira seleção da África Subsaariana a participar num Mundial, em 1974, mas perdeu os três jogos e nunca mais voltou a uma fase final.

Onde ler: Actualité

O que pode dizer para surpreender os amigos: Yoane Wissa sobreviveu a um ataque com ácido que quase lhe custou a visão.

Ranking FIFA: 46º.

Chances de passar o grupo (FMD): 40,3%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

Usbequistão

Não é muito claro o que quer a Federação usbeque deste Mundial, nomeadamente o que quis atingir com a escolha do italiano Fabio Cannavaro para substituir o selecionador que conseguiu a qualificação, Timur Kapadze. Kapadze herdara a equipa de Srecko Katanec a meio caminho, quando o esloveno se retirou por questões de saúde – especulou-se em Tashkent que lutava contra um cancro. Katanec levara a equipa sem dificuldades pela primeira fase de apuramento, contra Itão, Turquemenistão e Hong Kong, e seguia com 13 pontos nas primeiras seis rondas da segunda, tendo perdido um só jogo, no Qatar (2-3). Kapadze, que tinha trabalho feito nas seleções jovens, agarrou a equipa e levou-a a carimbar a primeira presença num Mundial, com vitórias caseiras frente a Quirguistão (1-0) e Qatar (3-0) e empates nas saídas ao Irão (2-2) e aos Emiratos Árabes Unidos (0-0). Entre qualificação e a Taça das Nações da Ásia Central, que ganhou, batendo na final o Irão, por 1-0, após prolongamento, em Setembro de 2025, Kapadze saiu invicto, com cinco vitórias e quatro empates. Mas a federação fixou-se em Cannavaro, Bola de Ouro de 2006 depois de ter sido campeão do Mundo pela Itália, ainda que com menos currículo como treinador – foi campeão chinês e asiático com o Guangzhou Evergrande, mas nunca se impôs na Europa, onde foi rapidamente demitido do Benevento (2022/23), Udinese (2023/24) e Dínamo Zagreb (2024/25). A ideia será, alegadamente, orientar mais a equipa para o lado defensivo do jogo – e, de facto, com Cannavaro a equipa somou quatro balizas virgens em oito jogos de preparação, perdendo três vezes, com Uruguai, Canadá e Países Baixos, estes dois na aproximação imediata ao Mundial. O que se espera é uma equipa montada em cima da Khusanov, defesa-central do Manchester City, que roubou os tops de popularidade ao mais velho Shomurodov, que à entrada nos 30 já deixou os palcos da Serie A, onde chegou a jogar pela AS Roma, mas ainda assim fez uma excelente época na Turquia, ao serviço do Basaksehir, partilhando com o nigeriano Onuachu o título de melhor marcador, ambos com 22 golos. Para ajudar, a maior parte da equipa apresentar-se-á fresca, que o campeonato usbeque ainda vai a meio – ainda que a espinha dorsal, que joga no Irão, possa vir sem ritmo, porque deixaram os clubes na sequência da guerra.

Convocados:

Guarda-redes: Utkir Yusupov, Abduvohid Nematov e Botirali Ergashev.

Defesas: Abdukodir Khusanov, Khojiakbar Alijonov, Farrukh Sayfiev, Rustam Ashurmatov, Sherzod Nasrullayev, Umar Eshmurodov, Abdulla Abdullaev, Behruzjon Karimov, Avazbek Ulmasaliyev e Jackhongir Urozov.

Médios: Akmal Mozgovoy, Otabek Shukurov, Jamshid Iskanderov, Odiljon Hamrobekov, Jaloliddin Masharipov, Oston Urunov, Dostonbek Khamdamov, Azizjon Ganiev, Abbosbek Fayzullayev e Sherzod Esanov.

Avançados: Eldor Shomurodov, Azizbek Amonov e Igor Sergeev.

Treinador: Fabio Cannavaro (italiano)

Onze-base (3x4x3): Yusupov; Ashurmatov, Khusanov e Urozov; Sayfiev, Hamrobekov, Shukurov e Nasrullayev; Fayzullayev, Shomurodov e Urunov.

Estrela: Eldor Shomurodov

Atenção a: Abbosbek Fayzullaev

Bagagem histórica: O Usbequistão estreia-se em Campeonatos do Mundo depois de décadas a afirmar-se como uma das potências emergentes da Ásia Central.

Onde ler: Sports.Uz

O que pode dizer para surpreender os amigos: O pai de Abdukodir Khusanov, Hikmat Hashimov, foi internacional usbeque e deu ao filho o apelido do avô para fugir a acusações de nepotismo, uma vez que continua a ser dirigente do Bunyodkor.

Ranking FIFA: 50º.

Chances de passar o grupo (FMD): 31,4%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

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Croácia

Se há equipa acerca da qual é legítimo que se fale em “última dança”, é a da Croácia. Liderada por Luka Modrić, que já fez 40 anos e, tal como Ronaldo e Messi, anda a jogar Mundiais desde 2006 – e só não vai para o sexto porque a seleção não se qualificou em 2010 –, a Croácia apresenta toda uma geração em fim de ciclo. Dela fazem ainda parte o ala Perisić (37 anos), o atacante Kramarić (35) e o ponta-de-lança Budimir (34), todos no onze-base que Zlatko Dalić preparou para a aventura norte-americana. E, ainda que Modrić tenha fraturado um osso da face em Abril, deixando em dúvida a sua presença até ao momento em que alinhou pelo Milan na última jornada da Serie A, as maiores dúvidas quanto à forma física de elementos da equipa croata apoquentam jogadores mais jovens, como o central Gvardiol, que fraturou a tíbia em Janeiro, ou o médio Kovačić, que arrasta uma lesão no tornozelo. Há muita coisa em comum entre os dois: ambos alinham no Manchester City, tanto um como o outro foram titulares apenas duas vezes pelo clube em 2026 e nenhum dos dois fez 90 minutos em 2026 (ainda que Gvardiol já tenha estado a tempo inteiro na seleção, no particular com a Eslovénia, na semana passada). É, aliás, sobretudo de Gvardiol que mais vai depender a equipa que Dalić tenciona apresentar. Ainda que, sobretudo no jogo contra a Inglaterra, o selecionador pudesse pensar usá-lo como ala esquerdo, para reforçar a componente defensiva da equipa, na base da ideia estará tê-lo como central, com Perisić na ala. Depois, sendo certo que a imposição do jovem Vušković (emprestado pelo Tottenham ao Hamburger, mas um dos melhores centrais da época na Bundesliga) levou a equipa para um esquema de três centrais, resta a dúvida em torno de quem acompanhará Modrić ao meio: o convalescente Kovačić arrasta com ele a confiança de muitas batalhas, mas talvez esta seja já a altura de dar asas a Sučić, jovem médio de 22 anos que fez 50 partidas pelo Inter Milão. Seja como for, após uma qualificação tranquila (sete vitórias e um empate, 26-4 em golos), a Croácia certamente se apresentará com a ideia de manter os elevados níveis performativos que sempre consegue nos Mundiais: ainda que seja um pequeno país, com metade da população de Portugal, já atingiu por três vezes as meias-finais, ganhando uma (2018) e perdendo as outras duas para a equipa que acabou por ser campeã (França em 1998 e Argentina em 2022). Só que uma coisa é tentar e outra é conseguir.

Convocados:

Guarda-redes: Dominik Livaković, Ivor Pandur e Dominik Kotarski.

Defesas: Josip Stanišić, Marin Pongračić, Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Kristijan Jakić, Luka Vušković e Martin Erlić.

Médios: Nikola Moro, Mateo Kovačić, Luka Modrić, Nikola Vlašić, Mario Pašalić, Martin Baturina, Petar Sučić, Toni Fruk e Luka Sučić.

Avançados: Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perisić, Ivor Matanović, Marco Pašalić e Petar Musa.

Treinador: Zlatko Dalić

Onze-base (3x4x3): Livaković; Šutalo, Vušković e Gvardiol; Stanišić, Sučić, Modrić e Perisić; Kramarić, Budimir e Baturina.

Estrela: Luka Modrić

Atenção a: Luka Vušković

Bagagem histórica: Desde a independência, em 1992, a Croácia alcançou três vezes o pódio em Mundiais (1998, 2018 e 2022).

Onde ler: Sportske Novosti

O que pode dizer para surpreender os amigos: Luka Modrić viveu durante sete anos, com a mãe, como refugiados, em dois hotéis de Zadar, depois de os rebeldes sérvios lhe terem morto o avô e forçado a família a fugir.

Ranking FIFA: 11º.

Chances de passar o grupo (FMD): 87,9%

O meu vaticínio: Eliminada nos 16-avos-de-final.

Inglaterra

A seleção inglesa volta a atacar a maldição que a afeta desde 1966, quando ganhou em casa o seu único título mundial, e para o fazer apostou no alemão Thomas Tuchel, visto como um serial winner nos aspetos em que o seu antecessor, Gareth Southgate, era uma espécie de “pé frio”. Southgate, o defesa que nunca tinha marcado um penalti quando falhou o tiro decisivo no desempate da meia-final de 1996, contra a Alemanha, parecia nunca ter superado esse momento de infelicidade e geralmente arrastava a equipa dos Três Leões com ele para baixo em situações extremas: perdeu a meia-final de 2018 com a Croácia, após prolongamento, os quartos-de-final de 2022, contra a França, em jogo que teve um improvável penalti falhado por Kane, mas também as finais dos Europeus de 2020 e 2024, a primeira em Wembley, nos penaltis também. Se a Inglaterra entra hoje no Mundial como uma das favoritas, isso deve-se ao trabalho de Southgate, no estabelecimento da identidade de seleção e na criação de uma base alargada de talento. Dirão os que o contestavam que se a Inglaterra não ganhou nada nos últimos dez anos, isso também se deve a Southgate e ao seu azar. Daí que a FA tenha apostado em Tuchel, campeão europeu e mundial de clubes pelo Chelsea, em 2021. Primeira seleção a apurar-se na Europa, logo em meados de Outubro, a Inglaterra ganhou os oito desafios da fase de qualificação sem sofrer um único golo. À entrada para a fase final, Tuchel fez escolhas muito polémicas, que justificou com a necessidade de construir “uma equipa”, ao invés de escolher os melhores jogadores para cada posição. Superada a discussão dos afastamentos de Foden, Palmer, Alexander-Arnold ou Maguire, os ingleses centram-se agora noutra: a do número 10 no 4x2x3x1. Deve ser Rogers (Aston Villa), até aqui sempre o preferido de Tuchel? Ou haverá espaço para Bellingham (Real Madrid), que é mais talentoso mas até ficou fora de uma lista na reta final da qualificação? Tendo em Kane (61 golos pelo Bayern esta época) o mais prolífico goleador do futebol mundial e em Saka e Rice os batedores de cantos e livres do Arsenal, esta Inglaterra quer ir até ao fim. E tem argumentos para isso.

Convocados:

Guarda-redes: Jordan Pickford, Dean Henderson e James Trafford.

Defesas: Ezri Konsa, Nico O’Reilly, John Stones, Marc Guehi, Trevoh Chalobah, Dan Burn, Reece James, Djed Spence e Jarell Quansah.

Médios: Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Jordan Henderson, Kobbie Mainoo, Morgan Rogers e Eberechi Eze.

Avançados: Bukayo Saka, Harry Kane, Marcus Rashford, Anthony Gordon, Ollie Watkins, Noni Madueke e Ivan Toney.

Treinador: Thomas Tuchel (alemão)

Onze-base (4x2x3x1): Pickford; Reece James, Guehi, Konsa e O’Reilly; Anderson e Rice; Saka, Bellingham e Rashford; Kane.

Estrela: Harry Kane

Atenção a: Nico O’Reilly

Bagagem histórica: Apesar da riqueza do seu campeonato, a Inglaterra continua a ter apenas um título mundial, conquistado em 1966, em casa.

Onde ler: The Guardian

O que pode dizer para surpreender os amigos: Depois de Sven-Goran Eriksson e Fabio Capello, Thomas Tuchel será o terceiro não britânico a tentar levar a Inglaterra a uma final do Mundial.

Ranking FIFA: 4º.

Chances de passar o grupo (FMD): 95,6%

O meu vaticínio: Eliminada nas meias-finais.

Gana

Vai ser a quinta volta de Carlos Queiroz no carrossel do Mundial, depois de lá ter estado com Portugal (2010) e três vezes com o Irão (2014, 2018 e 2022). Desta vez, o treinador português terá a oportunidade de vingar a desfeita que lhe fizeram em 2002, quando qualificou a África do Sul mas foi substituído à última hora por Jomo Sono. Desta vez, caber-lhe-á a ele ocupar a vaga de Otto Addo, demitido em Março, depois de perder os dois jogos particulares da janela de preparação, um 5-1 com a Áustria e um 2-1 com a Alemanha. As quatro derrotas seguidas – o Gana já tinha perdido com o Japão e a Coreia do Sul em Novembro – acordaram na mente dos dirigentes ganeses os fantasmas da eliminação da última CAN. Addo tinha voltado ao cargo em Março de 2024, depois de o irlandês Chris Hughton ter conduzido a equipa na eliminação na fase de grupos da CAN anterior. O técnico de origem alemã não ganhou nenhum jogo na qualificação competição continental, acabando em último lugar de um grupo que tinha Angola, Sudão e o Níger, mas compensou com um apuramento exemplar para o Mundial, conduzindo os ganeses ao topo do seu grupo, seis pontos à frente do segundo, que foi a surpreendente Madagascar. Primeira seleção africana a sair duas vezes seguidas viva da fase de grupos – foi aos oitavos-de-final em 2006 e aos quartos em 2010 –, o Gana precisava de combustível que lhe alimentasse o sonho de repetir a proeza à quinta participação. E foi por isso que mudou de treinador em cima da hora. Carlos Queiroz foi anunciado a 13 de Abril e não terá tido tempo para um trabalho assim tão profundo. Ainda por cima, vai para a fase final sem a melhor dupla de centrais – Djiku magoou-se na final da Taça da Rússia, Salisu fez uma rotura de ligamentos do joelho pelo AS Mónaco em Janeiro – e sem o seu jogador mais inspirador, o criativo Kudus, do Tottenham, também inativo desde Janeiro. Semenyo e Ayew serão os faróis ofensivos de uma equipa que tem em Partey um foco de estabilidade a meio-campo e precisa de ver crescer gente como o jovem Yirenkyi para causar impacto neste Mundial.

Convocados:

Guarda-redes: Lawrence Ati-Zigi, Joseph Nang e Benjamin Asare.

Defesas: Alidu Seidu, Jonas Adjetey, Abdul Mumin, Gideon Mensah, Abdul Baba Rahman, Jerome Opoku, Kojo Oppong, Derrick Luckassen e Marvin Senaya.

Médios: Caleb Yirenkyi, Thomas Partey, Kwasi Sibo, Antoine Semenyo, Elisha Owusu e Augustine Boakye.

Avançados: Abdul Fatawu, Jordan Ayew, Brandon Thomas-Asante, Christopher Bonsu Baah, Iñaki Williams, Kamaldeen Sulemana, Ernest Nuamah e Prince Adu.

Treinador: Carlos Queiroz (português).

Onze-base (4x2x3x1): Asare; Senaya, Oppong, Adjetey e Baba Rahman; Partey e Yirenkyi; Semenyo, Sibo e Ayew; Williams.

Estrela: Antoine Semenyo

Atenção a: Caleb Yirenkyi

Bagagem histórica: O Gana esteve a segundos de se tornar a primeira seleção africana a atingir as meias-finais de um Mundial, em 2010, mas foi eliminado pelo Uruguai nos penáltis após o célebre lance de mão na área Luis Suárez.

Onde ler: Graphic Online

O que pode dizer para surpreender os amigos: Iñaki Williams escolheu representar a seleção do Gana, após ter jogado nas seleções jovens de Espanha. Tanto ele como o irmão mais novo, Nico Williams, nasceram em Espanha, depois de os pais terem lá chegado como refugiados. Em 2022, tornaram-se os primeiros irmãos a jogar o Mundial por seleções diferentes – algo que este ano será repetido por Guella e Desiré Doué, que estão a jogar pela Costa do Marfim e pela França.

Ranking FIFA: 74º.

Chances de passar o grupo (FMD): 53,7%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

Panamá

Será complicado, o trajeto do Panamá neste regresso a um Mundial, depois das três derrotas na fase de grupos de 2018 – se na altura apanhou a Inglaterra e a Bélgica, duas seleções que atingiram as meias-finais, desta vez volta a ter os ingleses e a Croácia, mas ao menos joga boa parte do seu destino na competição já hoje, frente ao Gana. Liderados desde Outubro de 2020 por Thomas Christensen, um dinamarquês naturalizado espanhol, os panamenhos têm vindo a recuperar a competitividade que os levou a marcar presença no Mundial da Rússia. Ficaram a um lugar do playoff intercontinental de apuramento para o Mundial de 2022, atrás da Costa Rica, mas já chegaram de forma surpreendente à final da Gold Cup de 2023, eliminando nos penaltis os Estados Unidos e perdendo o troféu para o México. Voltaram depois a bater os EUA na Copa América de 2024 e na Liga das Nações da Concacaf de 2025, pelo que até foi estranho vê-los sofrer tanto para se qualificarem num torneio à partida extirpado dos organizadores. A verdade é que o Panamá só se apurou no último dia, ganhando por 3-0 a El Salvador mas tendo de beneficiar da perda de pontos do líder, que era o Suriname, na Guatemala. Este ano, nos sete jogos de preparação que fez, Christensen tem insistido na tripla de centrais em que passou a apostar depois do fracasso na Gold Cup de 2025 – caiu nos penaltis contra Honduras, logo nos quartos-de-final –, ainda que nem assim tenha evitado apanhar 6-2 do Brasil. A equipa assenta muito na parceria de Godoy, um recuperador, com Carraquilla, um distribuidor, na zona de meio-campo, mas parece uns furos abaixo do exigível para ter impacto no Mundial.

Convocados:

Guarda-redes: Luis Mejía, César Samudio e Orlando Mosquera.

Defesas: Cesar Blackman, José Córdoba, Fidel Escobar, Edgardo Fariña, Jiovany Ramos, Carlos Harvey, Éric Davis, Andrés Andrade, Michael Amir Murillo, Roderick Miller e Jorge Gutiérrez.

Médios: Cristian Martínez, José Luis Rodríguez, Adalberto Carrasquilla, Ismael Díaz, Édgar Bárcenas, Alberto Quintero, Aníbal Godoy e César Yanis.

Avançados: Tomás Rodríguez, José Fajardo, Cecílio Waterman e Azarías Londoño.

Treinador: Thomas Christiansen (dinamarquês).

Onze-base (5x4x1): Mosquera; Murillo, Escobar, Córdoba, Andrade e Barcenas; Rodríguez, Carrasquilla, Godoy e Díaz; Waterman.

Estrela: Adalberto Carrasquilla

Atenção a: José Córdoba

Bagagem histórica: O Panamá só participou num Mundial, em 2018, perdeu os três jogos, mas marcou o seu primeiro golo, por Felipe Baloy, frente à Inglaterra, que volta a defrontar agora.

Onde ler: La Prensa

O que pode dizer para surpreender os amigos: Thomas Christiansen nasceu na Dinamarca, jogou duas vezes pela seleção espanhola, mas vai estrear-se num Mundial ao comando da equipa do Panamá.

Ranking FIFA: 33º.

Chances de passar o grupo (FMD): 26,7%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

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Palavras: 1308. Tempo de leitura: 7 minutos (áudio no Telegram).

O primeiro 0-0 do Mundial chegou num improvável Espanha-Cabo Verde e não só encheu de alegria os adeptos dos Tubarões Azuis como, por arrastamento, fez sorrir a maior parte dos portugueses. Como se explica este jogo? Foi a Espanha que jogou mal ou foi Cabo Verde que jogou bem? Como sempre, foi um pouco das duas coisas. A Espanha esteve muito abaixo do que se lhe exige, com um futebol lento e previsível, muitas vezes a culminar em cruzamentos que eram ‘pera doce’ para os adversários. Nos 90 minutos, os espanhóis completaram apenas sete dribles, três de Pedri, dois de Yamal – que entrou a 20 minutos do fim para tentar salvar a situação –, um de Cucurella e outro de Ferrán Torres. Esta incapacidade para impor o um-para-um da Espanha veio explicar a lentidão do seu jogo ofensivo, já que nenhuma equipa acelera se não tiver para onde o fazer. E se não tinha para onde o fazer sem superar adversários em um-para-um era por causa da rigorosa organização defensiva montada por Bubista, sempre sem grande ambição que não fosse a de tapar os caminhos para as redes de Vozinha, mas capaz de secar as fontes de abastecimento espanholas como se do clima do Sal se tratasse. Cabo Verde apareceu em 4x1x4x1, posicionado em bloco baixo, com linhas bem próximas, para tirar aos espanhóis o espaço para as combinações interiores, e com os médios-ala, Ryan Mendes e Jovane Cabral, encarregues de baixar para fechar por fora sempre que os laterais espanhóis cresciam no campo. Isto começou por tirar o ponta-de-lança espanhol da partida: aos 30’, Oyarzabal ainda não tinha registado uma só ação com bola, o que é inédito nos Mundiais desde que a Opta tem registo de dados (desde 1966). Mas ao mesmo tempo também impedia Cabo Verde de jogar: a primeira bola tocada pelos Tubarões Azuis para lá da linha de meio-campo foi ao minuto 22, por Ryan Mendes. E não deixa de ser interessante que tenha sido daí até ao intervalo, e depois no arranque da segunda parte, quando deu mais asas à ambição, que Cabo Verde passou por mais dificuldades: Ryan e Jovane iam mas nem sempre voltavam e isso já permitia a criação de superioridades nos corredores aos espanhóis. Foi aí que surgiu Vozinha, com sete defesas, 1,45 Golos Evitados, que só por um centésimo ficam atrás dos 1,46 de Beach no Austrália-Turquia, autor da melhor exibição de um guarda-redes neste Mundial. O jogo de Cabo Verde não foi espetacular, como o de Curaçau, mas o ponto ganho também faz parte da história.

Çeferin e os eleitos. O presidente da UEFA, Aleksandr Çeferin, aproveitou uma visita ao seu país, a Eslovénia, para criticar o alargamento do Mundial para 48 seleções, mencionando que assim se abria caminho a um “elevado número de jogos desinteressantes”. A ideia, quando os altos dirigentes do futebol mundial falam, é sempre política. Aqui, por trás das declarações de Çeferin, está a guerra surda que vai mantendo com a FIFA de Gianni Infantino pelo controlo e distribuição da receita, a razão que levou este a inventar o Mundial de clubes e o levaria a organizar uma edição a cada seis meses se conseguisse. E não é preciso ser por um ou pelo outro para dizer que já tenho tão pouca paciência para estas diatribes como para a conversa de Pedro Proença, a elevar permanentemente a fasquia à frente do selecionador para depois poder fazer o que todos percebemos já que fará, que é não lhe renovar contrato. Há equipas a mais no Mundial? Há, sim senhores. A questão é que também há equipas a mais no Europeu organizado pelo senhor Çeferin – e a razão é a mesma, a vontade de aumentar o alcance ao negócio. Além de que as equipas que estão a mais neste Mundial, se calhar, não são aquelas em que o presidente da UEFA estava a pensar quando falou. Entre elas há pelo menos um par de seleções europeias.

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A insustentável leveza do ser. Em 1994, quando os Estados Unidos organizaram o seu primeiro Mundial, alguém por lá me enunciou uma teoria peregrina para explicar o facto de os norte-americanos não se interessarem por futebol: “É um desporto muito estranho, em que se pode empatar”. A tese encaixa bem na lógica de um país arrancado ao Oeste selvagem, da terra das oportunidades em que toda a gente pode ter sucesso. E no entanto, ontem, dia em que os quatro jogos acabaram empatados, qualquer planos televisivo das bancadas mostrava gente radiante, como se estivesse a viver o melhor dia da sua vida, a ver um desporto que não compreende e de que não gosta. É a inestimável leveza dos ignorantes.

Lukaku, Al-Owais, Wood... E no entanto todos os empates de ontem foram diferentes, com histórias para contar, que no limite é o objetivo do desporto. Depois do 0-0 entre Espanha e Cabo Verde, de que já vos falei acima, o 1-1 no Bélgica-Egito podia ter corrido pior para os europeus – Alô, Çeferin! –, assim tivessem os egípcios aproveitado uma das muitas ocasiões que tiveram para fazer o 2-0, antes do impacto súbito de Lukaku no golo do empate. O gigante belga entrou aos 66’ e 30 segundos depois estava a apoquentar Hany, levando-o a cortar para dentro da própria baliza. Vingou assim aquela tarde de 2022 em que falhou quatro ocasiões flagrantes contra a Croácia e se converteu em maior réu da eliminação belga na fase de grupos do Mundial do Qatar. O guarda-redes saudita Al-Owais acabou com nove defesas no 1-1 contra um Uruguai sempre em excesso de velocidade mas falta de tato. Foram mais duas do que as feitas por Vozinha contra a Espanha, mesmo que isso não lhe tenha rendido nem pouco mais ou menos tantos seguidores no Instagram como ao cabo-verdiano, que passou de 50 mil para 7,5 milhões em 24 horas. Valeu-lhe, sim, a possibilidade de gritar ao Mundo a incongruência da organização da Liga saudita. É que, quando se trata de contratar estrangeiros e preencher os limites legais, os clubes apostam sobretudo em guarda-redes e avançados. E, tapado pelo marroquino Bono no Al Hilal, sem outro clube onde jogar, mesmo sendo mais de 60 vezes internacional, Al-Owais teve de se mudar para o Al-Ula, equipa da II Divisão comandada José Peseiro. Por fim, nesse caldeirão de emoções políticas que foi a estreia do Irão, quem brilhou foi o neozelandês Wood, mais do que o recetáculo de bolas longas que estamos habituados a ver na Premier League. Sim, o primeiro dos dois golos de Just, no empate a duas bolas, saiu de duas receções no peito, a primeira de uma bola vinda diretamente do guarda-redes, em que o atacante do Forest a deixou ali, quietinha, à disposição de quem quisesse usá-la. Mas o segundo é uma tabela para a qual é preciso ter pezinhos e entendimento do jogo.

A ver

França-Senegal, 20h, RTP1, Sport TV5 e LiveMode TV

Iraque-Noruega, 23h, Sport TV5

Argentina-Argélia, 2h, Sport TV5

Áustria-Jordânia, 5h, Sport TV5.

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A ler

Meet Vozinha, the 40-year-old hero who almost quit before the World Cup, perfil do guarda-redes de Cabo Verde, assinado por Nick Miller, no The Athletic.

Extremistas sin extremos, análise de Ramon Besa, no El Pais, ao empate de Espanha frente a Cabo Verde, atribuindo o resultado e o futebol praticado à ausência de desequilibradores do lado espanhol.

