Os trunfos de Lynch
O Larne FC foi bicampeão norte-irlandês à conta da resiliência que mostrou nos quatro jogos contra o Linfield, mas também da forma como recuperou de uma desvantagem que chegou a estar nos oito pontos.
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O milagre de Larne, a cidade que fica no fim da estrada para nenhures, no norte da Irlanda, esteve para ser um feito episódico. O campeão surpresa de 2023 começou a temporada com um empate caseiro (4-4) com o Dungannon Swifts – e a dez minutos do fim ganhava por 4-1 – e, em meados de Novembro, quando foi jogar a Windsor Park com o Linfield, favorito crónico desta Liga, já seguia oito pontos atrás. “Se tivéssemos perdido, a distância passava para onze pontos. Era o fim. Mas ganhámos. A nossa época levantou voo aí”, lembrou no fim da Liga o treinador, Tiernan Lynch, já com o bicampeonato no bolso. A confirmação do sucesso veio apenas na última ronda do playoff que reuniu as seis melhores equipas e também passou por uma reviravolta, pois à entrada dos descontos da antepenúltima jornada o Linfield tinha dois pontos de avanço. Dois golos nesse período de compensações, um do Larne FC e outro do Coleraine, que defrontava o Linfield, inverteram as posições e permitiram que um empate no quarto e último encontro de candidatos valesse à equipa de Lynch um derradeiro dia a gerir os três pontos e os 17 golos de vantagem que tinha somado até ali. O bicampeonato da perseverança estava garantido e o sonho seguinte ali à frente: ir além das eliminatórias preliminares nas provas da UEFA. Essa segunda parte começa já na quinta-feira, quando o Larne FC se estrear na fase de grupos da Liga Conferência, na Noruega, contra o Molde FK.