Messi’s chance to finally settle great Maradona debate, artigo de Paul Hirst, no The Times, acerca da entrada da Argentina no Mundial e do eterno debate em torno do maior de sempre.

Palavras: 4607. Tempo de leitura: 25 minutos (Texto sem áudio no Telegram).

Hoje é dia de campeões do Mundo. Liderada por Mbappé, a França, vencedora do torneio de 2018, abre o seu Mundial às 20h, a defrontar o Senegal (RTP1, Sport TV5 e LiveMode TV), na que é uma repetição do jogo de abertura de 2002 e uma oportunidade de vermos em ação uma equipa onde o Bola de Ouro, Dembelé, nem é a estrela de primeira grandeza. Depois, às 2h (Sport TV5), entra em campo a Argentina, vencedora da final de 2022, ainda com um onze comandado por Messi, que é quase tirado a papel químico dessa decisão, agora para defrontar a Argélia. Pelo meio ainda há um Iraque-Noruega (23h, Sport TV5), completando-se a jornada com o Áustria-Jordânia (5h, Sport TV5). Esta é a quinta e penúltima parte de um trabalho que terá seis entregas – a sexta, com os Grupos K e L, aqui estará amanhã de manhã. E hoje, por enquanto ainda só depois de almoço, chegam as Conversas de Bancada do Mundial, que cá estarão todos os dias até à final.

França

A líder do ranking FIFA procura neste Mundial a terceira final consecutiva, depois de ter ganho a de 2018 e perdido a de 2022. Num século de competição, só a Alemanha (1982, 1986 e 1990) e o Brasil (1994, 1998 e 2002) chegaram a três decisões consecutivas e essa parece, à partida, a melhor maneira de assinalar a última dança de Didier Deschamps, selecionador desde 2012, que há ano e meio anunciou que se retiraria depois deste Mundial. Para o ajudar, conta com uma quantidade absurda de talento individual, sobretudo no ataque, onde deve começar com Dembelé, o atual Bola de Ouro, Olise (22 golos e 26 assistências no Bayern), Barcola e Mbappé (42 golos no Real Madrid), tendo ainda a seu lado no banco Cherki, Thuram, Doué, Akliouche ou Mateta e deixado em casa Kolo Muani, o homem que no último lance da final de 2022 perdeu frente a Emiliano Martínez o que podia ter sido o golo da vitória. A grande questão é a de perceber se Deschamps consegue articular todo este talento, juntar-lhe gente de primeira linha mais atrás – Maignan, Koundé, Saliba, Upamecano, Tchouaméni... – e transformar tudo em rendimento coletivo. Bem como se uma equipa tão ofensiva, num 4x2x3x1 que quase se aproxima de um 4x2x4, pode funcionar num Mundial, contra rivais poderosos. O grupo I, com Noruega e Senegal, pode ser uma boa maneira de fazer o teste – até por trazer reminiscências de 2002, quando os franceses foram à Coreia e ao Japão defender o título ganho em 1998 e perderam logo no jogo de abertura, contra os senegaleses, acabando por voltar para casa no final da fase de grupos. A qualificação correu bem, apesar do empate com a Islândia (2-2), em Reiquejavique, mas com duas vitórias e um score de 6-0 contra a Ucrânia, por exemplo. Depois, apesar da derrota recente frente à Costa do Marfim (1-2, ainda na ressaca do título europeu do PSG), os particulares também trouxeram boas indicações, nomeadamente os de Março, em que derrotou o Brasil (2-1) e a Colômbia (3-1).

Convocados:

Guarda-redes: Brice Samba, Mike Maignan e Robin Risser.

Defesas: Malo Gusto, Lucas Digne, Dayot Upamecano, Jules Koundé, Ibrahima Konaté, William Saliba, Théo Hernandez, Lucas Hernandez e Maxence Lacroix.

Médios: Manu Koné, Aurélien Tchouaméni, N’Golo Kanté, Adrien Rabiot, Warren Zaïre-Emery, Rayan Cherki e Maghnes Akliouche.

Avançados: Ousmane Dembélé, Marcus Thuram, Kylian Mbappé, Michael Olise, Bradley Barcola, Désiré Doué e Jean-Philippe Mateta.

Treinador: Didier Deschamps

Onze-base (4x2x3x1): Maignan; Koundé, Saliba, Upamecano e Digne; Tchouaméni e Rabiot; Dembélé, Olise e Barcola; Mbappé.

Estrela: Kylian Mbappé

Atenção a: Michael Olise.

Bagagem histórica: A França já esteve em quatro finais do Mundial. Ganhou as de 1998 e 2018, perdeu as de 2006 e 2022.

Onde ler: L’Équipe

O que pode dizer para surpreender os amigos: Mbappé entra no Mundial em busca de recordes. Está a um golo dos 57 marcados por Giroud ao serviço dos Bleus. E a quatro dos 16 de Klose em fases finais do Mundial.

Ranking FIFA: 1º.

Chances de passar o grupo (FMD): 96,8%

O meu vaticínio: Campeã.

Noruega

Não há muitas figuras tão imponentes no futebol mundial como o norueguês Erling Haaland, autor de 162 golos nas últimas quatro épocas pelo Manchester City. Foi, por isso, muito em torno dele, mas também de Martin Ødegaard, o médio criativo do Arsenal, que Ståle Solbakken montou o plano de jogo da seleção, um 4x3x3 que força o igualmente potente Sørloth a jogar a partir da direita e, sobretudo, a defender à direita do meio-campo quando a equipa não tem a bola. Foi assim, muito graças ao contributo de dribladores entusiasmantes, como Nusa ou Bobb, que a Noruega regressou a um Mundial pela primeira vez desde 1998. E, apesar da falta de experiência recente – mesmo no Europeu, a última presença norueguesa já data de 2000 –, a seleção chega à América como uma das equipas das quais se esperam mais proezas. Muito provavelmente devido à forma implacável como passou pela fase de qualificação, com pleno de vitórias e 37 golos marcados nos oito jogos disputados. É certo que os 11-1 com que aviou a Moldávia (cinco golos de Haaland) contribuíram com uma boa parte desse score, mas não se pode passar ao lado dos dois jogos com a Itália: os 3-0 em Oslo, em Junho de 2025, levaram à demissão de Spalletti e deixaram a Azzurra em dificuldades, depois bem à vista quando as duas equipas voltaram a encontrar-se, na última jornada. Aí, para se apurar, a Itália tinha de ganhar por 9-0. Ainda foi para o intervalo em vantagem, mesmo que mínima, mas na segunda parte o poderio norueguês refletiu-se na virada para os 4-1 finais (bis de Haaland), a maior derrota que a Itália sofreu em casa nos últimos 70 anos. Com Berge e Aursnes, ou até Berg, a jogar a meio-campo com Ødegaard, a Noruega só causa perplexidade atrás, onde viu fracassar a tentativa de naturalizar o guarda-redes russo Haikin (do Bodø-Glimt) e vai mesmo a jogo com Nyland, que é suplente de Vlachodimos no Sevilha FC. Os noruegueses sofreram golos em sete dos dez últimos jogos, mas a verdade é que isso quase nunca foi problema, pois regra geral marcaram mais.

Convocados:

Guarda-redes: Ørjan Nyland, Sander Tangvik e Egil Selvik.

Defesas: Kristoffer Ajer, Leo Østigård, David Møller Wolfe, Fredrik Andre Bjorkan, Marcus Holmgren Pedersen, Torbjørn Heggem, Sondre Langas e Henrik Falchener.

Médios: Morten Thorsby, Patrick Berg, Sander Berge, Martin Ødegaard, Fredrik Aursnes, Kristian Thorstvedt, Thelo Aasgaard, Andreas Schjelderup, Oscar Bobb e Jens Petter Hauge.

Avançados: Alexander Sørloth, Erling Haaland, Jørgen Strand Larsen, Antonio Nusa e Julian Ryerson.

Treinador: Ståle Solbakken

Onze-base (4x3x3): Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem e Møller Wolfe; Berge, Ødegaard e Aursnes; Sørloth, Haaland e Nusa.

Estrela: Erling Haaland

Atenção a: Antonio Nusa

Bagagem histórica: A Noruega regressa ao Mundial pela primeira vez desde 1998. Antes, já tinha estado em 1938 e 1994, quando foi eliminada num grupo em que as quatro equipas acabaram com os mesmos quatro pontos.

Onde ler: Aftenposten

O que pode dizer para surpreender os amigos: Oscar Bobb nasceu em Oslo, mas viveu em Portugal entre os onze e os 13 anos, tendo jogado nas camadas jovens do FC Porto.

Ranking FIFA: 31º.

Chances de passar o grupo (FMD): 85,3%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

Senegal

Se Marrocos é a maior esperança do Magrebe, é do Senegal que chega a melhor equipa da África subsaariana. Vencedor da CAN de 2021 e de 2025 – ainda que nesta tenha visto a CAF tirar-lhe na secretaria o título ganho no campo – a seleção senegalesa esteve nos últimos dois Mundiais, atingindo os oitavos-de-final em 2022 e caindo na fase de grupos de 2018, mas só por ter visto mais cartões amarelos do que o Japão, que nos outros citérios de desempate não foi possível separar as duas equipas. Pape Thiaw leva à América jogadores experientes, como o guarda-redes Mendy, o central e capitão Koulibaly, o médio Gana Gueye e o atacante Sadio Mané, todos bem para lá dos 30 – e três deles já a jogar na Arábia Saudita, depois de terem passado por alguns dos maiores clubes da Europa. A diferença para as últimas presenças em grandes competições é que a esta espinha dorsal experiente o Senegal pode agora juntar uma nova geração promissora, da qual fazem parte o lateral Malick Diouf, o médio Lamine Camara, o extremo Assane Diao ou o ponta-de-lança Nicolas Jackson. O coletivo esteve imperturbável na qualificação, que acabou com sete vitórias e três empates e onde chegou a estar entre a espada e a parede, na antepenúltima jornada, em Kinshasa, na visita à RD Congo. À meia-hora, os congoleses ganhavam por 2-0 e o Senegal parecia encaminhado para os playoff. Mas Pape Gueye, Nico Jackson e Pape Matar Sarr marcaram os golos que viraram o desafio e meteram a seleção senegalesa no trilho do apuramento direto – depois confirmado com vitórias sobre o Sudão do Sul e a Mauritânia. Daí para cá, a equipa que em Junho de 2025 bateu a Inglaterra em Wembley (3-1), passou pela CAN com seis vitórias e um empate e vai para a América com o objetivo de ser a primeira nação africana a jogar a final de um Mundial. “No dia em que achar que isso não é possível apresento a demissão do cargo”, disse Thiaw.

Convocados:

Guarda-redes: Yehvann Diouf, Édouard Mendy e Mory Diaw.

Defesas: Mamadou Sarr, Kalidou Koulibaly, Abdoulaye Seck, Ismaïl Jakobs, Krepin Diatta, Moussa Niakhaté, Antoine Mendy e El Hadji Malick Diouf.

Médios: Idrissa Gana Gueye, Pathé Ciss, Lamine Camara, Pape Matar Sarr, Habib Diarra, Bara Sapoko Ndiaye e Pape Gueye.

Avançados: Assane Diao, Bamba Dieng, Sadio Mané, Nicolas Jackson, Chérif Ndiaye, Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr e Ibrahim Mbaye.

Treinador: Pape Thiaw

Onze-base (4x3x3): E. Mendy; Diatta, Koulibaly, Niakhaté e Malick Diouf; Gana Gueye, Camara e Pape Gueye; I. Sarr, Jackson e Mané.

Estrela: Sadio Mané

Atenção a: Assane Diao

Bagagem histórica: Na estreia em Mundiais, em 2002, o Senegal eliminou a França campeã do mundo e chegou aos quartos-de-final.

Onde ler: WiwSport

O que pode dizer para surpreender os amigos: Assane Diao, que esteve em foco antes da última CAN, porque o Como queria que ele não fosse convocado e depois o jogador lesionou-se e falhou mesmo a competição, chegou a jogar pelas seleções jovens de Espanha.

Ranking FIFA: 14º.

Chances de passar o grupo (FMD): 71,3%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Iraque

Passou por Lisboa, escala da complicada viagem com que a seleção escapou ao encerramento do espaço aéreo do Médio Oriente em resultado da guerra no Irão, a saga que permitiu o regresso do Iraque à fase final de um Mundial. Quarenta anos depois da única presença da seleção, no México, foram precisos 21 jogos e dois anos e meio para começar a festa iraquiana. Tudo começou em Novembro de 2023, quando a equipa então liderada pelo espanhol Jesús Casas ganhou por 5-1 em Basra à Indonésia, e só se concluiu no playoff intercontinental de Monterrey, em Abril deste ano, no qual a seleção bateu a Bolívia por 2-1, já com o australiano Graham Arnold aos comandos. Entre os dois onzes, mantiveram-se apenas cinco jogadores, entre os quais os dois heróis da qualificação: o médio Amir Al-Ammari, que marcou, de penalti, aos 90+17’, o golo da vitória no playoff final da Ásia, e o forte ponta-de-lança Ayman Hussein, autor do tento que valeu a vitória sobre os bolivianos. Cem por cento vitorioso na primeira fase de grupos, com Indonésia, Vietnam e Filipinas, o Iraque deixou fugir o apuramento direto na fase seguinte, por um ponto, para a Jordânia – a Coreia acabou muito à frente. Tudo porque, em Março de 2025, nos jogos contra o Kuwait e a Palestina, as duas seleções que acabaram nos dois últimos lugares, a equipa de Casas fez apenas um ponto em seis. O espanhol foi logo despedido e para o lugar dele chegou o australiano Graham Arnold, que em 2022 apurara a sua seleção no playoff intercontinental. Eliminada pela Arábia Saudita – mas só por total de golos marcados – na repescagem que atribuía mais uma vaga, o Iraque teve ainda a hipótese de discutir com os Emiratos Árabes a entrada no playoff intercontinental. Já adaptada ao estilo mais físico e direto do novo treinador, empatou 1-1 fora e ganhou por 2-1 em casa, graças ao tal penalti nos descontos. O problema foi que, quando a equipa já fazia planos de viagem, rebentou a guerra no Irão. “Ouvi a primeira bomba largada por Israel no Irão do meu quarto de hotel”, conta Arnold. Com o espaço aéreo encerrado, a solução foi levar os jogadores que jogam no país numa viagem de carro de 20 horas até Amã, onde apanharam um avião para Lisboa e depois outro para a América do Norte. Correu bem e, apesar das dificuldades do grupo em que foram cair, o empate (1-1) contra a Espanha, no particular do início deste mês, permite acalentar esperanças de que não tenha sido em vão.

Convocados:

Guarda-redes: Fahad Talib, Jalal Hassan e Ahmed Basil.

Defesas: Rebin Sulaka, Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashim, Manaf Younis, Ahmed Yahya, Merchas Doski, Mustafa Saadoon e Frans Putros.

Médios: Youssef Amyn, Ibrahim Bayesh, Zidane Iqbal, Amir Al-Ammari, Kevin Yakob, Amir Sher e Zaid Ismail.

Avançados: Ali Al-Hamadi, Mohanad Ali, Ahmed Qasem, Ali Yousif, Ali Jasim, Aymen Hussein e Marko Farji.

Treinador: Graham Arnold (australiano)

Onze-base (4x4x2): Hassan; Hussein Ali, Tahseen, Hashim e Doski; Bayesh, Sher, Al-Ammari e Jasim; Al-Hamadi e Hussein.

Estrela: Aymen Hussein

Atenção a: Ali Jasim

Bagagem histórica: A única participação anterior do Iraque num Mundial aconteceu em 1986, no México, onde não passou da primeira fase e perdeu todos os jogos.

Onde ler: Shafaq

O que pode dizer para surpreender os amigos: Zidane Iqbal nasceu em Manchester, de pai paquistanês e mãe iraquiana, mas escolheu representar um país onde nunca viveu.

Ranking FIFA: 57º.

Chances de passar o grupo (FMD): 15,7%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

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Áustria

Ralf Rangnick, o guru que acabou com o líbero no futebol alemão e inventou o conceito de contra-pressão – o famoso Gegenpressing, pois então – criou na Áustria uma equipa de autor, uma espécie de experiência Red Bull aplicada às seleções nacionais. Se o Canadá de Marsch aderiu à escola, pois a Áustria de Rangnick é a obra original, uma equipa intensa, vertical, veloz, com e sobretudo sem bola, assente na ideia de que são as transições que definem um jogo. A única dúvida relativamente a este jogo é que exige uma equipa permanentemente viva e numa grande competição os altos e baixos têm de ser normalmente integrados. Depois de acabar em primeiro lugar um grupo que também tinha a França e os Países Baixos, a Áustria vacilou e caiu do Euro’ 2024 nos oitavos-de-final, contra a Turquia, outra seleção de corrente alternada. A própria qualificação austríaca para este Mundial passou um pouco por essa história. Depois de cinco vitórias, uma das quais contra a Bósnia em Zenica, a equipa perdeu na Roménia por 1-0 e, mesmo vencendo em Chipre, viu-se forçada a encarar o jogo de encerramento, em casa com a Bósnia, como se de uma final se tratasse. E, a perder desde os 12’, só perto do final é que fez o empate salvador, por Gregoritsch, um veterano atacante que só fez nove tentos entre o Brondby IF e o FC Augsburgo, esta época. A falta de um ponta-de-lança capaz de dar descanso a Arnautovic (37 anos e já a viver num plano inferior, no Estrela Vermelha) é a maior lacuna de uma seleção que em Março teve a boa notícia da adição de talento dos jovens Paul Wanner, 20 anos e revelação do PSV Eindhoven, e Carney Chukwuemeka, 22 anos e aposta firme do Borussia Dortmund. O primeiro era internacional jovem pela Alemanha, o segundo por Inglaterra, mas ambos chegaram para dar profundidade a um grupo que espera ainda tirar o melhor do veterano central David Alaba (33 anos, mas constantes problemas físicos, que o levaram a participar em apenas 47 jogos nas últimas três épocas pelo Real Madrid). O coração da equipa, contudo, está num meio-campo moldado aos princípios Red Bull, pois Seiwald e Xaver Schlager jogam juntos no RB Leipzig e Sabitzer, hoje no Borussia Dortmund, viveu lá os sete melhores anos da sua carreira.

Convocados:

Guarda-redes: Alexander Schlager, Florian Wiegele e Patrick Pentz.

Defesas: David Affengruber, Kevin Danso, Stefan Posch, David Alaba, Philipp Lienhart, Philipp Mwene, Matteo Friedl e Michael Svoboda.

Médios: Xaver Schlager, Nicolas Seiwald, Marcel Sabitzer, Florian Grillitsch, Carny Chukwuemeka, Romano Schmid, Dejan Ljubicic, Konrad Laimer, Alexander Prass, Paul Wanner e Alessandro Schöpf.

Avançados: Marko Arnautovic, Michael Gregoritsch, Sasa Kalajdzic e Patrick Wimmer.

Treinador: Ralf Rangnick (alemão)

Onze-base (4x2x3x1): A. Schlager; Posch, Lienhart, Alaba e Laimer; Seiwald e X. Schlager; Sabitzer, Gregoritsch e Schmid; Arnautovic.

Estrela: David Alaba

Atenção a: Paul Wanner

Bagagem histórica: A Áustria alcançou o terceiro lugar no Mundial de 1954, o melhor resultado da sua história, mas não vai ao Mundial desde 1998 e não ganha um jogo numa fase final desde 1990.

Onde ler: Der Standard

O que pode dizer para surpreender os amigos: David Alaba é filho de um príncipe iorubá da Nigéria e de uma hospedeira filipina, tendo-se por isso transformado num dos símbolos multiculturais do futebol austríaco.

Ranking FIFA: 24º.

Chances de passar o grupo (FMD): 80,2%

O meu vaticínio: Eliminada nos 16-avos-de-final.

Argentina

Os atuais campeões mundiais parecem ter tido o condão de congelar o tempo. Tirando a saída de Ángel Di María, que se retirou da seleção nacional após a vitória na Copa América de 2024, como vão fazer Leo Messi e Otamendi depois deste Mundial, é perfeitamente plausível – aliás, é até provável – que apresentem nos Estados Unidos o onze que começou a final do Qatar – todos três anos e meio mais velhos, pois então. Aliás, ainda com Di María, esse onze só teve duas alterações na decisão da Copa América, contra a Colômbia, há dois anos, em Miami: as titularidades de Montiel e Lisandro Martínez por troca com Molina e Otamendi, que jogaram, mas a partir do banco. Na verdade, Lionel Scaloni vê poucas razões para alterar. Resgatado como interino aos sub20, onde se estreava como diretor de equipa, depois da eliminação da seleção de Sampaoli, nos oitavos-de-final do Mundial de 2018, ainda perdeu nas meias-finais da Copa América de 2019, com o Brasil, mas desde aí só sabe ganhar. Ganhou a Copa America de 2021 ao Brasil, o Mundial de 2022 à França, a Copa América de 2024 à Colômbia e a qualificação sul-americana para o Mundial de 2026 com nove pontos de avanço do segundo, o Equador. Scaloni montou uma equipa solidária, em que todos reconhecem a preponderância de Messi e jogam de acordo com a melhor forma de lhe potenciar as caraterísticas. Isso, como o espírito de irmandade que se vive no grupo, é o traço fundamental da liderança deste antigo defesa direito que fez carreira em Espanha e Itália. O que se passou no último Mundial, no entanto, deve servir de aviso ao técnico: só depois da escandalosa derrota inaugural, contra a Arábia Saudita, é que Scaloni se deixou convencer da necessidade de meter sangue novo na equipa, abrindo portas a um grande Mundial de Enzo Fernández. A ausência de Di María é, por isso mesmo, uma porta aberta à renovação – falta saber quem a aproveita para entrar no onze. Thiago Almada, apesar da sua época modesta no Atlético Madrid (40 jogos, dos quais só 18 como titular) tem sido a aposta recorrente, mas Nico Paz (13 golos e sete assistências no Como) é a aposta mais subversiva.

Convocados:

Guarda-redes: Juan Musso, Gerónimo Rulli e Emiliano Martínez.

Defesas: Marcos Senesi, Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Lisandro Martínez, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Facundo Medina e Nahuel Molina.

Médios: Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Nicolás González, Alexis Mac Allister e Enzo Fernández.

Avançados: Julián Álvarez, Lionel Messi, Thiago Almada, Giuliano Simeone, Nico Paz, José Manuel López e Lautaro Martínez.

Treinador: Lionel Scaloni

Onze-base (4x3x3): E. Martínez; Molina, Romero, Otamendi e Tagliafico; Enzo Fernández, De Paul e Mac Allister; Messi, Álvarez e Almada.

Estrela: Lionel Messi

Atenção a: Nico Paz

Bagagem histórica: A Argentina foi três vezes campeã e procura tornar-se a primeira seleção a revalidar um título mundial desde o Brasil de 1962.

Onde ler: La Nación

O que pode dizer para surpreender os amigos: Os pais de Nico Paz e Giuliano Simeone, Pablo Paz e Diego Simeone, estiveram juntos no Mundial de 1998 pela Argentina. Simeone esteve também em 1994.

Ranking FIFA: 3º.

Chances de passar o grupo (FMD): 97,9%

O meu vaticínio: Eliminada nas meias-finais.

Argélia

A entrar no seu quinto Mundial, primeiro desde 2014, a Argélia vai ter uma oportunidade de ouro para vingar a infâmia de 1982 quando defrontar a Áustria em Arlington. Na altura, em Gijón, a seleção argelina, que se estreava nos palcos mundiais, ganhou à RF Alemanha, perdeu com a Áustria e bateu o Chile. Acabou o grupo com quatro pontos (as vitórias ainda só valiam dois pontos), mas teve de esperar pelo RFA-Áustria, que se jogaria mais tarde, para celebrar o apuramento. O único resultado que não servia aos argelinos era a vitória alemã por um golo – e foi precisamente o que se verificou, num jogo em que as duas equipas se satisfizeram cedo demais e passaram boa parte do tempo a trocar a bola nos seus próprios meios-campos, em vergonhoso pacto de não agressão. A FIFA instaurou, a partir de 1986, os jogos simultâneos na ronda final dos grupos, mas isso já não serviu de muito à Argélia, que só em 2014 saiu viva de uma primeira fase – curiosamente para ser eliminada, no prolongamento dos oitavos-de-final, pela Alemanha. A equipa que o suíço Vladimir Petković vai levar a este Mundial não terá a qualidade desconhecida que tinha a de 1982, mas está numa fase de transição entre veteranos como o central Mandi (34 anos) e o extremo Mahrez (35) e novos talentos como os laterais Belghali (23) e Aït-Nourri (25), os atacantes Amoura (26, melhor marcador da qualificação africana, com dez golos) e Hadj-Mousa (24) e, sobretudo, o médio Maza (20 anos, cinco golos e seis assistências no Bayer Leverkusen). Os argelinos passaram pela qualificação sem grandes problemas, acabando com sete pontos de avanço para as duas seleções que mais os afligiram, o Uganda e Moçambique. Ganharam oito das dez partidas, todas menos as que fizeram com a Guiné (empate fora e derrota em casa, logo à terceira ronda, em Junho de 2024). Petković, que estava a dar os primeiros passos à frente da seleção, substituindo Djamel Belmadi após o fracasso na CAN de 2023, sobreviveu a uma má CAN no início deste ano, com eliminação pela Nigéria nos quartos-de-final, mas precisa agora de mostrar competência no Mundial.

Convocados:

Guarda-redes: Melvin Mastil, Oussama Benbot e Luca Zidane.

Defesas: Aïssa Mandi, Achraf Abada, Mohamed Amine Tougai, Zineddine Belaïd, Jaouen Hadjam, Rayan Aït-Nouri, Rafik Belghali, Ramy Bensebaini e Samir Chergui.

Médios: Ramiz Zerrouki, Houssem Aouar, Farès Chaïbi, Hicham Boudaoui, Nabil Bentaleb, Ibrahim Maza e Yacine Titraoui.

Avançados: Riyad Mahrez, Amine Gouiri, Anis Hadj-Moussa, Nadhir Benbouali, Mohamed Amoura, Adil Boulbina e Farès Ghedjimis.

Treinador: Vladimir Petković (suíço)

Onze-base (4x2x3x1): Zidane; Belghali, Mandi, Bensebaini e Aït-Nouri; Boudaoui e Aouar; Mahrez, Maza e Amoura; Gouiri.

Estrela: Riyad Mahrez

Atenção a: Ibrahim Maza

Bagagem histórica: A Argélia foi eliminada na fase de grupos em 1982 apesar de ter vencido a Alemanha Ocidental por 2-1, num dos maiores escândalos da história dos Mundiais. Só em 2014, ao quarto Mundial, chegou à segunda fase.

Onde ler: DZ Foot

O que pode dizer para surpreender os amigos: Luca Zidane pode ser o primeiro filho de um campeão mundial a disputar um Mundial por uma seleção diferente da que consagrou o pai. Zinedine foi campeão pela França em 1998.

Ranking FIFA: 28º.

Chances de passar o grupo (FMD): 65,0%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

Jordânia

Um dos estreantes mais inesperados deste Mundial, a Jordânia promete organização defensiva de topo, concentração permanente e saídas rápidas para ferir no contra-ataque. É assim que, mesmo na Ásia, joga a seleção que começa a ter tradição de liderança marroquina. Hussein Ammouta saiu pouco depois de ter conduzido a seleção à final da Taça da Ásia de 2023, perdida para o Qatar – que a jogava em casa – e para o seu lugar foi contratado Jamal Sellami, técnico com passado ligado à federação do seu país. Ainda foi Ammouta quem dirigiu a equipa na fase inicial da qualificação para o Mundial, assegurando o primeiro lugar do grupo preliminar, a par da Arábia Saudita. Sellami entrou em Agosto de 2024 e a verdade é que não causou uma boa primeira impressão: nas três primeiras partidas, ganhou na Palestina, mas perdeu cinco pontos em casa, com um empate contra o Kuwait e uma derrota face à Coreia do Sul. Fazendo apenas oito pontos nas cinco rondas da primeira volta, o apuramento pareceria impossível, mas com a exceção da superioridade coreana, todo o grupo foi tão equilibrado que mais oito pontos na segunda volta permitiram não só carimbar o apuramento como fazê-lo a uma jornada do fim, com um 3-0 em Muscat a Omã. De então para cá, é verdade que os jogos de preparação não proporcionaram grandes resultados – a Jordânia só ganhou à República Dominicana e chega ao Mundial com dois empates e duas derrotas em 2026 – mas a participação na Taça Árabe foi suficiente para que no país se encare a competição com algum otimismo. Na prova, jogada em Dezembro no Qatar, a Jordânia venceu o Egito, o Iraque e a Arábia Saudita, três equipas que se apuraram para o Mundial, antes de ceder no prolongamento da final, contra Marrocos (3-2). Foi na Taça Árabe que Sellami perdeu o seu principal goleador, Yazan Al-Naimat, com uma rotura de ligamentos em pleno desafio contra os iraquianos. Resta-lhe desviar Ali Olwan, autor de um hat-trick no desafio em que a equipa carimbou o apuramento, contra Omã, para a vaga de ponta-de-lança, e esperar que ele chegue em condições ao Mundial. É que Olwan também se magoou num tornozelo em Fevereiro e depois disso não voltou a jogar pelo seu clube, o Al Sailiya qatari. E Mousa Al-Taamari, o ‘Messi jordano’, único jogador do país a alguma vez alinhar numa Liga das Big Five, não chega para tudo.

Convocados:

Guarda-redes: Yazeed Abulaila, Noor Bane-Ataya e Abdullah Al-Fakhouri.

Defesas: Mohammad Abu Hashish, Abdallah Nasib, Husam Abudahab, Yazan Al-Arab, Mohammad Abualnadi, Saleem Obaid, Saed Alrosan, Ehsan Haddad e Anas Badawi.

Médios: Amer Jamous, Noor Al-Rawabdeh, Raja’ei Ayed, Ibrahim Sadeh, Mohammad Abughoush, Mohammad Abu Taha, Nizar Al-Rashdan e Mohammad Aldaoud.

Avançados: Mohammad Abu Zrayq, Ali Olwan, Mousa Al-Taamari, Odeh Fakhoury, Mahmoud Al-Mardi e Ali Azaizeh.

Treinador: Jamal Sellami (marroquino)

Onze-base (3x4x3): Abulaila; Nasib, Al-Arab e Abualnadi; Haddad, Al-Rashdan, Al-Rawabdeh e Abu Taha; Al-Taamari, Olwan e Al-Mardi.

Estrela: Mousa Al-Taamari

Atenção a: Ali Azaizeh

Bagagem histórica: Esta é a primeira participação da Jordânia numa fase final do Campeonato do Mundo.

Onde ler: Jordan Times

O que pode dizer para surpreender os amigos: Mousa Al-Taamari começou por praticar kick-boxing, incentivado a tal na mesquita que frequentava. Só mais tarde o pai o convenceu a dedicar-se ao futebol.

Ranking FIFA: 63º.

Chances de passar o grupo (FMD): 21,4%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

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Amanhã: Grupos K e L.

Palavras: 1173. Tempo de leitura: 6 minutos (áudio no Telegram).

O Países Baixos-Japão foi o melhor jogo que o Mundial nos deu até agora, sobretudo porque as duas equipas o quiseram ganhar até ao fim e o fizeram com mais argumentos do que as que partilharam outros jogos em que a indefinição se foi prolongando. E, no entanto, este foi o jogo em que me convenci de que nem uma nem outra equipa cumprirão o que prometiam. O Japão porque, mesmo taticamente perfeito, lhe falta criatividade e profundidade. Os Países Baixos porque conseguiram gerir o ritmo conforme lhes convinha, mais lento do que o frémito que normalmente associamos aos Samurai Blue, mas nem assim impediram os nipónicos de chegar por duas vezes ao empate. Taticamente, foi um recital de Hajime Moriyasu e do 3x4x3 desdobrável. Nakajima, o ala esquerdo, empurrava Maeda para dentro, tanto quando ia caçar Dumfries no momento defensivo como quando crescia pelo campo a atacar, a altura em que o central Hiroki Ito se colava à linha, criando um overload para o qual os neerlandeses nunca tiveram resposta. Sano e Kamada, os dois médios-centro, encobriam Reijnders e Gravenberch, os interiores de Ronald Koeman, deixando-os sempre sem autorização para ligar com o ponta-de-lança. O que é que faltou ao Japão, então? Faltou-lhe segurança na última linha defensiva, bem à vista na forma como levou o 1-0 de canto e como deixou Summerville em um-para-um no lance do segundo golo. Faltou-lhe vontade de assumir o ritmo e o pressing intenso que lhe vimos noutros jogos, quem sabe porque o treinador sabia que depois lhe faltavam alternativas de criação, fruto das lesões de Mitoma ou até Minamino. O Japão só empatou em desespero de causa, com o contributo inspirado de Junya Ito a partir da direita. Já os Países Baixos, uma equipa que associamos à qualidade da posse, tudo o que foram tentando foi adormecer o jogo, controlar sem sobressalto, confiantes na qualidade dos extremos ou das bolas paradas. Emocionante, mas curto.

De Gijón a Belo Horizonte em 90 minutos. Houve ali um momento, durante a primeira parte do Alemanha-Curaçau, em que alguns de nós, os que já andam nisto dos Mundiais há mais anos, tivemos lampejos de Gijón, da escandalosa derrota que a Alemanha de 1982 sofreu aos pés da Argélia de Madjer e Belloumi. Nmecha tinha marcado cedo, mas Comenencia empatara e, nos 17 minutos que durou o 1-1, os caribenhos mostravam-se atrevidos. No final, o odor que o jogo deixou foi de Belo Horizonte, dos 7-1 que a Alemanha de 2014 meteu em cima do Brasil. E as razões foram várias. A primeira é que, ao contrário da equipa de Rummenigge nas Astúrias, esta Alemanha vende saúde. A segunda é que, da Argélia de 1982, Curaçau só tem mesmo a alegria de jogar – que qualidade é coisa que por ali não abunda. Advocaat manteve o 4x3x3 no momento defensivo até final e nunca se cansou de mandar a equipa para a frente, mesmo quando se via que ela era depois incapaz de controlar a profundidade. Foram 26 finalizações alemãs e 3,91 Golos Esperados, recorde do Mundial até este momento? Sim, verdade. “Mas vocês viram aquele golo que marcámos?”, dirão os adeptos goleados. E é isso que ficará na história.

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E quem é que marca os golos? Quem não fez golos foi o Equador, apesar de um bom jogo e de se ver que tem boa equipa. O primeiro zero-zero deste Mundial esteve prestes a surgir num desafio entre duas seleções que mostraram bons argumentos na criação, por um lado porque iam insistindo em acertar nos postes – três vezes o Equador, uma a Costa do Marfim – e por outro porque nem uma nem outra trouxeram avançados à altura do certame. O Equador tem dois médios com último passe em Caicedo e Vite e dois extremos de pé trocado capazes de vir em busca de zonas de remate em Yeboah e Minda, mas depois apresenta no final disso tudo um Valencia já muito fora do prazo de validade. A Costa do Marfim prioriza a segurança, é verdade, o que se percebe pela acumulação de músculo ao meio – o que Kessié e Fofana fazem é sobretudo empurrar jogo... –, mas depois traz ao Mundial as acelerações e os dribles de Diomandé. O adolescente do RB Leipzig assinou uma das melhores exibições individuais da primeira jornada, mas infelizmente não teve o acompanhamento à altura de Wahi. O zero-zero só são se eternizou porque, depois de 90 minutos a pastar como central, Singo foi para lateral, quando Émerse Faé quis segurar o empate, mas revoltou-se a desatou a correr como um louco pela linha, a ponto até de Angulo, o extremo que entrara na segunda parte, o ter deixado fugir. A bola veio rasteira, para o meio, onde Diallo a encostou. Sempre foram três pontos.

Perdoa-me. Ou se calhar não. Quando Ayari marcou o primeiro golo da Suécia à Tunísia, com uma bomba do meio da rua, logo aos 7 minutos, pediu perdão. Afinal de contas, o médio do Brighton nasceu em Estocolmo, mas de um pai tunisino e mãe marroquina. Mas quando fez o segundo, a fechar a goleada (5-1), no sexto minuto de descontos, com mais um disparo que levava fogo, já celebrou efusivamente. É certo que se ajoelhou e beijou reverencialmente a relva, possivelmente em direção a Meca, como deve fazer um bom muçulmano, mas já tinha expiado o pecado da traição ancestral antes, pelo que agora mais valia celebrar. A Tunísia há-de ser uma daquelas equipas que, daqui a duas semanas, todos vamos utilizar como exemplo para dizer que isto de ter 48 seleções no Mundial é um abuso. E a Suécia não me convenceu. Mas que ter avançados como Gyökeres e Isak e um bombardeiro como Ayari dá muito jeito, lá isso dá.

A ver

Espanha-Cabo Verde, 17h, Sport TV5 e LiveMode TV

Bélgica-Egito, 20h, Sport TV5

Arábia Saudita-Uruguai, 23h, Sport TV5

Irão-Nova Zelândia, 2h, Sport TV5.

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A ler

De jugar en el Badajoz a llevar a Cabo Verde al Mundial é um perfil de Bubista, selecionador de Cabo Verde, que hoje se estreia contra a Espanha, partindo dos tempos em que defendeu as cores do Badajoz. Assina David Álvarez, no El Pais.

Iran braced for the ‘most politically charged tie’, reportagem de James Ducker, no The Telegraph, a chamar a atenção para as dificuldades que o Irão vai enfrentar na estreia, não só impostas pelos norte-americanos, mas também pela hostilidade ao regime dos iranianos que vivem nos Estados Unidos.

Why is Iran’s best player not at the World Cup?, explica James Horncastle, no The Athletic. E as motivações do afastamento de Serdar Azmoun são políticas, pois então.

‘No soccer fans here’, reportagem de Nick Ames, no The Guardian, na convenção do Partido Republicano, em Houston, onde Portugal vai estrear-se na quarta-feira.

Palavras: 4517. Tempo de leitura: 23 minutos.

Metade das 48 seleções presentes no Mundial já se mostraram, hoje começam a entrar em campo as integrantes do segundo lote. A jornada abre com um Espanha-Cabo Verde, que põe frente-a-frente a atual campeã europeia, que para muitos é a maior favorita à conquista do troféu, e a pequena nação africana que se estreia numa fase final. O jogo é às 17h e passa na Sport TV5 e na LiveMode TV. Mas esta quarta entrega do guia do Mundial, com os Grupos G e H, traz ainda o Irão e as tribulações que terá de passar para jogar, bem como a Arábia Saudita, uma das preferidas da FIFA. Ficam a faltar duas das seis entregas – a quinta, com os Grupos I e J, aqui estará amanhã de manhã. E hoje, depois de almoço, chegam as Conversas de Bancada do Mundial, que cá voltarão todos os dias até à final.

Bélgica

A geração de ouro, que permitiu à Bélgica andar durante anos à frente do ranking da FIFA, já quase se foi. Restam alguns elementos, desde o regressado Courtois – que se afastara devido a desentendimentos com o selecionador anterior – aos inconstantes De Bruyne e Lukaku, ambos no Mundial depois de uma temporada marcada por longos períodos de ausência, mas o foco dos belgas é cada vez mais a nova geração, porventura não tão talentosa, de que Doku é cabeça-de-cartaz. Rudi Garcia, que andou pelo Al Nassr mas não se terá entendido bem com Ronaldo, foi chamado no início de 2025 para ocupar o lugar de Domenico Tedesco, o treinador que fracassara no Europeu de 2024 – eliminado nos oitavos-de-final pela França – e sobretudo na Liga das Nações, onde acabou no último lugar do grupo e corria riscos de cair para o segundo escalão. O francês começou por salvar a equipa no playoff com a Ucrânia e passou depois pela qualificação do Mundial sem perder, ainda que com alguma inconstância: empatou duas vezes com a Macedónia, uma com o Cazaquistão e sofreu cinco golos nos dois desafios com Gales, mesmo ganhando-os a ambos, por 4-3 e 4-2. O Os particulares de 2026, com goleadas aos Estados Unidos (5-2) ou à Tunísia (5-0), mostraram uma equipa em grande momento ofensivo, mas sem dar rendimentos atrás. Daí que o rendimento da Bélgica neste Mundial esteja muito dependente do que fizerem alguns dos seus mais jovens valores, como Doku (oito golos, 12 assistências e muita condução em drible no Manchester City), Onana (vencedor da Liga Europa pelo Aston Villa) ou Debast, central progressivo do Sporting. Mas este último entra na prova lesionado, sem se saber quando pode assumir o lugar ao lado de Mechele no onze. E há ainda dúvidas em torno de valores seguros, como De Bruyne (quatro meses e meio parado durante a época) ou Lukaku (que voltou de lesão em Janeiro e se afastou da equipa do SSC Nápoles em Março, pelo que até perdeu o lugar no onze para De Ketelaere).

Convocados:

Guarda-redes: Thibaut Courtois, Senne Lammens e Mike Penders.

Defesas: Zeno Debast, Arthur Theate, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper, Thomas Meunier, Koni De Winter, Joaquin Seys, Timothy Castagne e Nathan Ngoy.

Médios: Axel Witsel, Kevin De Bruyne, Youri Tielemans, Diego Moreira, Hans Vanaken, Alexis Saelemaekers, Nicolas Raskin e Amadou Onana.

Avançados: Romelu Lukaku, Leandro Trossard, Jérémy Doku, Dodi Lukebakio, Charles De Ketelaere e Matias Fernandez-Pardo.

Treinador: Rudi Garcia (francês).

Onze-base (4x2x3x1): Courtois; Meunier, Debast, Mechele e De Cuyper; Tielemans e Onana; Trossard, De Bruyne e Doku; De Ketelaere.

Estrela: Kevin De Bruyne

Atenção a: Diego Moreira

Bagagem histórica: A melhor campanha belga aconteceu em 2018, quando a equipa então liderada por Martínez terminou o Mundial no terceiro lugar.

Onde ler: Le Vif

O que pode dizer para surpreender os amigos: Kevin De Bruyne e Thibaut Courtois foram rivais no coração de Caroline Lijnen, que deixou o primeiro para começar uma relação com o segundo. Hoje ambos vivem com mulheres chamadas Michelle.

Ranking FIFA: 9º.

Chances de passar o grupo (FMD): 93,6%

O meu vaticínio: Eliminada nos quartos-de-final.

Egito

A que deve ser a última dança de Salah, 34 anos, traz resquícios da anterior presença do craque num Mundial, em 2018. Na altura, na que estranhamente era também a sua estreia na prova – e apenas a terceira fase final da equipa nacional –, Salah magoou-se na decisão da Liga dos Campeões, pelo Liverpool FC, e mesmo tendo marcado nos dois últimos jogos já não impediu que o Egito saísse da Rússia com três derrotas. Desta vez, também se magoou no clube, mas mais cedo, em Abril, pelo que já voltou e estará em condições de liderar uma equipa que gira em seu redor. O Egito é uma seleção forte sobretudo no plano defensivo, como quase todas as que chegam do Norte de África. Passou pela qualificação com oito vitórias e dois empates e só dois golos sofridos. Na CAN, porém, dececionou, abandonando a competição com dois jogos a zeros: 0-1 com o Senegal nas meias-finais e 0-0 frente à Nigéria, com derrota nos penaltis, no luta pelo terceiro lugar. Os particulares de preparação para o Mundial já correram melhor, com vitórias ante a Arábia Saudita e a Rússia, um empate a zero com a Espanha e uma derrota tangencial com o Brasil. Com Salah e Marmoush na frente, o Egito garante sempre capacidade de chegar a zonas de finalização, sobretudo quando Hassan lhes dá a companhia de Trézéguet no ataque – e é possível que para este Mundial este seja sacrificado para a utilização de uma linha de cinco atrás. O meio-campo conta com o labor de Attia e Ashour, dupla do Al Ahly à qual o selecionador tem ultimamente juntado o experiente Lasheen, do Pyramids. Mas é pela segurança que impuserem na linha mais recuada que os Faraós fazem depender o sucesso no Mundial. Nem de propósito, levam quatro guarda-redes. E, ao contrário do que fez Portugal, inscreveram-nos todos.

Convocados:

Guarda-redes: Mohamed El Shenawy, El Mahdy Soliman, Mostafa Shobeir e Mohamed Alaa.

Defesas: Yasser Ibrahim, Mohamed Hany, Hossam Abdelmaguid, Ramy Rabia, Mohamed Abdelmonem, Ahmed Fatouh, Karim Hafez e Tarek Alaa.

Médios: Emam Ashour, Mostafa Ziko, Hamdy Fathy, Mohamed Lasheen, Nabil Emad Dunga, Marwan Attia e Mahmoud Saber.

Avançados: Trézéguet, Hamza Abdelkarim, Mohamed Salah, Hassem Hassan, Ibrahim Adel, Omar Marmoush e Zizo.

Treinador: Hossam Hassan

Onze-base (4x2x3x1): Shobeir; Hany, Ibrahim, Fathy e Fatouh; Attia e Lasheen; Trézéguet, Ashour e Salah; Marmoush.

Estrela: Mohamed Salah

Atenção a: Ibrahim Adel

Bagagem histórica: O Egito participou pela primeira vez num Mundial em 1934, tornando-se a primeira seleção árabe e africana presente.

Onde ler: Ahram

O que pode dizer para surpreender os amigos: Salah está a dois golos do recorde na equipa nacional: marcou 67 e o líder desta tabela, com 69, é... o atual selecionador, Hossam Hassan.

Ranking FIFA: 29º.

Chances de passar o grupo (FMD): 75,1%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Irão

É inevitável que a participação do Irão neste Mundial seja ofuscada pelo contexto político de que se rodeia, já que está em curso uma guerra com os Estados Unidos e, além de ter visto os adeptos e vários membros da comitiva impedidos de entrar no país onde terão de jogar, até a própria equipa viu negada a autorização para lá pernoitar, pelo que fica a dormir no México e vai viajar para todos os jogos no próprio dia. Não é a primeira vez que os iranianos veem a política meter-se no caminho do futebol, contudo. A primeira participação do país no Mundial, em 1978, aconteceu numa altura de contestação ao regime do xá, que no início de 1979 levou à revolução e à instauração da república islâmica liderada pelos ayatollahs. Em 1998, quando o Irão voltou a um Mundial, calhou-lhe defrontar os Estados Unidos – as relações entre os dois países eram hostis, os americanos incluíam o Irão no “eixo do mal”, os iranianos chamavam aos Estados Unidos o “Grande Satã”, mas os futebolistas deram o exemplo e fizeram fotos em conjunto. Em 2022, no Qatar, quando estava no auge a repressão a manifestantes que lutavam pela liberdade em Teerão, os jogadores do Irão protestaram na estreia, recusando-se a cantar o hino na partida com a Inglaterra. Desta vez, tudo será uma incógnita, desde a forma como a equipa reagirá, por exemplo, às limitações que lhe foram impostas pela organização norte-americana ao modo como assinalará o afastamento de Serdar Azmoun, o melhor marcador da fase de qualificação, só porque o avançado do Al Ahli saudita partilhou nas redes sociais uma foto com o emir do Dubai. E à receção que lhe será tributada pelo público da casa, autêntico teste à popularidade da guerra de Trump. No campo, o Irão foi a terceira equipa a apurar-se, mantendo os bons princípios defensivos que tinha nos tempos de Carlos Queiroz, selecionador nos últimos Mundiais. Só que para funcionar precisa do melhor Taremi, avançado que há quatro anos marcou dois golos na fase final.

Convocados:

Guarda-redes: Alireza Beiranvand, Payam Niazmand e Hossein Hosseini.

Defesas: Saleh Hardani, Ehsan Hajsafi, Shoja Khalilzadeh, Milad Mohammadi, Hossein Kanaani, Aria Yousefi, Ali Nemati, Ramin Rezaeian e Danial Eiri.

Médios: Saeid Ezatolahi, Alireza Jahanbakhsh, Mohammad Mohebi, Saman Ghoddos, Rouzbeh Cheshmi, Mehdi Torabi, Mohammad Ghorbani e Amir Mohammadi Razaghinia.

Avançados: Mehdi Taremi, Mehdi Ghayedi, Ali Alipour, Amirhossein Hosseinzadeh, Shahriyar Moghanlou e Dennis Dargahi.

Treinador: Amir Ghalenoei

Onze-base (4x2x3x1): Beiranvand; Hardani, Khalilzadeh, Kanaani e Mohammadi; Ezatolahi e Ghorbani; Hosseinzadeh, Ghoddos e Mohebi; Taremi.

Estrela: Mehdi Taremi

Atenção a: Mohammad Ghorbani

Bagagem histórica: O Irão nunca passou da fase de grupos, apesar de já ter participado em sete Campeonatos do Mundo.

Onde ler: Tehran Times

O que pode dizer para surpreender os amigos: O guarda-redes Alireza Beiranvand, que jogou no Boavista em 2021/22, foi sem-abrigo em Teerão, depois de ter fugido de casa, onde o pai queria forçá-lo a seguir a tradição familiar e a ser pastor de ovelhas.

Ranking FIFA: 21º.

Chances de passar o grupo (FMD): 58,0%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Nova Zelândia

Quando se pensa em Chris Wood, o ponta-de-lança do Nottingham Forest que é a maior figura da seleção da Nova Zelândia, e no seu futebol sobretudo prático, de finalizador e de recetor de bolas longas, poderia pensar-se que a Nova Zelândia se adaptaria ao seu estilo de jogo. Mas não. Darren Bazeley, um treinador com histórico nas camadas jovens dos All Whites – por oposição aos All Blacks do rugby –, é adepto de um futebol mais baseado na posse, ainda que precise em absoluto do contributo do ponta-de-lança para o tornar efetivo. Wood marcou oito golos na fase de qualificação da Oceânia, uma caminhada tão fácil que nem tem conversa. Ao fim de cinco jogos, cinco vitórias e um score de 29-1, a Nova Zelândia viu o alargamento do Mundial para 48 equipas isentá-la da obrigação do playoff intercontinental que ultimamente se punha entre a melhor equipa da Oceânia e a fase final, passando então a dedicar-se aos jogos particulares. Depois dos 3-0 com que bateu a Nova Caledónia, em Março de 2025, na final de apuramento, a Nova Zelândia só ganhou dois dos jogos que fez para se preparar – 1-0 a uma Costa do Marfim sem várias das suas maiores figuras, logo em Junho, e 4-1 ao Chile, em Março deste ano – mas em contrapartida deu boa réplica a algumas das melhores seleções do Mundo, enchendo os seus adeptos de otimismo. Perdeu pela margem mínima com Polónia, Colômbia ou Inglaterra e empatou em Oslo com a Noruega, é certo que uma Noruega sem Haaland, mas ainda assim um bom adversário. Com um onze montado num 4x2x3x1. Bell e Stamenic são dois médios capazes de prolongar as posses e Singh um criativo que terá como missão aproximar-se de Wood, para ele não ficar muito só na frente. No fundo, tudo depende do que fizer o ponta-de-lança do Nottingham Forest, que ainda por cima passou a época de lesão para lesão e só fez cinco golos. Esperarão os neozelandeses que tenha estado a guardar-se.

Convocados:

Guarda-redes: Max Crocombe, Alex Paulsen e Michael Woud.

Defesas: Tim Payne, Francis de Vries, Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Nando Pijnaker, Finn Surman, Callan Elliot e Tommy Smith.

Médios: Joe Bell, Marko Stamenic, Sarpreet Singh, Elijah Just, Alex Rufer, Ben Old, Callum McCowatt, Ryan Thomas e Lachlan Bayliss.

Avançados: Logan Rogerson, Chris Wood, Kosta Barbarouses, Ben Waine e Jesse Randall.

Treinador: Darren Bazeley

Onze-base (4x2x3x1): Crocombe; Payne, Surman, Boxall e Cacace; Stamenic e Bell; Just, Singh e Randall; Wood.

Estrela: Chris Wood

Atenção a: Tyler Bindon

Bagagem histórica: Este será o terceiro Mundial da Nova Zelândia, que se apurou em 1982, quando as equipas da Oceânia ainda jogavam a qualificação com as asiáticas, e em 2010, num contexto em que a melhor do continente jogava um playoff intercontinental.

Onde ler: The New Zealand Herald

O que pode dizer para surpreender os amigos: A Nova Zelândia terminou invicta o Mundial de 2010, com três empates, mas mesmo assim foi eliminada na fase de grupos. Desde os Camarões, em 1982, que uma seleção não saía sem derrotas na fase de grupos de um Mundial.

Ranking FIFA: 85º.

Chances de passar o grupo (FMD): 40,5%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

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Espanha

Atual campeã europeia e finalista das duas últimas Ligas das Nações (venceu em 2023 e foi batida nos penaltis por Portugal em 2025), a Espanha é uma das maiores favoritas à conquista do título mundial. A equipa de Luis de la Fuente entra na prova com uma série de 30 jogos sem perder, desde que foi batida pela Colômbia (1-0), em Março de 2024. Este é o melhor registo histórico da Roja, mas faltam-lhe sete partidas para igualar o recorde mundial, que são os 37 jogos sem perder da Itália, entre 2018 e 2021. E oito para o bater – o que a Espanha pode fazer se ganhar a final do Mundial... Para o tentar, conta com um meio-campo que se entende de olhos fechados e regra geral estende o jogo baseado na posse ao falso nove e aos extremos, sempre abertos, mais dado a acelerações por fora Nico Williams, mais especializado no corte para dentro e na finalização Yamal. Este, de 18 anos apenas, autor de 24 golos e 17 assistências pelo Barça esta época, chega aos Estados Unidos como um dos maiores candidatos à Bola de Ouro de 2026. Vai depender, como é evidente, do Mundial, e da maneira como ele regressar da lesão nos isquiotibiais que o impede de jogar desde 22 de Abril. Vai-se a ver e a entrada suave na competição, provavelmente a partir do banco nos primeiros jogos, até pode ajudá-lo. A qualificação foi um passeio, com cinco vitórias seguidas, incluindo um 6-0 na Turquia logo a abrir, e 19-0 no score até ao último dia. Nessa altura, já apurada, a equipa espanhola cedeu um empate (2-2) aos turcos, permitindo-lhes entrar no playoff. Dois empates nos particulares deste ano, um 0-0 com o Egito e um 1-1 com o Iraque, terão contribuído para baixar um pouco a expectativa, mas embora subsistam dúvidas quanto à fiabilidade da equipa atrás – Cubarsí e Laporte são fortes a construir mas não extraordinários sem bola –, esta Espanha tem depois argumentos de sobra. Se Rodri, Bola de Ouro de 2024, vier confirmar que está no momento difícil que a sua época no Manchester City deixa adivinhar, pois haverá Zubimendi. Se Ruíz ou Pedri vacilarem, há Gavi ou Merino. Se o falso nove de ligação que vem sendo Oyarzabal não se revelar suficiente, há a profundidade agressiva de Ferrán Torres. E se os extremos precisarem de repousar ou se Yamal precisar de entrar a meio-gás, aparecem Olmo, Pino ou o acelerador Victor Muñoz. Tudo material para permitir sonhar com o troféu.

Convocados:

Guarda-redes: David Raya, Joan García e Unai Simón.

Defesas: Marc Pubill, Álex Grimaldo, Eric García, Marcos Llorente, Pedro Porro, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí e Marc Cucurella.

Médios: Mikel Merino, Fabián Ruiz, Pablo Gavi, Álex Baena, Rodri Hernández, Martín Zubimendi e Pedri González.

Avançados: Ferran Torres, Dani Olmo, Yeremy Pino, Nico Williams, Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal, Víctor Muñoz e Borja Iglesias.

Treinador: Luis de la Fuente

Onze-base (4x3x3): Simón; Llorente, Cubarsí, Laporte e Cucurella; Rodri, Pedri e Fabián Ruiz; Yamal, Oyarzabal e Nico Williams.

Estrela: Lamine Yamal

Atenção a: Víctor Muñoz

Bagagem histórica: A Espanha conquistou o seu único título mundial em 2010, na África do Sul, entre dois títulos europeus, em 2008 e 2012.

Onde ler: El Pais

O que pode dizer para surpreender os amigos: Pela primeira vez na história, a Espanha vai para uma fase final sem um só jogador do Real Madrid. O FC Barcelona, bicampeão espanhol, em contrapartida, tem oito nomes na lista de 26.

Ranking FIFA: 2º.

Chances de passar o grupo (FMD): 98,6%

O meu vaticínio: Finalista vencida.

Uruguai

Uma hora e quarenta e cinco, foi quanto Marcelo Bielsa levou a falar aos jornalistas, depois da derrota nas meias-finais da Copa America, na sequência do ataque que lhe tinha sido movido por Luis Suárez, veterana figura da seleção que a ela renunciara acusando o treinador de tratar mal os jogadores e de criar um ambiente de medo no seio do grupo. O argentino, que além do seu país, em 2002, já tinha liderado a seleção do Chile na edição de 2010, propunha-se ser o primeiro estrangeiro a levar o Uruguai a uma fase final, mas estava naquela altura a conhecer o ricochete da sua liderança obsessiva, que leva a que lhe chamem ‘El Loco’ e a que ele mesmo se refira a si próprio como sendo “tóxico”. Convencido por Oscar Tabárez a aceitar o cargo de selecionador uruguaio, Bielsa entrara na qualificação deste Mundial com estilo: ao fim de cinco jornadas, é certo que tinha perdido no Equador (2-1), mas tinha ido empatar com a Colômbia a Barranquilla (2-2, com um penalti de Darwin nos descontos), vencera o Brasil com clareza em Montevideo (2-0) e tornara-se a primeira seleção a ganhar à Argentina após o Mundial de 2022 (2-0, com golos de Ronald Araújo e Darwin). A primeira vitória em Buenos Aires em meio século podia marcar o tom, mas o conflito permanente estimulado pelo treinador levou os jogadores ao cansaço de grupo. Sobretudo durante a Copa América, no Verão de 2024. O terceiro lugar final nem foi uma vergonha, mas após aquela concentração demorada a equipa nunca mais foi a mesma. Se, excluindo a mais distendida partida de atribuição do terceiro lugar, contra o Canadá, já ficara em branco nos quartos e nas meias-finais (0-0 com o Brasil, com sucesso nos penaltis, e 0-1 com a Colômbia), o Uruguai demorou depois a encontrar o golo na qualificação do Mundial: foram mais quatro zeros seguidos, com Paraguai, Venezuela, Peru e Equador, a forçar a equipa a um esforço suplementar inesperado na reta final. O Uruguai leva ao Mundial um futebol vertical, de pressão individual, muito assente na combatividade do meio-campo, onde acumula Ugarte, Valverde e Betancur, mas depois de uma retoma, continua a sofrer para fazer golos. Darwin não vive a melhor fase da carreira – não joga pelo Al Hilal desde Fevereiro –, De Arrascaeta começa a competição lesionado e, tendo sido a única seleção que não jogou em Maio e Junho, os Charrua não ganham um desafio desde os 2-1 ao Uzbequistão, ainda em Outubro.

Convocados:

Guarda-redes: Sergio Rochet, Santiago Mele e Fernando Muslera.

Defesas: José María Giménez, Sebastián Cáceres, Ronald Araújo, Guillermo Varela, Guillermo Varela, Mathías Olivera, Matias Vina e Santiago Bueno.

Médios: Manuel Ugarte, Rodrigo Bentancur, Nicolás De La Cruz, Federico Valverde, Giorgian De Arrascaeta, Agustin Canobbio, Emiliano Martínez, Maxi Araújo, Joaquín Piquerez, Juan Manuel Sanabria e Rodrigo Zalazar.

Avançados: Darwin Núñez, Facundo Pellistri, Brian Rodríguez, Rodrigo Aguirre e Federico Vinas.

Treinador: Marcelo Bielsa (argentino)

Onze-base (4x3x3): Muslera; Varela, Ronald Araújo, Olivera e Vina; Ugarte, Valverde e Bentancur; Canobbio, Darwin Núñez e Maxi Araújo.

Estrela: Federico Valverde

Atenção a: Maxi Araújo

Bagagem histórica: O Uruguai venceu o primeiro Mundial da história, em 1930, e voltou a ser campeão em 1950, no célebre Maracanazo.

Onde ler: El Observador

O que pode dizer para surpreender os amigos: Foi um plano desenhado por Marcelo Bielsa, que o levou a para fazer pessoalmente a prospeção de jovens talentos por toda a Argentina, para o Newell’s Old Boys, que levou à descoberta de Mauricio Pochettino, atual selecionador dos Estados Unidos.

Ranking FIFA: 17º.

Chances de passar o grupo (FMD): 83,5%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Cabo Verde

Dailon Livramento pode ter passado a época na sombra de Cassiano, no Casa Pia, e sem fazer um golo na Liga Portuguesa, mas 2025/26 já lhe permitiu a entrada na história do futebol de Cabo Verde. Foi ele que marcou o golo que permitiu aos Tubarões Azuis qualificar-se para o primeiro Mundial de futebol da curta história da seleção que ele representa em nome dos pais – o atacante nasceu em Roterdão. Aquele golo aos Camarões, em Setembro, a valer uma vitória por 1-0, deixava os cabo-verdianos à beira do paraíso. A duas jornadas do fim da qualificação africana, tinham quatro pontos de avanço. Bastaria ganhar um dos últimos jogos. O primeiro, a visita à Líbia, ainda se saldou por um empate (3-3). A estocada final veio contra Eswatini, a equipa mais fraca do grupo. Golos de Livramento, Willy Semedo e Stopira valeram um 3-0 que lançou a euforia nas dez ilhas que compõem o arquipélago – mas também na imensa diáspora, que esta seleção é igualmente composta por gente nascida em Portugal, em França, nos Países Baixos ou até nas ilhas britânicas. À sétima tentativa – só se inscreveu no Mundial pela primeira vez na edição de 2002 –, Cabo Verde chegava ao primeiro Mundial. Na primeira vez que foi a uma fase final da CAN, em 2013, com o atual selecionador, o carismático Bubista, no papel de adjunto de Lúcio Antunes, chegou aos quartos-de-final. Nessa equipa já estavam Ryan Mendes e Vozinha, que ainda por lá andam e saberão bem contar a história de superação que esteve por trás das duas sagas. Tal como então, o futebol de Cabo Verde parte sobretudo de fortes princípios de organização e, depois, da capacidade para surpreender nos momentos em que mete verticalidade nas laterais. Está tudo na capacidade dos médios, Kevin Pina (campeão russo pelo FK Krasnodar em 2025) e Yannick Semedo (Farense), para controlarem o jogo, e na criatividade de Jamiro Monteiro (Zwolle) ou Jovane Cabral (Estrela da Amadora) para ativarem a velocidade dos laterais, Steven Moreira (Columbus Crew) e Sidny Lopes Cabral (Benfica). O apuramento pode ser difícil, mas os últimos particulares, com vitórias de 3-0 sobre a Sérvia e a Bermuda, vieram recordar-nos que sonhar não paga imposto.

Convocados:

Guarda-redes: Josimar Vozinha, Márcio Rosa e CJ dos Santos.

Defesas: Ianique Stopira, Diney Borges, Roberto Pico Lopes, Logan Costa, Sidny Lopes Cabral, Steven Moreira, Wagner Pina, Kelvin Pires,

Médios: Kevin Pina, Jovane Cabral, João Paulo, Jamiro Monteiro, Garry Rodrigues, Deroy Duarte, Laros Duarte, Yannick Semedo, Willy Semedo, Telmo Arcanjo, Nuno Costa e Hélio Varela.

Avançados: Gilson Benchimol, Dailon Livramento e Ryan Mendes.

Treinador: Pedro Brito ‘Bubista’

Onze-base (4x2x3x1): Vozinha; Steven Moreira, Diney Borges, Pico Lopes e Sidny Cabral; Kevin Pina e Yannick Semedo; Willy Semedo, Jamiro Monteiro e Ryan Mendes; Livramento.

Estrela: Ryan Mendes

Atenção a: Sidny Lopes Cabral

Bagagem histórica: É a primeira participação de Cabo Verde numa fase final do Campeonato do Mundo.

Onde ler: Expresso das Ilhas

O que pode dizer para surpreender os amigos: Cabo Verde tem menos habitantes do que a cidade de Braga, mas está no Mundial com muitos jogadores nascidos e formados na diáspora. Entre eles, Roberto Pico Lopes foi descoberto na Irlanda e contactado pelo então selecionador Rui Águas por... Linkedin.

Ranking FIFA: 69º.

Chances de passar o grupo (FMD): 36,3%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

Arábia Saudita

A mesma razão que está subjacente à grande aposta de Mohammad bin Salman no futebol é depois a raiz de todas as dificuldades da seleção da Arábia Saudita. A emergência de uma Liga capaz de atrair grandes craques internacionais, extraordinariamente bem pagos para darem uma ajuda a limpar a imagem de um regime medieval, leva a que depois haja pouco ou nenhum espaço para os talentos ofensivos locais. Quando se trata de recrutar jogadores, os clubes da Arábia Saudita apontam sobretudo a avançados, o que implica que os nacionais joguem pouco. Al-Buraikan, avançado que partilha ataque no Al Ahli com Ivan Toney, e o veterano Salem Al-Dawsari, extremo esquerdo destro do Al Hilal, são dos poucos que ainda vão mantendo alguma regularidade, mas incapazes de impedir que a seleção depois vá fracassando quando se trata de meter a bola nas redes adversárias. Segunda classificada do seu grupo na segunda fase de apuramento asiático, atrás da Jordânia, a seleção mais tradicional do Médio Oriente, que com este já marcou presença em sete dos últimos nove Mundiais, fracassou na fase final devido a essa incapacidade ofensiva: marcou apenas sete golos nos dez jogos e acabou atrás de Japão e Austrália. Valeu-lhe o alargamento do Mundial e a possibilidade de disputa de um playoff, em que a FIFA devolveu à Arábia Saudita e ao Qatar as gentilezas financeiras dos últimos anos, dando-lhes a possibilidade de organizar, em casa, os grupos de apuramento e de beneficiarem de mais dias de descanso face aos rivais. Um 3-2 à Indonésia e um 0-0 com o Iraque valeu-lhe o apuramento, mas não acabou com as dúvidas. É que o francês Hervé Renard, o treinador que liderara a equipa no Mundial de 2022, tinha ido dirigir a seleção feminina do seu país e voltara em 2024 para substituir Roberto Mancini, depois de um Taça Asiática dececionante (queda nos oitavos-de-final), foi despedido em Março, depois das derrotas com o Egito (4-0) e a Sérvia (2-1). Foi chamado de emergência o grego Giorgios Donis, que trabalha no país desde 2021 e comandava o Al-Khaleej, com a missão de tornar a seleção competitiva e, eventualmente, sair vivo da fase de grupos pela segunda vez na história. Não será fácil.

Convocados:

Guarda-redes: Nawaf Al-Aqidi, Mohammed Al-Owais e Ahmed Al-Kassar.

Defesas: Ali Majrashi, Ali Lajami, Abdullah Al-Amri, Hassan Al-Tambakti, Saud Abdulhamid, Nawaf Boushal, Hassan Kadesh, Moteb Al-Harbi, Jehad Thakri e Mohammed Al-Shamat.

Médios: Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr, Abdullah Al-Khaibari, Ziyad Al-Johani, Alaa Al-Hejji e Mohammed Kano.

Avançados: Ayman Yahya, Firas Al-Buraikan, Salem Al-Dawsari, Saleh Al-Shehri, Khalid Al-Ghannam, Abdullah Al-Hamdan e Sultan Mandash.

Treinador: Georgios Donis (grego)

Onze-base (4x2x3x1): Al-Owais; Abdulhamid, Al-Tambakti, Kadesh e Al-Harbi; Al-Khaibari e Kano; Al-Shamat, Al-Juwayr e Salem Al-Dawsari; Al-Buraikan.

Estrela: Salem Al-Dawsari

Atenção a: Musab Al-Juwayr

Bagagem histórica: A Arábia Saudita alcançou os oitavos-de-final na estreia mundialista, em 1994.

Onde ler: Arab News

O que pode dizer para surpreender os amigos: Salem Al-Dawsari marcou golos nos Mundiais de 2018 e 2022 e pode ser o primeiro saudita a fazê-lo em três fases finais.

Ranking FIFA: 61º.

Chances de passar o grupo (FMD): 36,1%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

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Amanhã: Grupos I e J.

Palavras: 1232. Tempo de leitura: 7 minutos (áudio no Telegram).

Há um equilíbrio difícil de atingir entre a elegância e a sofreguidão, entre o ritmo controlado e a mudança de velocidade assumida com intenção de ferir. Foi encontrando esse ponto exato no mapa do relvado de New Jersey que Ayyoub Bouaddi alargou a sua influência a todos os metros quadrados em que se jogou o Brasil-Marrocos. O menino de 18 anos, que nasceu em Senlis, um pouco a norte do subúrbio parisiense de Saint-Denis, e que ainda em Março fizera a última partida vestindo o azul da seleção francesa de sub21 roubou os holofotes do terceiro dia de Mundial com as cores de Marrocos e os gestos de um brasileiro. A facilidade com que, de bola grudada ao pé direito, conduzia pelo campo canarinho a dentro, evitando barreiras e obstáculos de costas eretas e olhar bem lá longe, onde o seu cérebro futebolístico adivinhava as movimentações de Saibari, Ounahi ou El Khanouss, foi mais uma vitória da globalização. É que Marrocos até se tornou, ontem, a primeira equipa a estar em campo numa fase final do Mundial sem um único jogador nascido no país – dos 16 elementos utilizados por Ouahbi, só Ounahi e Rahimi lá respiraram as primeiras golfadas de oxigénio, mas o primeiro saiu aos 65’ e o segundo só entrou aos 89’. Mas a verdadeira vitória da globalização é a forma como aquele rapaz de 18 anos, francês até há uns dias, representa Marrocos a sambar com a bola nos pés. A equipa de Marrocos pode nem chegar tão longe como o fez há quatro anos, quando bateu a Bélgica, a Espanha e Portugal para jogar as meias-finais, mas é hoje uma seleção mais capaz de impor a sua lei a todos os momentos do jogo – e não sobretudo ao defensivo. Mantem-se forte atrás, teve o descaramento de encaixar na saída brasileira com referências individuais de pressão que em dada altura inclinaram o campo em direção às redes de Alisson, mas com a bola mostrou um Mazraoui impactante na construção, uma dupla de médios complementar, um Brahim Díaz ao mesmo tempo driblador e lançador – o passe para o golo de Saibari é qualquer coisa... – e mobilidade difícil de antecipar na frente. Faltou-lhe um pouco mais de ambição e o descaramento malandro de achar que podia, que devia, ir à procura de ganhar um jogo que a dada altura foi palco de armistício. Há que meter mais gente como Bouaddi na escola de samba da vida.

O boné semiótico. Há decisões que tenho dificuldade em explicar. E nem é a de Neymar, que sublinhou perante o Mundo o estatuto de estrela global, apresentando-se de boné – posto ao contrário, pois então... –, brinco e cordão de ouro ao pescoço. Quem anda atento já sabia que ele não podia jogar, pois ainda recupera de uma lesão muscular. Mas e quem passa um bocado ao lado disto, ia pensar o quê? Que o Menino da Vila era suplente de um pedreiro como Igor Thiago? E é aí que começam as decisões difíceis de explicar. O que queria Carlo Ancelotti com a titularidade do ponta-de-lança do Brentford, jogador claramente incapaz de entrar em uma das combinações que a equipa podia pensar fazer no terço ofensivo? Ou com a escalação de Ibanez para lateral-direito, ainda por cima projetado, com Douglas Santos mais retraído pelo outro lado? Ou ainda com a troca de uma unidade ofensiva por mais um médio, apresentando de início Paquetá a complementar Casemiro e Bruno Guimarães. Só vejo uma possibilidade, que é aumentar o espaço para que Vinícius Júnior pudesse meter mais vezes os lances de um-para-um como o do golaço que marcou. Mas é uma pena que o treinador ache que o sucesso do Brasil enquanto equipa passa por criar momentos de superioridade individual. O Escrete podia até ter ganho, mas a verdade é que não fez nada por isso. E hoje já ninguém acha assim tão anormal que empate com Marrocos. Basta ver a resposta de Romário à repórter Fernanda Gentil, veterana de várias Copas, na Cazé TV. Empatar com Marrocos é mau? “É normal que quem não conhece muito de futebol vá ter esse pensamento que você tem”.

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Tudo, menos os jogadores. O Qatar conseguiu o primeiro ponto num Mundial ao quarto jogo, graças a um cabeceamento do central Khoukhi já no final das compensações, a abater uma Suíça previamente anestesiada. Ver esta seleção do Qatar, que a mim me parece pior do que a de há quatro anos – Afif está bem menos intenso e arrasta a classe pelo relvado, Al-Haydos envelheceu e só jogou dois minutos, Almoez nem isso – é mais um tratado sobre globalização no futebol. Os cataris têm tudo menos, de facto, jogadores. Têm formação de topo na Aspire, têm em Julen Lopetegui um treinador conhecedor e capaz de lhes incutir princípios modernos de organização, com e sem bola, mas a verdade é que só resistiram a uma goleada porque os suíços se deixaram enganar com tanta facilidade e a partir dos primeiros minutos encararam o jogo como se de um treino se tratasse. A Suíça entrava por fora, pelos meios espaços, por dentro, de nada servindo a forma como Gaber e Laye vinham fechá-los quando os laterais eram atraídos à largura. Com bola, os asiáticos tentavam sair a jogar, construir de forma boa e positiva, mas muitas vezes era como se estivessem a fazê-lo de sapatos de verniz em vez de chuteiras, tal era a sua inaptidão. O empate de ontem vai ser histórico, mas este Qatar não está melhor. A Suíça é que adormeceu de aborrecimento.

A crise europeia. Ao empate da Suíça somaram-se depois, madrugada dentro, a vitória magra da Escócia sobre o Haiti e a derrota da Turquia frente à Austrália. Depois de a Bósnia não ter ganho ao Canadá e de a República Checa ter perdido com a Coreia já é o suficiente para que se fale de continentalidade e da sobrecarga dos jogadores europeus. É treta. Boa parte dos australianos ou dos coreanos – ou dos enérgicos norte-americanos e canadianos, já agora – joga na Europa também. O que se passa é que o alargamento do Mundial não abre a porta a más equipas só noutros continentes. Com mais apurados europeus, também daqui chegam seleções que deviam estar de férias, não por cansaço, mas porque não têm o nível que devia ser exigido no Mundial. É isso e haver quem continue a achar que Kökçü pode ser um dez e que para ter dois médios atrás dele Yildiz pode ir para o banco.

A ver

Alemanha-Curaçau (18h, Sport TV5, LiveMode TV)

Países Baixos-Japão (21h, Sport TV5)

Costa do Marfim-Equador (0h, Sport TV5)

Suécia-Tunísia (3h, Sport TV5).

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A ler

Politics gives way to star-spangled celebrity sugar rush, reportagem de Oliver Brown, no The Sunday Telegraph, demonstrando como, na América das oportunidades, não há barreiras políticas que resistam à promessa de visibilidade.

Advocaat, a last-minute World Cup reprieve and the unlikely role of a travel company CEO, história contada por Nick Miller, no The Athletic, em torno da demissão e regresso do veterano treinador que apurou Curaçau, se demitiu e regressou a tempo do Mundial.

Palavras: 4049. Tempo de leitura: 21 minutos (Texto sem áudio no Telegram).

O Mundial entrou no ritmo louco, o dos quatro jogos por dia. Hoje disputa-se a jornada inaugural dos Grupos E e F, com o Países Baixos-Japão (21h, Sport TV5) a servir de cabeça de cartaz. Mas antes ainda tem a estreia da Alemanha, contra a exótica equipa de Curaçau (18h, Sport TV5 e LiveMode TV). E pela madrugada há mais futebol para entreter quem sofre de insónias, com um curioso Costa do Marfim-Equador (0h, Sport TV5) e o Suécia-Tunísia (3h, Sport TV5). Pode ficar a saber o que esperar destas oito equipas na terceira parte do meu guia do Mundial, um trabalho que vai ter seis entregas – a quarta, com os Grupos G e H, aqui estará amanhã de manhã. Espero acabá-la a tempo, pelo menos… É que há jogos para ver e hoje pela hora de almoço há mais Conversas de Bancada do Mundial, que cá estarão todos os dias até à final.

Alemanha

Há uma Alemanha em renascimento acelerado, a fazer sonhar os seus adeptos com mais um título Mundial, a juntar aos de 1954, 1974, 1990 e 2014. A equipa cresceu com o tempo, após uma Liga das Nações dececionante e uma entrada em falso nas qualificações do Mundial. Se na Final Four da competição que organizou no Verão passado perdeu em casa com Portugal e a França, o pior foi depois a forma como foi derrotada pela Eslováquia em Bratislava (2-0), na abertura do apuramento para o Mundial. Sem direito ao erro, no entanto, a Alemanha ganhou todos os jogos que se seguiram, fechando com um brutal 6-0 aos eslovacos, em Novembro. Contando desafios de competição e de preparação, a Mannschaft entra no Mundial em cima de nove vitórias seguidas e com um onze consolidado, ao qual até o veterano Neuer regressou. O guarda-redes do Bayern Munique tinha anunciado a retirada internacional após o Europeu de 2024, deixando a baliza a Ter Stegen e, após a lesão grave deste, a Baumann, mas no final da época optou por regressar – e Julian Nagelsmann deve dar-lhe a titularidade. Depois, ainda que não tenha uma grande profundidade de plantel e lhe falte uma solução óbvia para ponta-de-lança – Havertz é adaptável, Woltemade baixou no campo até no clube e Undav é eficaz mas pouco credenciado entre companheiros – há muita qualidade, sobretudo a atacar. Karl foi baixa de última hora, mas Musiala já assumiu a titularidade no clube e está pronto a regressar, depois de uma lesão lhe ter roubado a primeira metade da época. Há Wirtz e Sané, as subidas dos laterais, Kimmich e Raum, e um meio-campo criterioso e intenso, com Goretzka e Pavlovic. Os alemães não são favoritos, mas não convém esquecermo-nos que lá estão, sob pena de ainda sermos surpreendidos.

Convocados:

Guarda-redes: Manuel Neuer, Oliver Baumann e Alexander Nübel.

Defesas: Antonio Rüdiger, Waldemar Anton, Jonathan Tah, Joshua Kimmich, Nico Schlotterbeck, Nathaniel Brown, David Raum e Malick Thiaw.

Médios: Aleksandar Pavlovic, Leon Goretzka, Jamie Leweling, Jamal Musiala, Pascal Gross, Angelo Stiller, Florian Wirtz, Leroy Sané, Nadiem Amiri, Felix Nmecha e Assan Ouedraogo.

Avançados: Kai Havertz, Nick Woltemade, Maximilian Beier e Deniz Undav.

Treinador: Julian Nagelsmann

Onze-base (4x2x3x1): Neuer; Kimmich, Tah, Schlotterbeck e Raum; Goretzka e Pavlovic; Sané, Musiala e Wirtz; Havertz.

Estrela: Jamal Musiala

Atenção a: Nick Woltemade

Bagagem histórica: Entre Alemanha Ocidental e Alemanha reunificada, os alemães somam quatro títulos mundiais. E em 1974 defrontaram-se, com vitória da RDA por 1-0.

Onde ler: Kicker

O que pode dizer para surpreender os amigos: Jamal Musiala nasceu na Alemanha, cresceu em Inglaterra, tem pai nigeriano-britânico e mãe alemã-polaca. Podia representar qualquer das quatro seleções, mas escolheu a alemã.

Ranking FIFA: 10º.

Chances de passar o grupo (FMD): 95,2%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

Equador

Começa a ler-se a linha do Equador e as sensações são boas. À frente do veterano Galíndez, aparecem dois finalistas da última Liga dos Campeões, o central Pacho, do Paris Saint-Germain, e o lateral esquerdo Hincapié, do Arsenal. Se Estupiñan recuperasse a forma que deixou em Brighton, ao mudar-se para o Milan, e entrasse na equipa, era mais um consagrado, numa equipa que depois tem em Caicedo (148 jogos pelo Chelsea nas últimas três épocas) a maior atração. O problema está mais à frente. É que esta equipa não marca golos. Mesmo tendo entrado na qualificação sul-americana com três pontos de penalização e mudado de treinador a meio – Félix Sánchez foi demitido após a eliminação nos quartos-de-final da Copa América e para o lugar dele entrou, em Agosto de 2024, o argentino Sebastián Beccacece –, o Equador acabou a zona sul-americana em segundo lugar. Beccacece perdeu apenas um dos doze jogos em que liderou a equipa na qualificação (1-0 com o Brasil, na estreia, em Setembro de 2024) e vem desde então numa série de 19 partidas de invencibilidade. São oito vitórias e onze empates, com seis golos sofridos apenas – e cinco deles em particulares. Problema: também só marcou 20. O futebol seguro professado por este antigo adjunto de Sampaoli que se diz um admirador de Bielsa leva a que a equipa dependa em demasia do que pode dar-lhe o veterano ponta-de-lança Enner Valencia. Aos 36 anos, com três golos marcados no Mundial de 2014 e outros tantos em 2022, o atacante do Pachuca fez à sua conta seis dos nove golos marcados pelo Equador nas partidas de qualificação em que foi liderado por este treinador. Chegará ele para transformar esta equipa numa ameaça? Dificilmente, sem maior envolvimento dos que o rodeiam na parte ofensiva.

Convocados:

Guarda-redes: Hernán Galíndez, Moisés Ramírez e Gonzalo Valle.

Defesas: Félix Torres, Piero Hincapié, Joel Ordóñez, Willian Pacho, Pervis Estupiñán, Angelo Preciado, Jackson Porozo e Yaimar Medina.

Médios: Jordy Alcívar, Anthony Valencia, Kendry Páez, Alan Minda, Pedro Vite, Denil Castillo, Alan Franco e Moisés Caicedo.

Avançados: Jhon Yeboah, Kevin Rodríguez, Enner Valencia, Jordy Caicedo, Gonzalo Plata, Nilson Angulo e Jeremy Arévalo.

Treinador: Sebastián Beccacece (argentino).

Onze-base (4x2x3x1): Galíndez; Franco, Ordóñez, Pacho e Hincapié; M. Caicedo e Vite; Yeboah, Plata e Ângulo; Enner Valencia.

Estrela: Moisés Caicedo

Atenção a: Kendry Páez

Bagagem histórica: O Equador nunca foi além dos oitavos-de-final, alcançados no Mundial de 2006.

Onde ler: El Comercio

O que pode dizer para surpreender os amigos: Moisés Caicedo, o jogador mais caro da história do futebol equatoriano, ajudava a sustentar a família vendendo flores num cemitério enquanto era criança.

Ranking FIFA: 23º.

Chances de passar o grupo (FMD): 85,2%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Costa do Marfim

Ausente em 2018 e 2022, depois de três Mundiais seguidos sempre a qualificar-se, a Costa do Marfim ainda procura sair viva da fase de grupos pela primeira vez. Em casa, acredita-se que esta pode ser a ocasião premiada, pela forma como Emerse Faé juntou jovens como Oulaï, Yan Diomande ou Diallo a consagrados, tais como Sangaré, Kessié ou Fofana, obtendo finalmente o concurso surpresa de jogadores resgatados às seleções jovens francesas, como os atacantes Wahi ou Bonny. Depois de subir à seleção principal em plena CAN de 2023, e de a vencer, Faé passeou pela qualificação para este Mundial, cumprindo os dez jogos sem perder e sem sofrer golos, com um registo de 25-0. Para que se veja a qualidade da linha defensiva da seleção marfinense, o Leão Ousmane Diomande raramente tem minutos, partindo atrás de Kossounou (Atalanta) e Ndicka (AS Roma). O único titular absoluto saído da Liga Portuguesa nesta seleção, de resto, é o lateral Konan, do Gil Vicente, já que, mesmo tendo sido o melhor marcador marfinense na qualificação, o ex-portista Fofana também sai geralmente do banco, para as bagas de Sangaré ou Kessié. A derrota nos quartos-de-final da última CAN, frente ao Egito (2-3), terá custado boa parte da confiança com que os marfinenses abordam esta fase final, até porque os analistas se aperceberam de que se não forem os extremos a fazer os golos – e ainda que Yan Diomande tenha marcado 13, com nove assistências, no RB Leipzig, esta época, Diallo fez apenas dois no Manchester United –, a equipa não tem um ponta-de-lança à altura. O lugar parece, de resto, ser o único em aberto no onze de Faé, já que por ele lutam Bonny (sete golos na época pelo Inter), Guessand (quatro, entre o Aston Villa e o Crystal Palace) e Wahi (dez, entre Eintracht Frankfurt e OGC Nice).

Convocados:

Guarda-redes: Yahia Fofana, Mohamed Koné e Alban Lafont.

Defesas: Ousmane Diomande, Ghislain Konan, Wilfried Singo, Odilon Kossounou, Christopher Operi, Guéla Doué, Emmanuel Agbadou e Evan Ndicka.

Médios: Jean Michaël Seri, Seko Fofana, Franck Kessié, Ibrahim Sangaré, Parfait Guiagon e Christ Inao Oulaï.

Avançados: Ange-Yoan Bonny, Simon Adingra, Yan Diomande, Eli Wahi, Oumar Diakité, Amad Diallo, Nicolas Pépé, Evan Guessand e Bazoumana Touré.

Treinador: Emerse Faé

Onze-base (4x3x3): Fofana; Doué, Kossounou, Ndicka e Konan; Sangaré, Oulaï e Kessié; Diallo, Wahi e Yan Diomande.

Estrela: Yan Diomande

Atenção a: Christ Inao Oulaï

Bagagem histórica: A Costa do Marfim participou em quatro Mundiais consecutivos entre 2006 e 2018, mas nunca ultrapassou a fase de grupos.

Onde ler: Sport Ivoire

O que pode dizer para surpreender os amigos: Emerse Faé assumiu a seleção nacional em vez do francês Jean-Louis Gasset depois de uma derrota por 4-0 com a Guiné Equatorial, na CAN de 2023, organizada em casa, e acabou por ganhar a competição.

Ranking FIFA: 34º.

Chances de passar o grupo (FMD): 69,2%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Curaçau

Durou pouco o reinado de Cabo Verde como a mais pequena nação a alguma vez apurar-se para a fase final de um Mundial. Os cabo-verdianos, representando um país de 4.000 km2 e 560 mil habitantes, apuraram-se em Outubro, mas em Novembro o Mundo foi surpreendido pela qualificação de Curaçau, 444 km2 e 155 mil pessoas... no território. Tal como a de Cabo Verde, a equipa de Curaçau é formada por jogadores da diáspora, descendentes de emigrantes nos Países Baixos. Aliás, depois da autonomia, em 2010, só em 2011 é que Curaçau criou a sua seleção nacional, iniciando com Patrick Kluivert – o primeiro treinador, cuja mãe é originária do território – as tentativas de convencer jogadores a escolher a seleção dos seus ancestrais. Qualificada por Dick Advocaat sem perder um único jogo – sete vitórias e três empates, tendo enfrentado, por exemplo, Haiti, Jamaica ou Trinidad e Tobago –, a seleção de Curaçau viveu um drama inesperado quando o veterano treinador a abandonou, antes do jogo decisivo, em Kingston. Advocaat, que esteve nos Mundiais de 1994 (pelos Países Baixos) e de 2006 (à frente da Coreia) voltou a casa para cuidar da filha, que estava seriamente doente. Com o adjunto, Dean Gorré, à frente, a equipa arrancou um 0-0 que lhe valeu este histórico apuramento. Começou a preparar-se para a fase final, com outro neerlandês, Fred Rutten, na qualidade de selecionador. Só que Rutten perdeu em Março com a China (2-0) e a Austrália (5-1) e a Federação acabou por pedir a Advocaat que voltasse para o Mundial. Afinal, a filha até estava melhor... Com Advocaat volta a flexibilidade tática, que deve levar Curaçau a entrar com uma linha de cinco atrás, comandada por Bazoer (antigo jogador do FC Porto B) e Obispo (PSV), e com um falso nove na frente (possivelmente Juninho, o mais jovem dos irmãos Bacuna), elo de ligação com extremos que são os verdadeiros avançados. Entre eles, Kenji Gorré, que jogou cinco anos em Portugal, entre Nacional, Estoril e Boavista.

Convocados:

Guarda-redes: Eloy Room, Tyrick Bodak e Trevor Doornbusch.

Defesas: Shurandy Sambo, Jurien Gaari, Roshon Van Eijma, Sherel Floranus, Armando Obispo, Joshua Brenet, Riechedly Bazoer e Deveron Fonville.

Médios: Godfried Roemeratoe, Juninho Bacuna, Livano Comenencia, Leandro Bacuna, Arjany Martha, Tahith Chong e Kevin Felida.

Avançados: Jürgen Locadia, Jeremy Antonisse, Sontje Hansen, Tyrese Noslin, Kenji Gorré, Jearl Margaritha, Brandley Kuwas e Gervane Kastaneer.

Treinador: Dick Advocaat (neerlandês)

Onze-base (5x4x1): Room; Sambo, Van Eijma, Bazoer, Obispo e Floranus; Hansen, Leandro Bacuna, Comenencia e Gorré; Juninho Bacuna.

Estrela: Juninho Bacuna

Atenção a: Comenencia

Bagagem histórica: Curaçao procura tornar-se o primeiro território caribenho não soberano a ultrapassar uma fase de grupos de um Mundial.

Onde ler: Voetbal Primeur

O que pode dizer para surpreender os amigos: Só um dos 26 convocados de Curaçao nasceu efetivamente na ilha. É Tahith Chong. Todos os outros nasceram nos Países Baixos.

Ranking FIFA: 82º.

Chances de passar o grupo (FMD): 10,3%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

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Suécia

Das 48 seleções presentes neste Mundial, a Suécia é a que apresenta o percurso mais peculiar, pois ganhou apenas dois dos oito jogos que fez. De caminho, depois de um empate e três derrotas nas primeiras quatro rondas do seu grupo, a federação sueca assumiu uma medida a que nunca, em mais de 100 anos de história, recorrera: despediu o treinador, o dinamarquês Jon Dahl Tomasson. Foi a 13 de Outubro, depois de um 0-1 em casa com o Kosovo, a deixar os suecos fora até da corrida ao segundo lugar, o que dava acesso aos playoff. Valeu que a equipa tinha ganho o seu grupo na Liga C da Liga das Nações e, correndo tudo bem, garantiria à mesma uma vaga nessa última leva de seleções que iam lutar, em Março, pelo apuramento. Tomasson foi logo substituído por Graham Potter, treinador que fizera nome na Suécia antes de brilhar à frente do Brighton – e de fracassar no Chelsea e no West Ham – mas mesmo com o treinador novo a equipa demorou a carburar, pois perdeu por 4-1 com a Suíça e empatou em casa com a Eslovénia. Os jogos que contavam, porém, eram os de Março. E aí, depois de ganhar por 3-1 à Ucrânia (hat-trick de Gyökeres), impôs-se por 3-2 à Polónia (decidiu um golo do ex-avançado do Sporting aos 88’). Potter conta com dois avançados que moveram mais de 200 milhões de euros no último defeso (Isak e Gyökeres), mas a lesão de longa duração do primeiro fez com que nunca antes da elaboração da lista final para o Mundial os tenha tido ao mesmo tempo. E ainda que eles tenham marcado menos golos em 2025/26 (21 de Gyökeres pelo Arsenal, só quatro de Isak no Liverpool FC), é de supor que o inglês construa a equipa em torno deles, com o apoio próximo de Nygren e uma estrutura de três centrais com titularidade do Braguista Lagerbielke.

Convocados:

Guarda-redes: Jacob Widell Zetterstrom, Viktor Johansson e Kristoffer Nordfeldt.

Defesas: Gustaf Lagerbielke, Victor Lindelöf, Isak Hien, Gabriel Gudmundsson, Herman Johansson, Daniel Svensson, Hjalmar Ekdal, Carl Starfelt, Erik Smith, Alexander Bernhardsson e Elliot Stroud.

Médios: Lucas Bergvall, Benjamin Nygren, Ken Sema, Jesper Karlström, Yasin Ayari, Mattias Svanberg e Besford Zeneli.

Avançados: Alexander Isak, Anthony Elanga, Viktor Gyökeres, Gustaf Nilsson e Taha Ali.

Treinador: Graham Potter (inglês)

Onze-base (3x5x2): Nordfeldt; Lagerbielke, Hien e Lindelöf; Svensson, Ayari, Karlström, Nygren e Gudmundsson; Gyökeres e Isak.

Estrela: Viktor Gyökeres

Atenção a: Lucas Bergvall

Bagagem histórica: A Suécia foi finalista vencida do Mundial de 1958, disputado em casa, perante o Brasil de Pelé.

Onde ler: Aftonbladet

O que pode dizer para surpreender os amigos: Graham Potter começou a treinar a sério na Suécia, onde esteve de 2011 a 2018, levando o Ostersunds FK da quarta à primeira divisão e até ganhando a Taça, em 2017.

Ranking FIFA: 38º.

Chances de passar o grupo (FMD): 70,2%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Países Baixos

Outrora conhecida pelo futebol ofensivo e charmoso, a seleção dos Países Baixos prioriza hoje outros valores, como a experiência e a segurança. Assentes num onze base com uma média de 27,7 anos, e onde se supõe venham a entrar apenas dois sub25 (o guarda-redes Verbruggen e o médio Gravenberch), estes Países Baixos refletem a solidez do veterano central van Dijk (34 anos, 55 jogos pelo Liverpool FC esta época) e por um meio-campo habitualmente seguro mas não glamoroso, com Gravenberch, De Jong e Reijnders, a equipa vai depender muito dos golos que lhe trouxerem os extremos e até o lateral Dumfries. O ataque será comandado por Depay (exilado no Corinthians, onde marcou só uma vez este ano), mas terá na contribuição de Malen e Gakpo a mais previsível fonte de finalizações. O primeiro fez 15 golos na segunda metade da época pela AS Roma, que baseou no seu empréstimo a entrada na próxima Liga dos Campeões. E o segundo, já se sabe, é forte pela chegada à área a partir da esquerda – ainda que tenha baixado para metade, de 18 para nove, o total de golos que marcou esta época no Liverpool FC. A experiência da equipa pode vir a revelar-se importante no momento em que a exigência subir, mas a verdade é que a qualificação esteve longe de ser brilhante: os empates com a Polónia (1-1 em casa e fora) ensombraram um percurso com quatro goleadas (Lituânia, Finlândia e duas vezes a Malta). Mas numa equipa célebre por levar tudo ‘na desportiva’ até ao momento das decisões, tudo isso pode ser irrelevante.

Convocados:

Guarda-redes: Bart Verbruggen, Robin Roefs e Mark Flekken.

Defesas: Lutsharel Geertruida, Virgil van Dijk, Nathan Aké, Jan Paul van Hecke, Mats Wieffer, Micky van de Ven, Denzel Dumfries e Jorrel Hato.

Médios: Marten De Roon, Justin Kluivert, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders, Guus Til, Teun Koopmeiners, Frenkie de Jong e Quinten Timber.

Avançados: Wout Weghorst, Memphis Depay, Cody Gakpo, Noa Lang, Donyell Malen, Brian Brobbey e Crysencio Summerville.

Treinador: Ronald Koeman

Onze-base (4x3x3): Verbruggen; Dumfries, van Hecke, van Dijk e van de Ven; Reijnders, de Jong e Gravenberch; Malen, Depay e Gakpo.

Estrela: Virgil van Dijk

Atenção a: Jorrel Hato

Bagagem histórica: Os neerlandeses chegaram a três finais mundiais (1974, 1978 e 2010) mas nunca conquistaram o título.

Onde ler: Voetbal International

O que pode dizer para surpreender os amigos: A lesão de última hora de Jurrien Timber, defesa do Arsenal, que foi substituído por Geertruida, impediu que os Países Baixos voltassem a ter uma dupla de gémeos na convocatória. Já aconteceu em 1974 e 1978, quando ao Mundial foram os gémeos Willy e René van de Kerkhof.

Ranking FIFA: 7º.

Chances de passar o grupo (FMD): 86,9%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Tunísia

A instabilidade vivida pela Tunísia depois de uma CAN dececionante contrasta com a enorme segurança que a equipa alardeava dentro de campo. Os tunisinos foram uma das seleções que passaram pela qualificação do Mundial sem sofrer um só golo, ganhando nove jogos e cedendo apenas um empate, um 0-0 na Namíbia, em Junho de 2024. Acabaram, por isso, com 13 pontos de avanço dos segundos, que foram os namibianos e os liberianos, e a passear na reta final da competição. Sami Trabelsi parecia estar a cumprir o desígnio a que se propôs quando deixou o comentariado televisivo e voltou a dirigir a equipa nacional. Só que pelo meio meteu-se a CAN. E a CAN, já se sabe, é sempre imprevisível. Uma vitória, um empate e uma derrota na fase de grupos ainda valeram a entrada nos oitavos-de-final, mas aí os tunisinos caíram nos penaltis, após mais um empate, contra o Mali. De repente, as Águias de Cartago já vinham com cinco jogos seguidos sempre a sofrer golos. E, pior, não se tinham transformado numa máquina ofensiva. Trabelsi deu a vaga logo no final de Janeiro ao francês – de mãe argelina – Sabri Lamouchi, antigo treinador do Stade Rennes e do Nottingham Forest que andava pela Arábia Saudita. Logo em Março, Lamouchi encetou uma revolução, chamando dez novos elementos para os particulares. Queria dar a ideia de que tudo estava em aberto para o Mundial. E na lista que vai estar na América resistiram algumas dessas novidades, como o guarda-redes Chamakh (Club Africain), o extremo Ayari (21 anos, jogador da segunda equipa do PSG) ou o ponta-de-lança Elloumi (18 anos, dos Vancouver Whitecaps). A base continua a ser a capacidade do setor mais recuado, liderado pelo experiente central Talbi (Lorient). Mas a Tunísia continua a não ser um exemplo de equipa excitante no ataque, onde depende demasiado do rendimento do médio criativo Mejbri (Burnley). Prova disso é que nos quatro jogos debaixo das ordens do novo selecionador, só marcou um golo. E foi ao Haiti.

Convocados:

Guarda-redes: Mouhib Chamakh, Aymen Dahmen e Sabri Ben Hessen.

Defesas: Ali Abdi, Montassar Talbi, Omar Rekik, Adam Arous, Dylan Bronn, Mortadha Ben Ouanes, Yan Valery, Mohamed Amine Ben Hmida, Moutaz Neffati e Raed Chikhaoui.

Médios: Hannibal Mejbri, Ismael Gharbi, Rani Khedira, Khalil Ayari, Mohamed Hadj Mahmoud, Ellyes Skhiri, Anis Ben Slimane e Sebastian Tounekti.

Avançados: Elias Achouri, Elias Saad, Hazem Mastouri, Rayan Elloumi e Firas Chaouat.

Treinador: Sabri Lamouchi (francês).

Onze-base (4x2x3x1): Chamakh; Valery, Talbi, Rekik e Abdi; Khedira e Skhiri; Ben Slimane, Mejbri e Tounekti; Chaouat.

Estrela: Hannibal Mejbri

Atenção a: Ismael Gharbi

Bagagem histórica: A Tunísia foi a primeira seleção africana a vencer um jogo num Mundial, ao bater o México em 1978.

Onde ler: La Presse

O que pode dizer para surpreender os amigos: Hannibal Mejbri recebeu o primeiro nome em honra do general cartaginês Aníbal, célebre por ter levado um exército com elefantes a ultrapassar os Alpes, na Segunda Guerra Púnica, contra Roma.

Ranking FIFA: 44º.

Chances de passar o grupo (FMD): 35,5%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

Japão

Potência futebolística asiática desde o momento em que resolveu organizar um Mundial, o de 2002, e criou um campeonato, a J-League, o Japão vai para o oitavo Mundial consecutivo desde a estreia, em 1998. Nunca passou, porém, dos oitavos-de-final, ainda que nas últimas duas edições tenha tido infelicidade nas eliminações, primeiro pela Bélgica, em 2018, e depois pela Croácia, em 2022. Desta vez, a equipa comandada por Hajime Moriyasu foi mesmo a primeira a juntar-se aos anfitriões, apurando-se logo em Março de 2025, com um 2-0 ao Bahrain, a três jornadas do fim da qualificação. A única derrota do percurso, um 1-0 na Austrália, veio depois, quando já ninguém estava a olhar. E, desde então, os nipónicos têm conseguido resultados promissores, como um 3-2 ao Brasil ou as vitórias por 1-0 frente à Escócia, em Hampden, e à Inglaterra, em Wembley, onde nunca uma seleção asiática havia ganho. Mesmo sem Minamino e, sobretudo, Mitoma e Endo, todos de fora por lesão, Moriyasu chegou otimista aos Estados Unidos, em cima de seis sucessos seguidos em partidas de preparação e 508 minutos sem sofrer golos. As ausências, desvaloriza-os com fatores como a profundidade do plantel – usou 65 jogadores nos 13 jogos que fez em 2025 – ou a experiência que alguns dos seus elementos entretanto foram ganhando. O lote de homens com experiência em Mundiais na convocatória passou de sete, em 2022, para 13, agora. O futebol pressionante e veloz, com uso dos três corredores, que há quatro anos lhe permitiu vencer a Espanha e a Alemanha vem aperfeiçoado com a mudança para um sistema de três centrais, que solta os alas, Doan e Nakamura. E se Kubo aparecer bem, após um ano a meio-gás na Real Sociedad, os japoneses sabem que têm em Ueda (melhor marcador da Eredivisie pelo Feyenoord) um goleador à altura da exigência. Que não é de mostrar que são capazes de ganhar aos melhores, mas sim de o fazer de forma consistente.

Convocados:

Guarda-redes: Zion Suzuki, Keisuke Osako e Tomoki Hayakawa.

Defesas: Yukinari Sugawara, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Yuto Nagatomo, Tsuyoshi Watanabe, Ayumu Seko, Hiroki Ito, Takehiro Tomiyasu e Junnosuke Suzuki.

Médios: Ao Tanaka, Takefusa Kubo, Ritsu Doan, Daizen Maeda, Keito Nakamura, Junya Ito, Daichi Kamada, Yuito Suzuki e Kaishu Sano.

Avançados: Shuto Mashino, Keisuke Goto, Ayase Ueda, Koki Ogawa e Kento Shiogai.

Treinador: Hajime Moriyasu

Onze-base (3x4x3): Suzuki; Watanabe, Itakura e Hiroki Ito; Doan, Kamada, Tanaka e Nakamura; Kubo, Ueda e Junya Ito.

Estrela: Ayase Ueda

Atenção a: Keisuke Goto

Bagagem histórica: O Japão atingiu os oitavos-de-final em quatro ocasiões, mas nunca conseguiu chegar aos quartos.

Onde ler: Football Zone

O que pode dizer para surpreender os amigos: Kubo entrou para a academia do FC Barcelona aos 10 anos e foi obrigado a sair, não por razões desportivas, mas porque o clube foi nessa altura sancionado pela FIFA, por violar regras de recrutamento de menores estrangeiros.

Ranking FIFA: 18º.

Chances de passar o grupo (FMD): 79,4%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

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Amanhã: Grupos G e H.

Palavras: 1244. Tempo de leitura: 7 minutos (áudio no Telegram).

O futebol na América mudou muito nos 32 anos que passaram desde que o Mundial de 1994. Em vez de serem ocupados por latinos, os estádios estão repletos de celebridades, daquelas que roubam a atenção das câmaras a cada bola fora, e enchem-se com americanos típicos, dos que apanham as bolas chutadas para as bancadas e posam com elas para a fotografia, como se tivessem acabado de sancionar um ‘home run’. A maior diferença, contudo, está na equipa. Esta seleção dos Estados Unidos não vai certamente ser campeã, mas fez, para já, a exibição mais completa que o Mundial nos deu. Pochettino montou uma equipa inteligente, que defende com linha de quatro e ataca com linha de três, soltando Robinson na esquerda e Dest na direita, com o lateral Freeman na construção, mas sobretudo faz das trocas posicionais e das combinações entre Tillman, McKennie e Pulisic um rolo compressor difícil de parar. A primeira parte que os norte-americanos assinaram esta madrugada contra o Paraguai, a resolver o jogo com 3-0 antes do intervalo, foi um louvor aos três. Primeiro foi McKennie que superou Bobadilla e Cubas, entregou a Pulisic, que fugiu a Caceres e Diego Gómez antes de lhe devolver a bola que acabou no autogolo de Bobadilla. Depois foi Robinson quem ficou e lançou Pulisic nas costas da defesa paraguaia, permitindo-lhe fugir e entregar para o 2-0, de Balogun. Antes do intervalo ainda houve tempo para Tillman encontrar o mesmo Balogun na profundidade, de forma a que o ponta-de-lança ganhasse a posição a Alderete para fazer o 3-0. E no final ainda se subiu a nota artística no golo de trivela de Reyna, a fechar nos 4-1. Há uma diferença abismal entre esta equipa e a que Bora Milutinovic levou aos oitavos-de-final em 1994 – e não é o facto de entretanto os Estados Unidos terem passado a ter uma Liga. É que, à exceção de Freeman, que veio para o Villarreal CF aos 21 anos, nenhum dos jogadores que citei tem um jogo na MLS. Nasceram, foram formados e começaram a competir desde miúdos na Europa.

Para quê? Paraguayo. A estreia do Paraguai no Mundial fez-me regressar a uma anedota da minha adolescência. Um tipo chega ao pé do chefe da máfia e diz-lhe: “Hola! Soy paraguayo y estoy acá para casarme con su hija” – na verdade, a versão original era bem mais machista e brejeira, mas desta forma também funciona. “Para qué?”, pergunta o ‘capo’, armado até aos dentes, a condizer com o ar furioso e o semblante ameaçador. “Paraguayo”, responde o jovem candidato a noivo, subitamente acometido do medo do confronto. Assim foi a primeira partida da equipa de Gustavo Alfaro: no primeiro minuto, bola na área dos Estados Unidos e até uma finalização prometedora. Depois, nada. Se o golo inaugural da competição, o de Quiñones à África do Sul, foi usado pelos antiquados para chamar a atenção para os problemas do “sair a jogar” – Sithole pediu a bola ao guarda-redes e perdeu-a à entrada da área para a pressão que lhe chegava nas costas –, os 90 minutos do Paraguai contra os Estados Unidos mostram-nos os defeitos da abordagem contrária. Durante todo o jogo, Gustavo Gómez, Alderete e o guarda-redes Gill andaram a despejar bolas longas na frente, incapazes – ou sem vontade – de assumir uma construção minimamente elaborada. O resultado foi uma equipa que não perdia bolas lá atrás, é verdade, mas também não conseguia tê-las no meio-campo ofensivo. “Hola! Nosotros somos paraguayos y estamos acá para jugal al fútbol”, disseram. “Para qué?”, perguntamos nós. “Paraguayos!”

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Um Canadá energizado. Olha-se para a equipa do Canadá e, pelo menos enquanto não entrar o lesionado Davies, e o que se vê é um excesso de vontade, se equiparada à qualidade ou à ordem. O gene Red Bull, trazido por Jesse Marsch, mostra-se na pressão constante e na busca permanente de um jogo mais vertical – e não se gaba a sorte de Eustáquio, único que procura a pausa num futebol marcado pelas acelerações de Koné ou Oluwaseyi, onde até Buchanan é uma espécie de bibelot, daqueles que se usam para enfeitar as estantes. Sem volume de jogo, seja porque se viu a ganhar desde cedo ou porque simplesmente não o quer, a Bósnia não nos mostrou o que pode fazer Bajraktarevic – e menos ainda Alajbegovic, que só entrou a 15’ do fim. Mas é sintomático que o Canadá só tenha chegado ao (justo) empate quando pôs mesmo de parte quaisquer ilusões de um futebol mais trabalhado, juntou dois panzers na frente (Larin e Promise David) e lhes deu dois extremos abertos em vez dos que jogavam do lado contrário ao natural, em busca de combinações interiores. Carregou e empatou.

“Não têm visto os jogos?” A pergunta de Cristiano Ronaldo não é inocente: parte da premissa que todos conhecemos, que é a de que o capitão da seleção nacional convive mal com a crítica. A grandeza... Corrijo: a enormidade, que é muito mais do que grandeza, do que ele representa para o futebol em todo o Mundo devia torná-lo superior às críticas que lhe vamos endereçando, permitindo-lhe aproveitá-las para crescer ainda mais. Nunca foi assim. Talvez porque ele se formou a achar que o criticam por inveja, por desejarem que ele fracasse. É uma estratégia motivacional como qualquer outra e no caso dele funcionou sempre bem. Talvez seja porque essa enormidade atraiu um bando de sicofantas bajuladores, que lhe dizem sempre que ele esteve muito bem, achando que é só assim que o dinheiro continua a pingar ou que os privilégios se mantêm. Só que, por vezes, cada vez mais vezes, como é natural, devido à idade, que os 40 são os novos 30 mas não convém abusar, ele não está tão bem assim. Não esteve nos dois jogos que a seleção fez com o Chile e a Nigéria. Daí que, quando lhe perguntam se ele está bem fisicamente, e ele responde que sim, completando a resposta com o desafio – “Não têm visto os jogos?” – haja duas possibilidades. Ou Cristiano Ronaldo acha que os problemas existem mas não são físicos e que os jogos o mostram ou acha que não há qualquer sombra de problemas e que aquilo que se viu nos jogos foram exibições ao seu nível. A bem da carreira da seleção nacional no Mundial, era bom que a verdade estivesse mais perto da primeira opção. Ou que haja quem lho diga.

A ver

Qatar-Suíça (20h, Sport TV5)

Brasil-Marrocos (23h, Sport TV5 e LiveMode TV)

Haiti-Escócia (2h, Sport TV5)

Austrália-Turquia (5h, Sport TV5).

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A ler

Uma bandera para cuarenta días, artigo de Jorge Valdano, no El País, a falar da defesa de várias identidades nacionais cada vez mais fora destes tempos de globalização, assumida muitas vezes por estrangeiros arregimentados.

Placid, cool Don Carlo has brought order to the Brazil chaos, análise de Martin Samuel, no The Times, aos efeitos da entrada de Ancelotti na seleção do Brasil, que hoje se estreia.

À la frontière entre deux mondes, reportagem de Régis Dupont, no L’Équipe, a contar a viagem de carro de Monterrey a Houston enquanto se jogava o México-África do Sul.

Why World Cup attendance figures don’t match the empty seats fans see, reportagem de Elias Burke, no The Athletic, a propósito da incongruência entre os anúncios de estádiois cheios e as bancadas semi-vazias.

Palavras: 1156. Tempo de leitura: 6 minutos (áudio no Telegram).

Vistas bem as coisas, nem se saiu mal a África do Sul na estreia neste Mundial. Perdeu apenas por 2-0 com o México, no jogo de abertura, quando o resultado para a falta de comparência é a derrota, sim, mas por 3-0. E falta de comparência foi o que deram os Bafana Bafana, presos a um sistema que os forçou a abdicar dos melhores talentos que levaram até à América em nome da acumulação de unidades atrás. Appolis só entrou a 13 minutos do fim, já com 2-0 no placard e inferioridade numérica, Mofokeng nem chegou a pisar o relvado, que Hugo Broos optou antes por escolher três defesas-centrais e ainda lhes juntou médios de caraterísticas defensivas. Um deles, Sithole, é verdade que mostrou coragem, ao pedir ao guarda-redes a bola que acabou por perder, para o golo de abertura, mas foi depois expulso com vermelho direto, por travar Gutiérrez, que seguia isolado para a área, logo a abrir a segunda parte. E se até aí tinha havido pouco jogo, daí para a frente só houve mesmo México. A equipa de Javier Aguirre nem precisou de se despentear para somar os primeiros três pontos, deixando a promessa de dinâmicas interessantes quando elas vierem a ser necessárias. Reyes baixa em construção à direita dos centrais, Gallardo solta-se como uma seta na esquerda, a aproveitar movimentos interiores de Quiñones. A união deste a Gutiérrez no corredor central, somada à gestão do tempo e do espaço feita por Lira e Fidalgo a partir da sala de operações e à criação de desequilíbrios por parte do pé esquerdo de Alvarado, à direita, deixam antever um México competente, ao qual faltará depois um ponta-de-lança que Jiménez já não será – apesar de ter marcado ontem o primeiro golo em quatro Mundiais – para deixar marca na competição. O México entusiasmou, mas ainda vai ser preciso ver o que faz num jogo em que tenha mesmo adversário, que ontem a África do Sul deu falta de comparência.

Pausa de recalibragem. Uma das novidades deste Mundial são as pausas de hidratação, que a FIFA incluiu a meio de cada uma das partes. Chega-se aos vinte e poucos minutos e pimbas: tudo em direção à linha lateral, beber água e líquidos energéticos coloridos. O que começou, claramente, por ser uma oportunidade comercial, para permitir às estações de TV introduzir nas transmissões mais uns anúncios pagos a peso de ouro no meio de cada parte, acaba por mudar o jogo. Um dos clichés mais habituais no futebol, o que manda dizer que um desafio teve “duas partes distintas”, deixa a partir de agora de fazer sentido, porque o futebol se transformou num daqueles desportos americanos com quatro períodos. O problema é que se já se previa que estas pausas de hidratação iam ser aproveitadas para fazer uma espécie de recalibragem tática das equipas – e foi isso mesmo que se viu, com toda a gente em círculo à volta dos treinadores e dos quadros com posicionamentos vistos e ansiados – elas vieram também fechar mais os jogos. Nos dois desafios de ontem, pelo menos, às pausas de hidratação seguiram-se sempre momentos de impasse. Como se estivesse toda a gente de barriguinha cheia de água e sem grande vontade de correr e surpreender.

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Dois faróis. A Chéquia, já se sabia, é uma equipa antiga, tão antiga como o seu treinador, que a vê da linha lateral como se a observasse diretamente dos anos 70. Faltam-lhe argumentos na bola corrida, é verdade, mas mascara essa deficiência com bolas paradas bem trabalhadas, a aproveitar a estatura e a habilidade para meter a redondinha na área. Se me dissessem que ia ver um golo de lançamento lateral a entrar direto no finalizador, como vi na bola que Coufal entregou, com as mãos, para o cabeceamento de Krejci, a fazer o 1-0, eu diria que isso não era possível a este nível. Mas todo o futebol que se viu de madrugada foi da responsabilidade da Coreia e, sobretudo, dos dois faróis que Hong Myung-Bo teve em campo. Primeiro, Lee Kang-In, a baixar para conduzir, ligar e criar desequilíbrios nas entrelinhas. E assim que – ali por volta da primeira pausa para recalibragem – Koubek resolveu esse problema, mandando um dos centrais, Krejci, subir para encostar no criativo do PSG, apareceu a segunda fonte de iluminação, o decisivo Hwang In-Beom. Foi ele que subiu do meio-campo para o espaço entre central e lateral para marcar o primeiro golo, com um belo drible a sentar dois adversários de uma só vez, e depois para assistir Oh Hyeon-Gyu no segundo.

Land of the free. Depois do México, do ‘Cielito Lindo’ entoado das bancadas e da chuva de sombreros no Azteca, o Mundial chega hoje ao Canadá e aos Estados Unidos. É a última oportunidade para que o futebol limpe a figura triste feita por Gianni Infantino, mais uma vez submisso a Donald Trump e à forma inaceitável como o presidente norte-americano tomou conta do Mundial. Já tivemos um campeonato na Rússia ditatorial e agressora de Putin, em 2018, e outro no regime esclavagista do Qatar, em 2022, pelo que poucas coisas piores poderão acontecer ao futebol, mesmo nesta era em que a FIFA perdeu a vergonha e assumiu que vale tudo em nome do que lhe entra nos cofres – e na verdade já é assim desde Havelange, que foi quem inventou este conceito, ainda que até estes últimos anos as coisas se fizessem mais pela calada. O que se perdeu não foi a legalidade, mas sim o decoro. Sim, como disse Infantino, a FIFA não pode mandar na política de fronteiras ou na segurança nacional de estados soberanos. Mas pode e deve escolher fazer o Mundial, a competição desportiva que tem mais nações a participar do que há na assembleia-geral da ONU, em países onde todos sejam bem-vindos. O recambiamento do árbitro somali, as revistas seletivas e ostensivas às comitivas que chegam de países não-amigos, a proibição de permanência em território dos Estados Unidos que foi imposta à seleção do Irão, que terá de passar a fronteira a cada vez que vai jogar, serão aceitáveis nos Estados Unidos enquanto os seus cidadãos acharem que sim, por mais que os norte-americanos insistam em chamar ao seu país a “Land of the Free”, a “Terra dos livres”. Mas não o são num Mundial de futebol. E essa nódoa vai ficar para sempre associada à FIFA de Infantino.

A Ver

Canadá-Bósnia Herzegovina (20h, SIC, Sport TV5 e LiveMode TV) e Estados Unidos-Paraguai (2h, Sport TV5).

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A Ler

Broken system, nascent culture: Why the US has never had a world-class men’s soccer star, artigo de Henry Bushnell, no The Athletic, a explicar com a cultura e a formação de jogadores nos Estados Unidos o facto de dali nunca ter saído uma estrela global.

Una EE UU interracial y mestiza en um estadio que teme al ICE, escreve Lorenzo Calonge, no El País, antecipando a estreia de uma seleção com 12 afroamericanos e três latinos no estádio de Los Angeles, onde começou a revolta contra as políticas migratórias.

Palavras: 4100. Tempo de leitura: 21 minutos (Texto sem áudio no Telegram).

O Mundial já leva dois jogos, os do Grupo A. E hoje tem mais dois, a envolver mais dois dos anfitriões, nos Grupos B e D. O Canadá-Bósnia Herzegovina começa às 20h (SIC, Sport TV1 e LiveMode TV) e o Estados Unidos-Paraguai às 2h (Sport TV5). E a partir de amanhã a cadência começa a aumentar, pois teremos, inclusive, o primeiro grande jogo da competição, que será o Brasil-Marrocos. Ontem já aqui vos deixei a apresentação das oito equipas que jogam os Grupos A e B, hoje cá ficam mais oito, dos Grupos C e D. Esta é a segunda parte de um trabalho que vai ter seis entregas – a terceira, com os Grupos E e F, aqui estará no domingo de manhã. E hoje pela hora de almoço chegam as Conversas de Bancada do Mundial, que cá estarão todos os dias até à final.

Escócia

Há duas Escócias à espera deste Mundial. Aos sete golos sofridos nos últimos quatro jogos de qualificação, incluindo o épico 4-2 final à Dinamarca, com dois golos nos descontos, sucedeu-se a preocupação com a defesa nos amigáveis de Março e... zero golos marcados em 180 minutos. Steve Clarke chegou a ensaiar um sistema de três centrais como forma de dar gás aos laterais, que são bons, e de mascarar a própria debilidade defensiva, mas como abre o Mundial face ao Haiti, espera-se ver uma equipa em 4x4x2, explorando a presença de dois homens na frente como forma de soltar McGinn e McTominay para as finalizações. Sem Gilmour, que se magoou no primeiro dos dois jogos de preparação que conduziram a este Mundial, frente a Curaçau, a equipa terá mais dificuldade em controlar os jogos com bola, mas não deixa de ter dois bons médios-ala no promissor Gannon-Doak e no experiente McGinn, bem como uma dupla de generais controladores ao meio, em Ferguson e McTominay. Este é cada vez mais o herói nacional desta geração: foi ele que, com um vistoso remate de bicicleta, abriu os 4-2 frente à Dinamarca, a partida que valeu a qualificação direta para a segunda fase final seguida – depois do Euro 2024 – e para o primeiro Mundial desde 1998. A Escócia já não chega com a esperança de ser campeã mundial, mas quer muito chegar à fase de eliminatórias.

Convocados:

Guarda-redes: Angus Gunn, Liam Kelly e Craig Gordon.

Defesas: Aaron Hickey, Andy Robertson, Grant Hanley, Kieran Tierney, Jack Hendry, John Souttar, Dominic Hyam, Nathan Patterson, Anthony Ralston e Scott McKenna.

Médios: Scott McTominay, John McGinn, Tyler Fletcher, Ryan Christie, Ben Gannon-Doak, Lewis Ferguson, Kenny McLean e Findlay Curtis.

Avançados: Lyndon Dykes, Ché Adams, George Hirst, Ross Stewart e Lawrence Shankland.

Treinador: Steve Clarke

Onze-base (4x4x2): Gordon; Hickey, Hendry, Hanley e Robertson; Gannon-Doak, Ferguson, McTominay e McGuinn; Shankland e Adams.

Estrela: Scott McTominay

Atenção a: Ben Gannon-Doak

Bagagem histórica: A Escócia vai para o nono Mundial, mas nos oito anteriores nunca ultrapassou a fase de grupos.

Onde ler: The Herald

O que pode dizer para surpreender os amigos: Craig Gordon tem 43 anos e, se jogar, como tudo indica que vai suceder, torna-se o segundo futebolista mais velho a somar minutos num Mundial, atrás do egípcio El Hadary, que esteve em 2018 com 45 anos.

Ranking FIFA: 43º.

Chances de passar o grupo (FMD): 69,7%

O meu vaticínio: Eliminada nos 16-avos-de-final.

Brasil

Do Brasil espera-se sempre tudo, quando se fala de Mundial. Mas nem sequer as coincidências entre esta edição e a de 1994 têm chegado para animar a torcida canarinha com vista à chance do hexa. Tal como em 1994, o Mundial joga-se nos Estados Unidos. Tal como então, o Escrete chega carregando o mais longo jejum de títulos da história, pois os mesmos 24 anos entra a Copa de 70 e a de 94 separam a conquista de 2002 da tentativa atual. Tal como nessa altura, o clima em torno da equipa é conturbado: se há 24 anos vinha da primeira derrota na fase de qualificação, desta vez chega em cima da primeira derrota caseira (0-1 com a Argentina, em 2023) e de uma campanha humilhante, com seis desaires em 18 jogos e uma quinta posição (em dez seleções) que só deu apuramento direto porque o Mundial alargou para 48 seleções. Desde a queda, nos quartos-de-final, em 2022, o Brasil vai no quarto selecionador: primeiro, Tite foi substituído por Ramon Menezes, que inaugurou a sua passagem precisamente com um 1-2 num particular contra Marrocos, a seleção com quem o Brasil abre o Mundial. Fernando Diniz chegou no início de 2023 para a qualificação, mas três derrotas seguidas, no final desse ano, levaram à sua substituição por Dorival Júnior. Este só perdeu uma vez em 2024, mas os 1-4 que apanhou, em casa, da Argentina, em Março de 2025, e a disponibilidade (finalmente) do há muito procurado Carlo Ancelotti levaram a nova troca. O italiano recuperou Casemiro para dar solidez ao meio-campo, usou o seu entendimento especial coim Vinícius Júnior para lhe instigar a responsabilidade de liderar a equipa a partir de uma posição central, mas desde a convocatória que anda tudo a pensar no mesmo: estará Neymar em condições de jogar? Nos dois particulares mais recentes não teve minutos, mas quem sabe...

Convocados:

Guarda-redes: Alisson, Weverton e Ederson Moraes.

Defesas: Gabriel Magalhães, Marquinhos, Alex Sandro, Danilo Luiz, Bremer, Léo Pereira, Douglas Santos e Roger Ibáñez.

Médios: Ederson Silva, Casemiro, Bruno Guimarães, Fabinho, Danilo Santos e Lucas Paquetá.

Avançados: Vinícius Júnior, Matheus Cunha, Neymar, Raphinha, Endrick, Luiz Henrique, Gabriel Martinelli, Igor Thiago e Rayan.

Treinador: Carlo Ancelotti (italiano).

Onze-base (4x2x3x1): Alisson; Danilo Luiz, Marquinhos, Gabriel Magalhães e Alex Sandro; Casemiro e Bruno Guimarães; Raphinha, Paquetá e Vinícius Júnior; Matheus Cunha.

Estrela: Vinícius Júnior

Atenção a: Endrick

Bagagem histórica: O Brasil é a única seleção presente em todas as fases finais do Campeonato do Mundo e a que mais títulos conquistou, cinco.

Onde ler: Trivela

O que pode dizer para surpreender os amigos: Carlo Ancelotti é o primeiro estrangeiro a comandar a seleção do Brasil na fase final de um Mundial, mas antes dele até já houve um português no cargo: Joreca foi selecionador a meias com Flávio Costa em 1944.

Ranking FIFA: 6º.

Chances de passar o grupo (FMD): 96,9%

O meu vaticínio: Eliminado nos quartos-de-final.

Haiti

Se há 52 anos, quando esteve no Mundial de 1974, a seleção de Haiti vivia assombrada por ‘Baby Doc’ Duvalier e pelos ‘Tonton macoutes’, a sanguinária polícia política que lhe servia o regime autoritário e que ameaçava os jogadores em caso de maus resultados, o regresso à competição não acontecerá em condições mais favoráveis. O estado haitiano colapsou, após o assassinato do presidente Jovenel Moïse, em 2021, e o território é hoje controlado por gangues armados, que o governam à lei da bala. Isso levou a que nenhum dos jogos da seleção na qualificação se tenha realizado em casa – o Haiti acabou a primeira fase apenas atrás de Curaçau no Grupo C e jogou as partidas caseiras da fase decisiva em Willemstad, precisamente naquela colónia neerlandesa. Ali se impôs nas últimas duas jornadas à Costa Rica (1-0) e à Nicarágua (2-0), assegurando que se qualificava em vez das Honduras, que eram favoritas para essa ponta final mas nessas duas rondas fizeram apenas um ponto. Migné terá no apoio dos muitos emigrantes haitianos nos Estados Unidos a consolação para a proibição de viagem imposta a quem vive no país. O treinador teve sucesso a convencer uma série de descendentes de haitianos a jogar pela sua seleção – falou-se do braguista Gorby... – e deu assim um novo poderio ao coletivo, servido por jogadores de qualidade, como Wilson Isidor (19 golos nas duas últimas épocas pelo Sunderland e só quatro internacionalizações) ou Jean Ricner Bellegarde (três épocas de utilização regular no Wolverhampton mas só nove jogos na seleção). Um ponto seria um carnaval haitiano, ainda assim.

Convocados:

Guarda-redes: Johny Placide, Alexandre Pierre e Josué Duverger.

Defesas: Carlens Arcus, Keeto Themoncy, Ricardo Adé, Hannes Delcroix, Martin Expérience, Duke Lacroix, Jean-Kévin Duverne e Wilguens Paugain.

Médios: Carl Sainté, Jean-Ricner Bellegarde, Leverton Pierre, Danley Jean Jacques, Dominique Simon e Woodensky Pierre.

Avançados: Derrick Etienne Jr., Duckens Nazon, Louicius Deedson, Ruben Providence, Lenny Joseph, Wilson Isidor, Yassin Fortuné, Frantzdy Pierrot e Josué Casimir.

Treinador: Sébastien Migné (francês).

Onze-base (4x2x3x1): Placide; Arcus, Adé, Duverne e Experience; Bellegarde e Jean-Jacques; Isidor, L. Pierre e Providence; Nazon.

Estrela: Duckens Nazon

Atenção a: Louicius Deedson

Bagagem histórica: A única participação anterior do Haiti num Mundial foi em 1974, na Alemanha Ocidental. Perdeu os três jogos mas esteve a ganhar à Itália.

Onde ler: Le Nouvelliste

O que pode dizer para surpreender os amigos: Sébastien Migné, o francês que foi adjunto dos Camarões no último Mundial e é hoje o selecionador de Haiti, nunca visitou o país, por razões de segurança. Mas 25 dos 26 jogadores que convocou alinham no estrangeiro.

Ranking FIFA: 83º.

Chances de passar o grupo (FMD): 15,5%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

Marrocos

Tal como em 2022, Marrocos mudou de selecionador mesmo antes do Mundial, apostando num formador de raízes nacionais mas toda a carreira feita pelo estrangeiro. Se no verão de 2022, a caminho do Qatar, o bósnio Vahid Halilhodzic cedeu a vez a Walid Regragui e este conduziu a equipa a uma inédita e extraordinária presença nas meias-finais do Mundial, desta vez foi o fracasso na final da CAN, em Janeiro, em casa contra o Senegal, levou o herói de então a apresentar a demissão. Depois de a perder no campo, Marrocos ainda veio a ganhar a CAN na secretaria mas, liderada por uma imprensa mais agressiva à medida que vai ficando exigente, a contestação ao selecionador nunca abrandou e o lugar foi ocupado por Mohamed Ouahbi. Este já estava na Federação, pois partira de uma longa experiência na formação do Anderlecht para levar os marroquinos ao título mundial de sub20, em Outubro do ano passado. Ouahbi não demorou a encarar de frente a tarefa de renovar uma equipa que se consolidara como maior potência africana da atualidade e, logo nos amigáveis de Março, chamou três jovens campeões mundiais, o central Baouf, o extremo Yassine e o ponta-de-lança Zabiri, um ex-FC Famalicão. De todos, só Yassine (RC Estrasburgo) estará no Mundial, mas a ele juntam-se mais jovens promissores, como o médio Mourabet (também do RC Estrasburgo), o extremo Talbi (Sunderland) ou, sobretudo, o médio Bouaddi (Lille OSC), resgatado à federação francesa. Marrocos trocou o estilo especulativo e centrado na segurança atrás que advogava Regragui – só quatro golos sofridos em 15 jogos, entre qualificação do Mundial e fase final da CAN – por um futebol mais atacante e baseado na mobilidade, por exemplo com Saibari como falso nove. A expectativa é muita, mas o selecionador já sabe que a fasquia também está muito lá em cima.

Convocados:

Guarda-redes: Yassine Bounou, Mounir Mohamedi e Ahmed Reda Tagnaouti.

Defesas: Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui, Nayef Aguerd, Zakaria El Ouahdi, Issa Diop, Chadi Riad, Youssef Belammari, Redouane Halhal e Anass Salah-Eddine.

Médios: Sofyan Amrabat, Ayyoub Bouaddi, Azzedine Ounahi, Ismael Saibari, Samir El Mourabet, Gessime Yassine, Bilal El Khannouss e Neil El Aynaoui.

Avançados: Chemsdine Talbi, Soufiane Rahimi, Brahim Díaz, Abde Ezzalzouli, Ayoub El Kaabi e Ayoube Amainouni.

Treinador: Mohamed Ouahbi

Onze-base (4x2x3x1): Bounou; Hakimi, Diop, Aguedr e Mazraoui; Bouaddi e El Aynaoui; Brahim Díaz, Ounahi e Ezzalzouli; Saibari.

Estrela: Achraf Hakimi

Atenção a: Ayyoub Bouaddi.

Bagagem histórica: Marrocos tornou-se em 2022 a única seleção africana a atingir as meias-finais de um Mundial, depois de eliminar Espanha e Portugal.

Onde ler: Le Matin

O que pode dizer para surpreender os amigos: O defesa Issa Diop e o médio Ayyoub Bouaddi foram internacionais sub21 por França. Este, mais jovem, ainda em Março defrontou a Islândia na qualificação para o Europeu da categoria.

Ranking FIFA: 8º.

Chances de passar o grupo (FMD): 86,6%

O meu vaticínio: Eliminado nos quartos-de-final.

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Turquia

Os turcos não jogam um Mundial há 24 anos, desde que chegaram às meias-finais do Coreia-Japão, mas entram neste com o embalo de um Europeu muito aceitável (quartos-de-final) e com condições para fazerem figura, ou não tivessem eles no onze potencialmente titular uma acumulação de talento ofensivo como haverá poucas no torneio. Há Güler, autor de seis golos e 14 assistências no Real Madrid. Há Yıldız, que também somou um total de 20 contribuições para golo, entre os onze que marcou e os nove passes decisivos que deu na Juventus. E há estrelas da SuperLïg, como Barış Yılmaz, autor de doze golos e 14 assistências na renovação do título pelo Galatasaray, ou Aktürkoğlu, que falhou os objetivos coletivos no Fenerbahçe mas, entre o Benfica e o seu atual clube, não deixou de contribuir com 16 golos e dez assistências na época. Atrás deles, Kökçü pode aparecer finalmente como segundo médio, onde mais lhe convém, e com a companhia próxima do maestro do Inter Milão, Çalhanoğlu. Se tudo correr sobre rodas, a Turquia pode voar. Se as coisas começarem a dar parta o torto e pela frente aparecer uma equipa capaz de lhe esconder a bola, podemos assistir a uma repetição do catastrófico 6-0 que apanhou em casa da Espanha, logo à segunda jornada da qualificação. O mérito de Vincenzo Montella, selecionador desde o Outono de 2023, quando assumiu a equipa deixada pelo alemão Stefan Kuntz, foi o de juntar a seleção em torno de um objetivo que ela atingiu depois, com cinco vitórias e um empate (2-2 em Espanha) até final, incluindo magros sucessos sobre a Roménia e o Kosovo nos playoff. Há dúvidas acerca da capacidade defensiva, o que pode levar ao sacrifício de um dos mágicos do ataque para permitir a entrada de Yuksek, médio mais equilibrador, mas desta Turquia podemos sempre esperar excitação e futebol a 200 à hora.

Convocados:

Guarda-redes: Mert Günok, Altay Bayındır e Uğurcan Çakır.

Defesas: Zeki Çelik, Merih Demiral, Çaglar Söyüncü, Eren Elmali, Abdülkerim Bardakcı, Ozan Kabak, Mert Müldür, Ferdi Kadıoğlu e Samet Akaydın.

Médios: Salih Özcan, Orkun Kökçü, Arda Güler, Hakan Çalhanoğlu, İsmail Yüksek e Kaan Ayhan.

Avançados: Kerem Aktürkoğlu, Deniz Gül, Kenan Yıldız, İrfan Can Kahveci, Yunus Akgün, Barış Alper Yılmaz, Oğuz Aydın e Can Uzun.

Treinador: Vincenzo Montella (italiano)

Onze-base (4x2x3x1): Çakır; Çelik, Demiral, Kabak e Kadioglu; Çalhanoğlu e Kökçü; Yılmaz, Güler e Yıldız; Aktürkoğlu.

Estrela: Hakan Çalhanoğlu

Atenção a: Kenan Yıldız

Bagagem histórica: O melhor resultado da Turquia continua a ser o terceiro lugar alcançado no Mundial de 2002.

Onde ler: NTVSpor

O que pode dizer para surpreender os amigos: Demiral jogou na Juventus e na Atalanta, mas depois de sair da formação do Fenerbahçe fez o primeiro contrato como sénior com a equipa do Alcanenense, no então terceiro escalão do futebol português.

Ranking FIFA: 22º.

Chances de passar o grupo (FMD):81,1%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

Paraguai

O Paraguai parecia perdido e sem opções reais de chegar ao Mundial, depois de ganhar apenas um dos primeiros seis jogos de qualificação e de neles fazer apenas um golo. É verdade que de Barros Schellotto para Daniel Garnero a equipa também era uma fortaleza defensiva, pois encaixara apenas três tentos. Só que em Junho de 2024 veio o desastre da Copa América. Pela primeira vez num século, a seleção paraguaia saiu da prova com um pleno de derrotas e, pior, deixando uma imagem de permeabilidade preocupante: apanhou oito golos em três jogos. Era preciso mudar e quem foi liderar a seleção foi mais um argentino, Gustavo Alfaro, que tinha apurado o Equador para o Mundial de 2022. Com Alfaro, o Paraguai continuou a ser um onze defensivo e juntou-lhe a garra com que entra em cada jogo. O novo treinador perdeu apenas um jogo dos doze que ainda fez na qualificação, contra o Brasil (por 1-0), acabando oito pontos à frente da Bolívia, a seleção que teve de jogar o playoff. Ganhou aos brasileiros (por 1-0) com 29 por cento de posse de bola e aos argentinos (por 2-1) com 23 por cento. Bateu o Uruguai por 2-0, na sua única vitória por mais de um golo de diferença, e deu provas de um arreganho superior nas formas como evitou as derrotas na Bolívia (2-2, depois de estar por duas vezes em desvantagem) e na Colômbia (também 2-2, quando perdia por 2-0 ao quarto-de-hora). O jogo na Bolívia foi um dos poucos em que Alfaro mudou a linha defensiva, para alinhar a cinco, que de resto o seu onze tem sido mais ou menos previsível e assente na segurança da dupla formada por Gustavo Gómez (Palmeiras) e Alderete (Sunderland) e, depois, na capacidade gregária dos médios Diego Gómez (Brighton) e Cubas (Vancouver Whitecaps). O brilho, esse virá de Enciso, extremo de 22 anos que fez 12 golos e nove assistências esta época no RC Estrasburgo.

Convocados:

Guarda-redes: Roberto Gatito Fernández, Orlando Gill e Gastón Oliveira.

Defesas: Gustavo Velázquez, Omar Alderete, Juan Cáceres, Fabián Balbuena, Junior Alonso, José Canale, Gustavo Gómez e Alexandro Maidana.

Médios: Ramón Sosa, Diego Gómez, Miguel Almirón, Maurício, Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Kaku Romero, Braian Ojeda e Matías Galarza.

Avançados: Antonio Sanabria, Alex Arce, Julio Enciso, Gabriel Ávalos, Gustavo Caballero e Isidro Pitta.

Treinador: Gustavo Alfaro (argentino).

Onze-base (4x4x2): Oliveira; Cáceres, Gustavo Gómez, Alderete e Alonso; Bobadilla, Diego Gómez, Cubas e Almirón; Enciso e Sanabria.

Estrela: Julio Enciso

Atenção a: Diego Gómez

Bagagem histórica: O Paraguai atingiu os quartos-de-final em 2010, na que foi a sua melhor campanha em Campeonatos do Mundo.

Onde ler: ABC

O que pode dizer para surpreender os amigos: Há 40 anos que o Paraguai não vai a um Mundial sem um selecionador estrangeiro. Depois de Caetano Ré, no México’86, foi com o brasileiro Carpegiani em 1998, com o italiano Maldini em 2002, com o uruguaio Ruiz em 2006 e com o argentino Martino em 2010.

Ranking FIFA: 40º.

Chances de passar o grupo (FMD): 61,6%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Estados Unidos

Quando, em plena sala oval, Donald Trump perguntou a Gianni Infantino se os Estados Unidos podiam ganhar este Mundial, o presidente da FIFA disse que sim, claro, que se já tinha evitado ir contra o amigo noutras situações mais graves não havia de ser nesta que o abespinhava. Na sala estava Maurício Pochettino, o argentino que treinou o Paris Saint-Germain e quase levou o Tottenham à final da Champions antes de ser chamado pela Federação norte-americana para liderar o esforço nacional neste Mundial. É claro que os Estados Unidos não vão ganhar este Mundial, mas há que reconhecer a qualidade do trabalho metido na tentativa de apresentar uma seleção o mais competitiva possível. Primeiro, na forma como muitos dos talentos desta nova geração cresceram a jogar na Europa, a maior parte deles na Alemanha, desde antes de completarem 20 anos: Dest (PSV) no Ajax, Adams (Bournemouth) no RB Leipzig, McKennie (Juventus) no Schalke, Tillman (Leverkusen) no Bayern Munique, Reyna (Borussia M’Gladbach) no Borussia Dortmund, Aaronson (Leeds United) no RB Salzburgo, Pepi (PSV) no FC Augsburgo e Pulisic (Milan) no Borussia Dortmund. Depois na forma como tem mantido o rumo, apesar dos resultados mais recentes não o validarem – o objetivo é mesmo o Mundial. Apurada como organizadora, a USMNT perdeu três dos quatro jogos particulares de 2026, mas apontou ao alto da cadeia alimentar, pois defrontou Bélgica, Portugal e Alemanha. Além disso, no ano passado, foi batida pelo México na final da Gold Cup (2-1) e pelo Panamá nas meias-finais da Liga das Nações (1-0). Ainda assim, Pochettino segue confiante no híbrido entre o 4x2x3x1 e o 3x4x3 que faz o lateral Freeman baixar para terceiro central e o ala (ultimamente Dest em vez de Weah) juntar-se atrás pela direita, permitindo depois aos dois craques (McKennie e Pulisic) juntarem-se ao meio ao ponta-de-lança.

Convocados:

Guarda-redes: Matt Turner, Matt Freese e Chris Brady.

Defesas: Sergiño Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Auston Trusty, Miles Robinson, Tim Ream, Alex Freeman, Maximilian Arfsten, Mark McKenzie e Joe Scally.

Médios: Tyler Adams, Giovanni Reyna, Weston McKennie, Sebastian Berhalter, Cristian Roldan e Malik Tillman.

Avançados: Ricardo Pepi, Christian Pulisic, Brenden Aaronson, Haji Wright, Folarin Balogun, Timothy Weah e Alejandro Zendejas.

Treinador: Mauricio Pochettino (argentino).

Onze-base (4x2x3x1): Freese; Alex Freeman, McKenzie, Ream e Antonee Robinson; Adams e Tillman; Dest, McKennie e Pulisic; Balogun.

Estrela: Christian Pulisic

Atenção a: Alex Freeman

Bagagem histórica: Os Estados Unidos alcançaram as meias-finais do Mundial de 1930, feito que nunca mais repetiram. E eliminaram a Inglaterra na estreia inglesa, em 1950.

Onde ler: The Athletic

O que pode dizer para surpreender os amigos: Reyna e Berhalter fazer parte da equipa norte-americana, apesar do desentendimento público entre as suas famílias no Mundial de 2022. O pai de Sebastian Berhalter, Gregg Berhalter, era o selecionador, e um dia justificou a ausência de Giovanni Reyna nas escolhas com a atitude do jogador nos treinos. Em resposta, Claudio e Danielle Reyna, pais de Giovanni Reyna e ex-internacionais norte-americanos, acusaram Gregg de um incidente de violência doméstica para com uma antiga namorada... em 1991.

Ranking FIFA: 16º.

Chances de passar o grupo (FMD): 82,4%

O meu vaticínio: Eliminados nos oitavos-de-final.

Austrália

Há-de vir da Oceânia a mais britânica das equipas deste Mundial, que a Austrália exalta mais até do que a Escócia ou a Inglaterra as virtudes do jogo tal como ele foi inventado nas ‘Home Nations’. A entrada de Tony Popovic para o cargo de selecionador e a passagem do 4x3x3 que era a preferência de Graham Arnold para o 5x4x1 de bloco baixo e risco zero com que o antigo internacional deu a volta a uma fase de qualificação que se complicara fazem dos ‘Soceroos’ uma viagem ao passado e às virtudes das ‘long balls’. Arnold já ficara de pé atrás com a derrota frente à Coreia do Sul (1-2) nos quartos-de-final da Taça Asiática de 2024, mas foi a entrada na fase decisiva da qualificação para o Mundial que fez soar os alarmes e o levou a demitir-se. A Austrália não falha um Mundial desde 2002, a última vez em que teve de competir na Oceânia – o que depois a forçava a um playoff com uma equipa sul-americana. Mas desta vez, mesmo na Ásia, as coisas iam mal-paradas: depois de ganharem com naturalidade todos os jogos da segunda fase, os ‘Soceroos’ entraram no grupo final com uma derrota em casa com o Bahrain (0-1) e um empate na Indonésia (0-0). Graham demitiu-se, entrou Popovic, que tinha oito jogos para reverter a situação, quatro dos quais contra os maiores rivais na luta pelas duas vagas – o Japão e a Arábia Saudita. A Austrália ainda demorou a carburar, cedeu três empates nas quatro primeiras partidas com o novo selecionador, mas as quatro vitórias finais revelaram-se decisivas. Acima de tudo o 1-0 ao Japão em Perth (golo de Behich, aos 90’) e o 2-1 de virada à Arábia Saudita em Jedá. Ao serviço de Popovic há uma série de jovens talentos, tais como o extremo Irankunda (20 anos, importante no Watford FC), o lateral Bos (23 anos, quatro golos e nove assistências na temporada do Feyenoord), o central Circati (22 anos e titular no Parma) ou Lucas Herrington (18 anos, jogador dos Colorado Rapids), a surpreendente escolha para as ausências do patrão da defesa, que é Harry Souttar. O defesa-central do Leicester City, no entanto, até está de volta: depois de se ter magoado, em Dezembro de 2024, esteve nas duas últimas rondas do Championship e está pronto a saltar lá para dentro se a equipa dele ainda vier a precisar.

Convocados:

Guarda-redes: Mathew Ryan, Paul Izzo e Patrick Beach.

Defesas: Milos Degenek, Alessandro Circati, Jacob Italiano, Jordan Bos, Jason Geria, Kai Trewin, Aziz Behich, Harry Souttar, Cameron Burgess e Lucas Herrington.

Médios: Connor Metcalfe, Ajdin Hrustic, Aiden O’Neill, Cammy Devlin, Jackson Irvine e Paul Okon-Engstler.

Avançados: Matthew Leckie, Mohamed Touré, Awer Mabil, Nestory Irankunda, Christian Volpato, Nishan Velupillay e Tete Yengi.

Treinador: Tony Popovic

Onze-base (5x4x1): Ryan; Italiano, Circati, Burgess, Herrington e Bos; Leckie, Irvine, O’Neill e Metcalfe; Touré.

Estrela: Jackson Irvine

Atenção a: Nestory Irankunda

Bagagem histórica: Em sete presenças no Mundial, chegou por duas vezes aos oitavos-de-final.

Onde ler: Football 360

O que pode dizer para surpreender os amigos: A Austrália vai para a sexta presença seguida num Mundial e nas duas vezes que passou à fase a eliminar, caiu contra a futura campeã mundial: 0-1 com a Itália em 2006 e 1-2 com a Argentina em 2022.

Ranking FIFA: 27º.

Chances de passar o grupo (FMD): 46,4%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

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No domingo: Grupos E e F.

Palavras: 2156. Tempo de leitura: 11 minutos (áudio no Telegram).

A seleção nacional acabou os dois particulares de preparação para o Mundial com um par de vitórias por 2-1, algumas boas sensações, outras tantas preocupações e a necessidade de uma escolha para definir o que deve ser o onze inicial e o seu princípio condutor a partir da partida com a RD Congo, na quarta-feira. E esta escolha coloca-se em dois planos: primeiro, no coletivo, naquilo de que a equipa precisa enquanto organismo vivo e dependente de um jogo mais relacional se quer mandar nos relvados, e depois no individual, nas competências particulares e nas injeções de adrenalina que alguns elementos podem dar-lhe, com e sem bola, momentos de intensidade dos quais ela necessita para não se tornar demasiado macia quando também os outros estiverem a competir.

Nos desafios com o Chile e a Nigéria, Roberto Martínez usou os 26 jogadores convocados, num esforço de nivelamento competitivo misturado com a necessidade de suprir lacunas reais. Dos 135 minutos de jogo de Cancelo e Bruno Fernandes, os mais rodados, aos dez de Matheus Nunes, o que menos tempo passou em campo, porque teve um problema de saúde no início do estágio, todos contribuíram – e ainda ontem o treinador apontava esse facto como um feito difícil de conseguir. O técnico serviu-se destes dois jogos para aproximar aqueles que chegaram ao fim da época mais fustigados dos outros, que vinham a precisar de aquecer os motores, mas também pode tê-los usado para extrair algumas conclusões ou para evitar deixar a equipa em maus lençóis. E para resolver – se é que ainda as tinha – as dúvidas acerca do que vai fazer na estreia no Mundial. Ora, nesse aspeto, a melhor novidade da partida de ontem, com a Nigéria, foi também a pior.

Como se previa, com a presença simultânea de Vitinha e João Neves a meio-campo, com todas as dinâmicas de movimentos e contra-movimentos que eles trazem do Paris Saint-Germain, a equipa tornou-se imediatamente mais variada e ligada desde trás. Ora um, ora o outro, se um vinha buscar a bola, o outro mostrava-se à sua frente, dava linha de passe, e isso permitia uma saída de qualidade, sempre imprevisível e difícil de contrariar, e uma aceleração do ritmo de jogo, muitas vezes por dentro, que não se vira na partida com o Chile. O Portugal de ontem foi mais relacional, fez o seu futebol depender mais da relação entre jogadores, que tinham liberdade para ocupar espaços em função do contexto, enquanto que o de sábado tinha sido muito mais posicional, mais agarrado a uma estrutura pouco mutável, e por isso tantas vezes forçado a sair por fora.

Ontem, ainda por cima, Martínez juntou a esta dupla a presença permanente de um central construtor e de um atacante capaz de ligar dentro, nas entrelinhas, reforçando o tal caráter mais relacional do coletivo. Inácio na primeira parte e Araújo na segunda, juntos, somaram nove passes progressivos contra zero de Ruben Dias e Renato Veiga nos mesmos 90 minutos – e estes foram os dois titulares contra o Chile. Trincão, que ontem apareceu nos primeiros 45 minutos a jogar da direita para dentro, e depois João Félix, na etapa complementar, a partir da esquerda, mas também buscando com insistência o corredor central, deram muito mais opções para desequilibrar o adversário em zonas interiores do que o tinham feito no sábado Rafael Leão e Francisco Conceição, dois aceleradores puros na faixa lateral. Estes, tal como Pedro Neto e Gonçalo Guedes, são sempre jogadores para finalizar jogadas e não para os momentos de criação – e por alguma razão foram eles os autores de três dos quatro golos que a equipa marcou nestes dois particulares.

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Todos quereremos ver uma equipa mais próxima do futebol envolvente que liberta os criativos que temos do meio-campo para a frente. Qual é o problema, então? Para já, temos dois. E se um pode ter sido conjuntural, resultado de dois jogos infelizes de Cristiano Ronaldo no que toca a finalização – mas já lá chego... –, o segundo é claramente estrutural e é dele que quero falar primeiro. Com tanto futebol de movimento, aumentam as probabilidades de Portugal vir a ser apanhado fora de posição nos momentos de transição defensiva – se os jogadores se envolvem tanto num jogo mais relacional, desorganizam mais a equipa e expõem-na mais a ataques rápidos e a contra-ataques. O jogo relacional exige uma série de preceitos que esta seleção nacional não está a respeitar, como a reação intensa à perda ou a manutenção de uma ‘rest defence’ atenta e capaz de evitar situações como as que ontem vimos com frequência, de dois para dois atrás.

Antes que perguntem, ‘rest defense’, ‘defesa em descanso’, é a manutenção de uma estrutura recuada – geralmente de três homens, mas depende da quantidade de elementos que o adversário esteja disponível para meter nos seus contra-ataques – no momento em que ainda se está a atacar. Não é ficarem lá plantados, longe de toda a gente, alheios ao esforço ofensivo. É atacarem, sim, mas envolverem-se nos ataques já a pensar no momento de transição, para não deixarem a equipa desequilibrada e exposta a situações de igualdade ou inferioridade numérica atrás. Daí a importância da manutenção desta estrutura posicional no jogo relacional, no ataque que a seleção geralmente faz em 3x2x5 ou até em 3x1x6. E que se a ideia é ter um médio a baixar para construir entre centrais, depois o envolvimento deste mais à frente precise de alguém que o compense. É isto que leva a que talvez seja mais indicado que se reserve um lateral para esse momento inicial de organização a três – o que ontem foi feito por Dalot e é muitas vezes feito no PSG por Nuno Mendes.

Outra questão, bem diferente – ainda que também tenha nela uma raiz comportamental – é a do médio-defensivo. A do ‘trinco’, provavelmente a expressão mais insultuosa para jogadores do calibre técnico dos nossos médios, cujo ideal de jogo passa por abrir e não por fechar o que quer que seja. Porque é que não temos um médio-defensivo? Não temos porque se já temos Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes e ainda temos Bernardo Silva à espera de vez fica difícil introduzir ali um centrocampista de fito eminentemente destruidor. Não podemos jogar com quatro médios-centro – e mesmo o losango tem muito que se lhe diga a este respeito... Agora isso não quer dizer que o corredor central da equipa seja tão vulnerável como se tem visto. O Paris Saint-Germain também não tem médio defensivo – mas tem atacantes que pressionam a organização adversária, razão pela qual montou a equipa assim e deixou ir embora Messi, Mbappé e Neymar.

Ora a ausência do médio defensivo nota-se na seleção – e no PSG passa mais despercebida – porque aquela, não tendo capacidade de pressão na frente, vai sempre permitir posses mais longas aos adversários do que os campeões da Europa. A Nigéria, que nunca quis propriamente prolongar as posses, optando muitas vezes pelo jogo mais direto para Adams, acabou o jogo de ontem com uma média de 9,64 passes completados por cada ação defensiva lusitana – e ao intervalo ia com 12,10. A reação da equipa portuguesa nos momentos sem bola tem sido mais de recuo e reagrupamento na área do que de pressão proativa para impedir os adversários de lá chegar. E isto também tem que ver com as caraterísticas dos homens da frente. Ontem, viu-se a equipa a defender em 4x4x2, mas com os dois da frente (Ronaldo e Bruno Fernandes e, depois, Ramos e Bernardo Silva) demasiado passivos. Em suma, o que está errado aqui não é não ter médio-defensivo ou não pressionar alto. É não ter médio-defensivo E não pressionar alto.

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Portugal acabou o jogo de ontem com dez ações defensivas no meio-campo contrário – contra o Chile ainda tinham sido 17. O único jogador a somar mais de uma ontem foi Conceição, que fez duas. Cristiano Ronaldo não conseguiu nenhuma nos 107 minutos que fez nos dois jogos, Bruno Fernandes só fez uma em 135 minutos. E, lá está, uma das necessidades do jogo mais relacional passa pela utilização da concentração de gente na zona da bola quando se ataca para a transformar numa primeira zona de pressão particularmente agressiva no momento de transição defensiva. E é isso que nos leva à questão que vai sempre dividir o país: como deve ser utilizado Cristiano Ronaldo, aos 41 anos e na busca da proeza inédita de um sexto Mundial a marcar golos?

Ronaldo nunca foi um exemplo pela maneira como defende, mas durante anos compensava isso pela forma como depois carregava a seleção às costas nos momentos ofensivos. Ali naquele período sombrio entre 2006 e 2016, não fosse ele e nem às fases finais teríamos chegado – fomos aos Mundiais de 2010 e 2014 e ao Europeu de 2012 pelos playoff, com seis golos de Ronaldo em seis jogos com a Bósnia e a Suécia. Hoje isso já não se verifica. Nos dois jogos com o Chile e a Nigéria, Ronaldo foi quem mais vezes finalizou. Somou sete remates, mais quatro do que os que o seguem na lista, que são Pedro Neto, Bruno Fernandes e João Félix, todos com três – e todos estes fizeram um golo, ou quase, que não há certezas acerca de a bola ontem mandada à barra por Félix ter entrado ou não, no resalto. Dos sete remates, equivalentes a um total de 1,37 Golos Esperados desperdiçados – e três deles em ocasiões flagrantes, de acordo com a classificação da Opta – Ronaldo só enquadrou um com a baliza. E não deixa de ser curioso que esse, no jogo com o Chile, tenha sido aquele em que claramente devia ter passado, pois tinha Conceição isolado frente ao guarda-redes.

O país não está mais preparado para discutir o papel de Ronaldo na seleção do que o próprio jogador. A quantidade de insultos que recebi nas caixas de mensagens das redes sociais por ter questionado a atuação do capitão ontem em Leiria prova-o. Mas também esta discussão deve ser tida no plano do rendimento individual e da ideia de equipa. Não estou capacitado, a partir do rendimento de Ronaldo no Al Nassr e do nível competitivo da Liga Saudita, para dizer se ele é a solução incontornável que nele vê Martínez, o problema insuperável adivinhado pelos mais críticos ou algo no meio. Mas o rendimento individual que mostrou nestes dois jogos quando lhe tocou finalizar deixa sinais claramente preocupantes. Mudará quando a competição vier a apertar? É possível. Sabê-lo-emos em breve.

Outra questão é a que devemos abordar no plano coletivo. Isto é: o que convém mais à equipa enquanto organismo vivo? Já vimos que se a ideia é abordar o Mundial com um jogo de base mais relacional é importante ter na linha da frente quem pressione de forma mais ativa. Pode Ronaldo ser convencido a ser esse jogador? Não se a ideia for ficar em campo por 90 minutos sobre 90 minutos. Mas mesmo nos momentos com bola, qual é a ideia? É ter um ataque que se ligue mais através do passe? Ou é apostar mais em jogadores que dificilmente ligam jogo e são eminentemente finalizadores de jogadas? Nos três da frente, quantos cabem de cada um destes perfis? Mais do que na definição de quem joga à esquerda, à direita ou ao meio, é nisso que deve basear-se a escolha de quem vai estar no ataque.

Portugal tem na frente seis jogadores de índole finalizadora – aqueles que quando recebem a bola tendem a finalizar lances, acelerando e chutando ou eventualmente cruzando –, que são o próprio Ronaldo, Ramos, Leão, Neto, Conceição e Guedes. Três deles fizeram golo nestes particulares. E depois tem dois, eventualmente quatro, que são relacionais, no caso Trincão e Félix, mas também Bernardo Silva e Bruno Fernandes, se empregues numa missão mais avançada. Qual é o equilíbrio ideal, numa equipa que precisa de finalizar lances – os jogos ainda se ganham com golos... – mas que, ao mesmo tempo, quer mandar nos jogos, e conseguirá isso mais facilmente prolongando posses do que antecipando a finalização? Devemos rodear o ponta-de-lança finalizador de dois atacantes relacionais, confiando que a construção de lances envolventes acabará por deixar a equipa em situação favorável? Ou, conforme parece indicar a escolha dos 26 feita por Martínez, basta ter um relacional, de maneira a manter argumentos fiáveis no momento de esticar o jogo? Ou ainda, como aconteceu frente ao Chile, podemos ter dois finalizadores de jogadas, extremos mais puros, ao lado do ponta-de-lança? Ou, por fim – proposta radical –, podemos evoluir para uma solução relacional absoluta, com um nove de ligação, mesmo que depois adicionemos (ou se calhar não) dois finalizadores a partir das faixas?

É isso que nos dirá o Mundial. Já falta pouco...

Palavras: 3474. Tempo de leitura: 19 minutos (Texto sem áudio no Telegram).

O Mundial começa hoje, com o México-África do Sul (20h, Sport TV1 e LiveMode TV). Será o maior Mundial de sempre, com 48 seleções participantes e mais de cinco semanas de jogos a uma cadência diária. Uma avalanche de equipas e de jogadores que vai tornar-se ocupação a tempo inteiro para quem quiser acompanhar tudo em profundidade. As Conversas de Bancada do Mundial chegarão a este Substack amanhã e por cá ficarão até ao dia imediatamente após a final. E, como prometido, a partir de hoje e à medida que os grupos forem arrancando, vou deixando por aqui a minha apresentação de todas as equipas. Ficam já hoje as oito equipas dos Grupos A e B. As oito equipas dos Grupos C e D aqui surgirão amanhã.

República Checa

A Chéquia foi uma das convidadas de última hora deste Mundial, saída dos playoffs europeus com duas vitórias nos penaltis, a primeira sobre a República da Irlanda, depois de estar a perder por 2-0, e a segunda ante a Dinamarca, em jogo que acabou com apenas 23 por cento de posse de bola e teve de suportar 22 remates à baliza de Kovář. Miroslav Koubek, veterano treinador de 74 anos, campeão checo com o Viktoria Plzen em 2015 e 2016, continuou à frente da equipa depois dos playoff, onde substituiu o interino Jaroslav Kostl. Este conseguira contra Gibraltar o segundo lugar no grupo, atrás da Croácia, depois de ocupar o posto deixado por Ivan Hašek após a surpreendente derrota contra as Ilhas Faroé (1-2), em Outubro. Com Koubek, a equipa ganhou solidez, graças à adoção de um 3x4x3 que potencia a força e a estatura, para aproveitar as bolas paradas. O apoio de Pavel Šulc, um segundo atacante que se mostrou no Olympique Lyon de Paulo Fonseca, com 14 golos e seis assistências esta época, ao consagrado Patrick Schick, que marcou 22 vezes pelo Bayer Leverkusen, é o destaque ofensivo de uma equipa que se espera unida e cerrada atrás. Darida (35 anos) e Souček (31 anos) formam uma experiente dupla de médios, capaz de filtrar jogo à frente de uma tripla de centrais onde se impõe Krejčí, jogador do Wolverhampton. Mais do que flores, de Praga devem chegar bombos.

Convocados:

Guarda-redes: Matěj Kovář, Jindřich Staněk e Lukáš Horníček.

Defesas: David Zima, Tomáš Holeš, Robin Hranáč, Vladimír Coufal, Štěpán Chaloupek, Ladislav Krejčí, David Jurásek, Jaroslav Zelený e David Douděra.

Médios: Vladimír Darida, Lukáš Červ, Lukáš Provod, Michal Sadílek, Tomáš Souček, Alexandr Sojka, Hugo Sochůrek e Denis Višinský.

Avançados: Adam Hložek, Patrik Schick, Jan Kuchta, Mojmír Chytil, Pavel Šulc e Tomáš Chorý.

Treinador: Miroslav Koubek

Onze-base (3x4x3): Kovář; Krejčí, Hranáč e Holeš; Coufal, Souček, Darida e Jurásek; Provod, Schick e Šulc.

Estrela: Patrik Schick

Atenção a: Hugo Sochůrek

Bagagem histórica: Como Checoslováquia, foi vice-campeã mundial em 1934 e 1962. Mas não participa numa fase final desde 2006.

Onde ler: Seznam Zprávy

O que dizer para surpreender os amigos: Schick fez golos nos Europeus de 2020 e de 2024, mas nunca esteve sequer num jogo de Mundial. Pode ser o primeiro checo a marcar em três torneios seguidos jogados pela sua seleção.

Ranking FIFA: 41º.

Chances de passar o grupo (FMD): 73,9%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

México

Não há grande otimismo entre os adeptos mexicanos na antecâmara deste Mundial, apesar do renascimento da Tricolor desde o regresso de Javier Aguirre ao posto de selecionador e da importância que pode ter o facto de jogar a fase de grupos em casa, na altitude do Azteca e de Guadalajara. É que a eliminação na fase de grupos, no Qatar, sob as ordens de Gerardo ‘Tata’ Martino, seguida das derrotas contra os Estados Unidos nas Ligas das Nações de 2023 e 2024, deixou marcas na autoestima de uma seleção que, até há quatro anos, chegara sempre pelo menos à segunda fase de todos os seus Mundiais. Aguirre, que treinou o Atletico Madrid, entre 2006 e 2008, ganhou a Liga das Nações e a Gold Cup em 2025, mas debate-se com problemas de forma de algumas das suas maiores estrelas. Edson Álvarez, figura maior do meio-campo, só fez um minuto em campo pelo Fenerbahçe desde que se lesionou, em Fevereiro, para justificar a convocatória. Raul Jiménez, o veterano ponta-de-lança, não marcou um golo nos três Mundiais em que esteve e admitia-se que esta fosse a altura de ceder a vaga no ataque a Santiago Giménez, não estivesse este a viver um período negro, também com um só golo em 18 jogos (e na Taça de Itália) pelo Milan esta época. Há uma nova geração à espera, de que é maior exemplo o adolescente Gilberto Mora, mas falta perceber se entra já ao serviço.

Convocados:

Guarda-redes: Raúl Rangel, Carlos Acevedo e Guillermo Ochoa.

Defesas: Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vásquez, Israel Reyes, Mateo Chávez e Jesús Gallardo.

Médios: Edson Álvarez, Erik Lira, Luis Romo, Álvaro Fidalgo, Orbelín Pineda, Obed Vargas, Gilberto Mora, Luis Chávez, Roberto Alvarado e Brian Gutiérrez.

Avançados: Raúl Jiménez, Alexis Vega, Santiago Giménez, Armando González, Julián Quiñones, César Huerta e Guillermo Martínez.

Treinador: Javier Aguirre.

Onze-base (4x3x3): Rangel; Sánchez, Montes, Vásquez e Gallardo; Álvarez, Fidalgo e Pineda; Quiñones, Jiménez e Vega.

Estrela: Edson Álvarez.

Atenção a: Gilberto Mora.

Bagagem histórica: Depois de organizar os torneios de 1970 e 1986 a solo, o México será o primeiro país a receber jogos de três fases finais.

Onde ler: La Jornada

O que pode dizer para surpreender os amigos: Javier Aguirre foi expulso no jogo dos quartos-de-final do seu único Mundial como futebolista, em 1986. Esta é a terceira vez que volta como treinador do México. Nas outras duas (2002 e 2010) caiu sempre nos oitavos.

Ranking FIFA: 15º

Chances de passar o grupo (FMD): 87,7%

O meu vaticínio: Eliminado nos oitavos-de-final.

África do Sul

O regresso dos Bafana Bafana a um Mundial, após terem organizado a edição de 2010, esteve para não acontecer devido a um erro administrativo. Mokoena tinha visto um cartão amarelo contra o Benim, no primeiro jogo de apuramento, ainda em 2023, mas pelo meio meteu-se a CAN. Quando ele viu um segundo, frente ao Zimbabué, em Junho de 2024, ninguém valorizou, até porque logo a seguir veio a qualificação para outra CAN. Daí que Broos o tenha escalado, em Março de 2025, para defrontar o Lesoto, no regresso da qualificação para o Mundial. Não podia jogar e a vitória por 2-0 transformou-se em derrota administrativa. Quando, finalmente, foi tomada esta decisão, a África do Sul ficou atrás do Benim, a uma jornada do fim. Valeu-lhe que os rivais perderam com a Nigéria no encerramento, caso contrário o Mundo não poderia ver resultados da única liga lucrativa do futebol africano. A seleção comandada pelo veterano Hugo Broos, que anunciou que vai retirar-se após o Mundial, assenta nos blocos do Mamelodi Sundowns e do Orlando Pirates, respetivamente campeões africanos e nacionais. A maior arma da equipa é a rapidez e o repentismo dos extremos, Mofokeng e Appolis, como a esperança de ter o veterano Zwane em condições de servir Foster, ponta-de-lança que já passou pelo Vitória SC e jogou esta época no Burnley, na Premier League.

Convocados:

Guarda-redes: Ronwen Williams, Sipho Chaine e Ricardo Goss.

Defesas: Thabang Matuludi, Khulumani Ndamane, Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Samukele Kabini, Nkosinathi Sibisi, Khuliso Mudau, Ime Okon, Olwethu Makhanya e Bradley Cross.

Médios: Tebogo Mokoena, Thalente Mbatha, Themba Zwane, Sphephelo Sithole e Jayden Adams.

Avançados: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Lyle Foster, Relebohile Mofokeng, Thapelo Maseko, Iqraam Rayners, Evidence Makgopa e Kamogelo Sebelebele.

Treinador: Hugo Broos (belga)

Onze-base (4x2x3x1): Williams; Mudau, Okon, Mbokazi e Modiba; Mokoena e Adams; Mofokeng, Zwane e Appolis; Foster.

Estrela: Ronwen Williams

Atenção a: Relebohile Mofokeng

Bagagem histórica: A África do Sul foi o primeiro anfitrião de um Mundial que não conseguiu passar a fase de grupos, em 2010.

Onde ler: Mail & Guardian

O que pode dizer para surpreender os amigos: Ronwen Williams, o guarda-redes da seleção e do Mamelodi Sundowns, defendeu quatro penaltis no desempate contra Cabo Verde, na CAN de 2023, o que lhe valeu estar nomeado para o Prémio Yashin, da FIFA.

Ranking FIFA: 60º

Chances de passar o grupo (FMD): 44,1%

O meu vaticínio: Eliminada na fase de grupos.

Coreia do Sul

Uma revolução tática – eis a forma que Hong Myung-bo encontrou para dar nas fases finais à seleção da Coreia do Sul a consistência que ela vai tendo nas qualificações. Os sul-coreanos não falham um Mundial desde 1982, mas depois chegam lá e raramente conseguem resultados a condizer. Desta vez, depois de onze vitórias e cinco empates num apuramento sem oposição real, o treinador que voltou para substituir Jurgen Klinsmann resolveu aproveitar para começar a insistir na linha de cinco atrás nos jogos de preparação. Hong não disse ainda que sistema vai usar no Mundial, mas uma coisa terá de conseguir, que é encontrar a melhor forma de lidar com o momento duvidoso de muitas das suas maiores estrelas. O centralão Kim Min-jae já é mais vezes suplente do que titular no Bayern, o criativo Lee Kang-in pouco joga no Paris Saint-Germain, o pendular Hwang In-beom lesionou-se em Março e, desde então, não voltou a jogar no Feyenoord, e o goleador Son Heung-min, outrora venerado no Tottenham, já vai sentindo o peso da idade e fez apenas dois golos este ano pelo Los Angeles FC, na MLS. No ano em que vai ao Mundial, pela primeira vez, com um futebolista nascido na Europa – o ‘alemão’ Castrop – a Coreia deve continuar a preferir a intensidade da pressão e a velocidade das ofensivas, mas precisa de encontrar mais consistência do que nos últimos Mundiais para não ficar, como em 2022, dependente de um golo no último minuto para sair viva da fase de grupos.

Convocados:

Guarda-redes: Kim Seung-gyu, Song Bum-keun e Jo Hyeon-woo.

Defesas: Lee Han-beom, Lee Ki-hyuk, Kim Min-jae, Kim Tae-hyeon, Lee Tae-seok, Cho Wi-je, Park Jin-seob, Kim Moon-hwan, Seol Young-woo e Jens Castrop.

Médios: Hwang In-beom, Paik Seung-ho, Lee Jae-sung, Hwang Hee-chan, Bae Jun-ho, Lee Kang-in, Yang Hyun-jun, Kim Jin-gyu, Lee Dong-gyeong e Eom Ji-sung.

Avançados: Son Heung-min, Cho Gue-sung e Oh Hyeon-gyu.

Treinador: Hong Myung-bo

Onze-base (3x4x3): Jo Hyeon-woo; Lee Han-beom, Lee Ki-hyuk e Kim Min-jae; Seol Young-woo, Hwang In-beom, Lee Jae-sung e Lee Tae-seok; Lee Kang-in, Son Heung-min e Hwang Hee-chan.

Estrela: Heung-min Son.

Atenção a: Jens Castrop.

Bagagem histórica: A Coreia do Sul atingiu as meias-finais do Mundial de 2002, o melhor resultado de sempre de uma seleção asiática.

Onde ler: Korea JoongAng Daily

O que pode dizer para surpreender os amigos: Hong Myung-bo esteve em quatro Mundiais como futebolista (1990, 1994, 1998 e 2002) e vai para o segundo como treinador, pois liderou a Coreia em 2014.

Ranking FIFA: 25º

Chances de passar o grupo (FMD): 65,2%

O meu vaticínio: Eliminada nos 16-avos-de-final.

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Suíça

Há duas coisas certas no relógio suíço que é a seleção helvética: vai às fases finais e, nelas, não faz mais do que o mínimo exigível, saindo sempre da fase de grupos mas perdendo logo a seguir. Mesmo depois da retirada internacional de estrelas marcantes das seis qualificações consecutivas que trazia desde 2014, como Sommer, Schar e Shaqiri, a equipa de Murat Yakin passou tranquilamente por mais um apuramento, com quatro vitórias, dois empates e apenas dois golos sofridos. Oito jogadores foram titulares em todos os jogos, o que mostra bem como os suíços chegam a este Mundial com um onze consolidado. Ainda assim, o selecionador, que no último Europeu surpreendeu toda a gente ao adotar uma linha de cinco atrás, reagiu à má Liga das Nações de 2025 com uma mudança de sistema, passando para um 4x2x3x1 que junta dois médios fiáveis, como Xhaka e Freuler, ao central de topo que é Akanji. Nos últimos jogos particulares, contudo, voltou aos três centrais, pelo que toda a gente vai ficar na dúvida acerca do que esperar taticamente da Suíça. Certo é que o ataque viverá de Embolo, avançado muito explosivo, mas também da criatividade de Vargas e Ndoye nas suas imediações, restando uma dúvida – a se Yakin encontra espaço para titularizar Rieder ou até o jovem Manzambi ou se vai preferir um defesa-central extra, eventualmente Zakaria.

Convocados:

Guarda-redes: Gregor Kobel, Yvon Mvogo e Marvin Keller.

Defesas: Miro Muheim, Silvan Widmer, Nico Elvedi, Manuel Akanji, Ricardo Rodríguez, Eray Cömert, Aurèle Amenda e Luca Jaquez.

Médios: Denis Zakaria, Remo Freuler, Johan Manzambi, Granit Xhaka, Ardon Jashari, Djibril Sow, Christian Fassnacht, Michel Aebischer e Fabian Rieder.

Avançados: Breel Embolo, Dan Ndoye, Ruben Vargas, Noah Okafor, Zeki Amdouni e Cédric Itten.
Treinador: Murat Yakin.

Onze-base (3x4x3): Kobel; Zakaria, Akanji e Elvedi; Widmer, Xhaka, Freuler e Rodríguez; N’Doye, Embolo e Vargas.

Estrela: Granit Xhaka

Atenção a: Johan Manzambi

Bagagem histórica: A Suíça nunca passou dos quartos-de-final de um Mundial, mas já os atingiu em 1934, 1938 e 1954.

Onde ler: NZZ

O que pode dizer para surpreender os amigos: O pai de Granit Xhaka foi preso político na Jugoslávia por apoiar a independência do Kosovo, mas há mais kosovares de origem nesta seleção da Suíça.

Ranking FIFA: 19º.

Chances de passar o grupo (FMD): 86,0%

O meu vaticínio: Eliminada nos oitavos-de-final.

Bósnia-Herzegovina

A última dança foi o grande objetivo da temporada de Edin Dzeko, o atacante de 40 anos que já vai com 73 golos em 148 partidas pela sua seleção. Sem grande saída na Fiorentina, aceitou em Janeiro fazer uma espécie de downgrade para o Schalke 04, da 2. Bundesliga alemã, que ajudou a subir de divisão, com seis golos e três assistências desde Janeiro. Foi em torno de Dzeko que Sergej Barbarez montou o renascimento da seleção, que vinha de um Europeu de 2024 para esquecer, com penúltimo lugar do seu grupo, atrás até da Islândia e do Luxemburgo. O início foi penoso, com dois empates e seis derrotas nos primeiros oito jogos, mas a entrada na qualificação do Mundial focou a equipa formada por uma série de novas apostas. E, desde os 7-0 que apanhou da Alemanha na Liga das Nações, em Novembro de 2024, a Bósnia só perdeu um jogo oficial (em casa com a Áustria). Chegou ao playoff e, ao contrário do que lhe tinha acontecido nos cinco anteriores, desta vez apurou-se pela via mais difícil, com vitórias nos penaltis contra Gales e a Itália. Além de Dzeko e de uma dupla de médios coriácea, formada por Tahirovic e Sunjic, a Bósnia tem ainda nos extremos Bajraktarevic (sete golos e quatro assistências pelo PSV Eindhoven) e Alajbegovic (13 golos e quatro assistências pelo Red Bull Salzburgo) dois sérios candidatos ao papel de surpresa da fase de grupos.

Convocados:

Guarda-redes: Nikola Vasilj, Mladen Jurkas e Martin Zlomislic.

Defesas: Nihad Mujakic, Dennis Hadzikadunic, Tarik Muharemovic, Sead Kolasinac, Amar Dedic, Nikola Katic, Stjepan Radeljic e Nidal Celik.

Médios: Benjamin Tahirovic, Armin Gigovic, Ivan Basic, Ivan Sunjic, Amar Memic, Amir Hadziahmetovic, Dzenis Burnic e Ermin Mahmic.

Avançados: Samed Bazdar, Ermedin Demirovic, Edin Dzeko, Kerim Alajbegovic, Esmir Bajraktarevic, Haris Tabakovic e Jovo Lukic.

Treinador: Sergej Barbarez

Onze-base (4x4x2): Vasilj; Dedic, Katic, Muharemovic e Kolasinac; Bajraktarević, Tahirovic, Sunjic e Alajbegovic; Demirovic e Dzeko.

Estrela: Edin Dzeko

Atenção a: Esmir Bajraktarević

Bagagem histórica: A única participação da Bósnia-Herzegovina num Mundial aconteceu em 2014, no Brasil, onde não passou da fase de grupos.

Onde ler: Klix

O que pode dizer para surpreender os amigos: Sergej Barbarez fez toda a carreira de jogador na Alemanha, apesar de ter nascido em Mostar, mas como treinador só dirigiu a seleção da Bósnia. Entre o final da carreira, em 2008, e o início como treinador, em 2024, chegou a ser profissional de... póquer.

Ranking FIFA: 65º.

Chances de passar o grupo (FMD): 64,0%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Canadá

Jesse Marsch pegou na equipa do Canadá em 2024 e tornou-a uma equipa de linhas curtas e pressão intensa, que se reflete numa grande solidez defensiva. Enquanto organizadores do torneio, os canadianos não tiveram de passar pela qualificação, e nos onze jogos particulares que fizeram desde a eliminação da Gold Cup de 2025, contra a Guatemala, sofreram apenas quatro golos. E atenção que cinco desses desafios já foram contra equipas que vão estar neste Mundial. Marsch, que treinou o New York Red Bulls, o Red Bull Salzburgo e o RB Leipzig, antes de chegar à Premier League, no Leeds United, faz do poder atlético e da rapidez das transições a primeira motivação de uma equipa que, no entanto, não faz muitos golos também: nesses mesmos onze jogos marcou apenas 12 vezes. Marsch tem um onze rotinado em torno de um eixo central forte, formado pelos centrais Bombito e Cornelius e por um meio-campo que alia a capacidade organizativa do ‘português’ Eustáquio ao poder físico de Koné. Os dois médios-ala são, depois, os principais desequilibradores. É das iniciativas de Buchanan (sete golos esta época no Villarreal CF) e Davies (que não tem jogado muito no Bayern) que depende o ataque canadiano. Jonathan David, a estrela que joga na frente, busca no Mundial a escapatória para uma época que não lhe correu assim tão bem, pois depois de três anos seguidos acima dos 25 golos no Lille OSC, ficou-se pelos nove ao serviço da Juventus.

Convocados:

Guarda-redes: Dayne St. Clair, Maxime Crépeau e Owen Goodman.

Defesas: Alistair Johnston, Luc de Fougerolles, Alfie Jones, Joel Waterman, Derek Cornelius, Moïse Bombito, Alphonso Davies, Richie Laryea e Niko Sigur.

Médios: Mathieu Choinière, Stephen Eustáquio, Ismaël Koné, Liam Millar, Jacob Shaffelburg, Tajon Buchanan, Ali Ahmed, Jonathan Osorio e Nathan Saliba.

Avançados: Cyle Larin, Jonathan David, Tani Oluwaseyi, Promise David e Jayden Nelson.

Treinador: Jesse Marsch (EUA).

Onze-base (4x4x2): Crépeau; Johnston, Bombito, Cornelius e Laryea; Buchanan, Koné, Eustáquio e Davies; Oluwaseyi e J. David.

Estrela: Alphonso Davies

Atenção a: Luc de Fougerolles

Bagagem histórica: O Canadá vai para o terceiro Mundial, o segundo consecutivo, após uma ausência de 36 anos desde a estreia em 1986, no México. Perdeu todos os jogos que fez nas suas duas fases finais.

Onde ler: The Athletic

O que pode dizer para surpreender os amigos: Alphonso Davies nasceu num campo de refugiados no Gana, depois de os pais terem fugido da guerra civil da Libéria.

Ranking FIFA: 30º.

Chances de passar o grupo (FMD): 80,6%

O meu vaticínio: Eliminado nos 16-avos-de-final.

Qatar

O Qatar será um dos mistérios mais bem guardados desta fase final, porque viu a guerra no Médio Oriente cancelar-lhe os dois particulares de Março. Nos dois jogos que fez nestes dias antes da competição, Lopetegui apresentou exatamente o mesmo onze, um onze diferente do esperado, com ausências como a do central Koukhi (35 anos, 125 internacionalizações), do médio Madibo (29 anos, 62 jogos pela seleção) e do avançado Almoez Ali (29 anos, 126 jogos e 60 golos na equipa nacional). Se a ideia é rejuvenescer a equipa, o antigo técnico do FC Porto parece estar a levá-la a sério. Mas vai precisar de uma boa resposta da novas apostas com que ladeia o português Pedro Miguel, os brasileiros Lucas Mendes e Edmilson, todos naturalizados, ou o criativo Afif, de longe o melhor jogador do país, para não ser vítima da inconsistência que levou a federação a despedir os seus antecessores mais diretos. Félix Sánchez saiu depois de um Mundial frustrante, com três desaires na fase de grupos. Foi substituído por Carlos Queiroz, que não durou até à Taça da Ásia, onde era suposto defender o título. Foi ‘Tintin’ Márquez quem conquistou o segundo troféu consecutivo de campeão asiático, com um 3-1 à Jordânia, em Fevereiro de 2024. Mas a goleada (5-0) que sofreu nove meses depois contra os Emiratos Árabes Unidos, então dirigidos por Paulo Bento, levou-o a sair também. Luís García assegurou o interinato até à chegada de Lopetegui, em Maio de 2025.

Convocados:

Guarda-redes: Mahmud Abunada, Salah Zakaria e Meshaal Barsham.

Defesas: Pedro Miguel, Lucas Mendes, Issa Laye, Ayoub Al-Oui, Homam Al-Amin, Boualem Khoukhi, Sultan Al-Brake e Al-Hashimi Al-Hussain.

Médio: Jassem Gaber, Abdulaziz Hatem, Karim Boudiaf, Ahmed Fathy, Assim Madibo, Tahsin Jamshid e Mohammed Al-Mannai.

Avançados: Ahmed Alaaeldin, Edmilson Júnior, Mohammed Muntari, Hassan Al-Haydos, Akram Afif, Yusuf Abdurisag, Ahmed Al-Ganehi e Almoez Ali.

Treinador: Julen Lopetegui (espanhol).

Onze-base (4x3x3): Barsham; Al-Oui, Pedro Miguel, Lucas Mendes e Al-Amin; Laye, Gaber e Fathy; Abdurisag, Afif e Edmilson.

Estrela: Akram Afif

Atenção a: Tahsin Jamshid

Bagagem histórica: O Qatar perdeu os três jogos na estreia mundialista, quando organizou o torneio em 2022.

Onde ler: Al Jazeera

O que pode dizer para surpreender os amigos: O pai de Akram Afif foi não só internacional pela Somália como capitão da seleção somali. Com mãe iemenita, o craque qatari nasceu em Doha.

Ranking FIFA: 55º.

Chances de passar o grupo (FMD): 39,9%

O meu vaticínio: Eliminado na fase de grupos.

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Amanhã: Grupos C e D.

Palavras: 744. Tempo de leitura: 5 minutos (texto sem áudio no Telegram).

Faltam quatro dias, exatamente 96 horas, para o pontapé-de-saída do México-África do Sul, o jogo de abertura do Mundial de 2026. O maior Mundial de sempre, cortesia da FIFA, de Gianni Infantino e da sua vontade de espalhar boas novas entre as federações nacionais – mais tarde eventualmente refletidas em votos, pois então... –, vai ser um choque para muitos de nós. Aqui vos deixarei uma ideia daquilo que podem esperar deste Substack no mês e picos entre 11 de Junho e 19 de Julho. E estou desde ontem autorizado a dar a notícia – uma vez que as próprias estações a deram já – de que vamos ter 20 jogos em canal aberto, desbloqueada que está a questão da compra dos direitos a que me tinha referido aqui. Até porque isso mexe com o meu tempo e com a disponibilidade que terei para ver jogos, que se Portugal chegar à final acabarei por voar seis vezes, para o desafio com a Colômbia, os nossos oitavos-de-final e a decisão do título. Esses serão três dos seis jogos garantidos pela RTP.

A cobertura do Mundial, neste Substack, já começou a ser antecipada, não só com a reposição dos 32 vídeos da série O Mundial Vai ao BAR, que criei há quatro anos, a contar histórias da prova, daquelas que lhe servem para brilhar em conversas com amigos, mas também com o que faço antes de cada fase final em que Portugal participe, que é a lista de 26 jogadores que eu convocaria. Pode lê-la aqui. E aqui tem a análise à convocatória feita pelo selecionador ou à performance que a equipa assinou no primeiro jogo particular, a vitória de ontem contra o Chile. A novidade da edição de 2026 é que todos os conteúdos incluídos no separador Mundial são gratuitos, pelo que pode lê-los sem se tornar subscritor Premium e sem pagar os cinco euros mensais que custa a assinatura que lhe dá acesso aos milhares de artigos que encontra no acervo deste Substack. Não quer dizer que não deva ser subscritor Premium – até porque se o for tem acesso a todo o arquivo, bem como ao canal de Telegram e ao servidor de Discord. Mas para usufruir do trabalho acerca deste Mundial, não precisa.

A cobertura do Mundial começa a ser sistemática, por aqui, a partir de quinta-feira, dia 11, que é o dia em que a competição começa. Tal como fiz antes do último Europeu, aqui vão ter uma espécie de guia da competição, com apresentação de todas as equipas e a antecipação daquilo que espero de cada uma. A diferença é que se com as 24 equipas que jogaram o Europeu a coisa já foi gigantesca (6300 palavras, 27 minutos de leitura), com as 48 que vão começar este Mundial torna-se impossível entregar tudo de uma só vez. Assim sendo, vou dividir o guia em seis entregas, que enviarei às 8h da manhã antes de cada grupo começar: Grupos A e B na quinta-feira, dia 11; Grupos C e D na sexta, dia 12; Grupos E e F no domingo, dia 14; Grupos G e H na segunda, dia 15; Grupos I e J na terça, dia 16; Grupos K e L na quarta, dia 17. Com o início da prova, na quinta-feira, dia 11, às 20h, chegam as Conversas de Bancada. Todos os dias, até à final, sempre às 13h, terá reflexões acerca dos jogos, mas também sobre outros assuntos que se imponham à atualidade nesta competição, incluindo ainda o programa de jogos, as transmissões previstas para as 24 horas que se seguem e sugestões de leitura nascidas da imprensa internacional de referência.

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Isto é o que está garantido. Mas à medida que se for justificando, e havendo tempo, pode ser que por aqui apareça mais alguma coisa. Análises mais aprofundadas aos jogos da seleção nacional, inquietações sob forma de reportagem acerca de temas que se tornem relevantes, descobertas estatísticas ou evocações históricas. Agora resta-nos começar a aproveitar mais um Mundial. Será o 13º que vejo em direto – enfim, de 1978 só tenho algumas memórias muito dispersas... –, o oitavo para o qual estarei acreditado. Conto convosco ao longo destes dias. Bom Mundial!